Los agujeros negros son maestros del sigilo. Si no est\u00e1n devorando activamente materia, lo que no ocurre con la mayor\u00eda de los agujeros negros de masa estelar, no emiten ninguna radiaci\u00f3n que podamos detectar. Por lo tanto, tenemos que recurrir a otros medios para detectarlos, como buscar estrellas que parecen estar en una \u00f3rbita binaria con \u2026 nada.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, por primera vez, los astr\u00f3nomos han logrado localizar un agujero negro fuera de la V\u00eda L\u00e1ctea utilizando este m\u00e9todo. A partir de los movimientos de una estrella en \u00f3rbita, han identificado un agujero negro relativamente peque\u00f1o en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita la V\u00eda L\u00e1ctea a una distancia de alrededor de 160.000 a\u00f1os luz.<\/p>\n\n\n\n
El agujero negro, llamado NGC 1850 BH1, se encontr\u00f3 en, lo adivinaste, NGC 1850, un c\u00famulo de miles de estrellas. La detecci\u00f3n sugiere que este m\u00e9todo podr\u00eda resultar clave para encontrar agujeros negros en c\u00famulos de estrellas densamente poblados, en la V\u00eda L\u00e1ctea y m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
“Al igual que Sherlock Holmes rastrea a una banda criminal por sus pasos en falso, estamos mirando cada estrella en este c\u00famulo con una lupa en una mano tratando de encontrar alguna evidencia de la presencia de agujeros negros pero sin verlos directamente”, dice la astrof\u00edsica Sara Saracino de la Universidad John Moores de Liverpool en el Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n
“El resultado que se muestra aqu\u00ed representa solo a uno de los criminales buscados, pero cuando ha encontrado uno, est\u00e1 en camino de descubrir muchos otros, en diferentes grupos”.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los agujeros negros que hemos detectado fuera de la V\u00eda L\u00e1ctea se han revelado por la radiaci\u00f3n arrojada cuando est\u00e1n activos. El agujero negro en s\u00ed no emite radiaci\u00f3n, pero el material que cae sobre \u00e9l s\u00ed; de hecho, mucha radiaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n desde 2015, hemos detectado un n\u00famero creciente de agujeros negros a partir de ondas gravitacionales, las diminutas ondas que generan en el espacio-tiempo cuando dos de los objetos chocan. Sin embargo, con todos estos avances, eso sigue siendo una mera gota en el oc\u00e9ano c\u00f3smico.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos han estimado que podr\u00eda haber 100 millones de agujeros negros de masa estelar solo en la V\u00eda L\u00e1ctea. No hemos detectado ni siquiera cerca de esa cantidad, lo que significa que hay algunas lagunas bastante significativas en nuestra comprensi\u00f3n de estos objetos enigm\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, la forma en que se comportan los objetos alrededor de los agujeros negros puede ser un signo revelador de su presencia. Aunque pueden ser f\u00edsicamente peque\u00f1os y oscuros (un agujero negro de 11 veces la masa del Sol tendr\u00eda un horizonte de eventos de solo 65 kil\u00f3metros de di\u00e1metro), a\u00fan ejercen una influencia gravitacional en el espacio que los rodea.<\/p>\n\n\n\n
Por ejemplo, cuando un agujero negro captura una estrella en una \u00f3rbita binaria, esa estrella comenzar\u00e1 a moverse de una manera caracter\u00edstica. Aunque puede parecer que est\u00e1 inm\u00f3vil desde la distancia a la que lo observamos, su luz cambiar\u00e1: la longitud de onda se alarga a medida que la estrella se aleja de nosotros y se acorta a medida que se mueve hacia nosotros.<\/p>\n\n\n\n
“La gran mayor\u00eda [de los agujeros negros] s\u00f3lo se pueden revelar de forma din\u00e1mica”, dice el astr\u00f3nomo Stefan Dreizler de la Universidad de G\u00f6ttingen en Alemania.<\/p>\n\n\n\n
“Cuando forman un sistema con una estrella, afectar\u00e1n su movimiento de una manera sutil pero detectable, por lo que podemos encontrarlos con instrumentos sofisticados”.<\/p>\n\n\n\n
Saracino y su equipo recopilaron datos de dos a\u00f1os utilizando el Explorador espectrosc\u00f3pico de unidades m\u00faltiples (MUSE) del Very Large Telescope, luego analizaron estos datos en busca de cambios de longitud de onda que indiquen una estrella binaria, descartando cualquier sistema con un compa\u00f1ero visible.<\/p>\n\n\n\n
El resultado de todo este arduo trabajo fue el descubrimiento de NGC 1850 BH1. Su estrella compa\u00f1era tiene aproximadamente 5 veces la masa del Sol y est\u00e1 justo al final de su vida \u00fatil de secuencia principal. Est\u00e1 muy cerca del agujero negro, con un per\u00edodo orbital de solo 5 d\u00edas, tan cerca que, cuando la estrella se infla cuando comienza a morir, es probable que el material comience a desviarse hacia el agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
Pero hay otra raz\u00f3n por la que el descubrimiento es tan fascinante. El c\u00famulo estelar NGC 1850 es muy joven, c\u00f3smicamente hablando, solo tiene 100 millones de a\u00f1os. NGC 1850 BH1 representa el potencial para encontrar a\u00fan m\u00e1s agujeros negros m\u00e1s j\u00f3venes, lo que a su vez podr\u00eda ayudarnos a comprender c\u00f3mo se forman y evolucionan estos objetos.<\/p>\n\n\n\n
Encontrar agujeros negros en c\u00famulos de estrellas j\u00f3venes podr\u00eda ayudarnos a comprender las etapas evolutivas entre una estrella masiva y una estrella de neutrones o agujero negro, y las estad\u00edsticas de poblaci\u00f3n de agujeros negros en c\u00famulos de estrellas. Dado que los c\u00famulos de estrellas son donde los astr\u00f3nomos creen que es m\u00e1s probable que ocurran colisiones entre agujeros negros y estrellas de neutrones, esto tambi\u00e9n tiene implicaciones para el campo de la astronom\u00eda de ondas gravitacionales en s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
“Cada detecci\u00f3n que hagamos ser\u00e1 importante para nuestra comprensi\u00f3n futura de los c\u00famulos estelares y los agujeros negros en ellos”, se\u00f1ala el astr\u00f3nomo Mark Gieles de la Universidad de Barcelona en Espa\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n