Si viv\u00edas en los paisajes fr\u00edos y accidentados de la Escandinavia medieval, explorar otros lugares probablemente te sonaba como una buena idea. Especialmente si se trata de un lugar como las Azores, un archipi\u00e9lago de nueve islas acogedoras en el Atl\u00e1ntico medio, a unos 860 m de la costa de Portugal.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un nuevo estudio, los exploradores vikingos hicieron precisamente eso: llegaron a las Azores siglos antes que los exploradores portugueses. Cuando llegaron los portugueses, no encontraron ning\u00fan rastro de los vikingos, pero un nuevo estudio detect\u00f3 evidencia “inequ\u00edvoca” de que los vikingos fueron de hecho los primeros en las islas.<\/p>\n\n\n\n
En 1427, un navegante portugu\u00e9s puso un pie en una id\u00edlica isla deshabitada. Con sus exuberantes acantilados, hermosas playas y profundas aguas azules, la isla debe haber sido un espect\u00e1culo para la vista. No estamos realmente seguros de cu\u00e1l era el nombre del explorador: solo se lo conoce por una referencia en un gr\u00e1fico dibujado por un cart\u00f3grafo catal\u00e1n en 1439, y el mapa se estrope\u00f3 por un accidente en el tintero en 1869 que manch\u00f3 parcialmente el nombre del explorador.<\/p>\n\n\n\n
Los historiadores sospechan que su nombre era Diogo de Sunis o Diogo de Silves, pero sea lo que sea, debe haber pensado que descubri\u00f3 una nueva parte de una tierra previamente desconocida. M\u00e1s tarde, los exploradores portugueses confirmaron su hallazgo y revelaron que era parte del archipi\u00e9lago de las Azores, nueve islas volc\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n
Hoy en d\u00eda, las islas Azores son tan dram\u00e1ticas como siempre, pero han sido colonizadas por los portugueses durante siglos. Sin embargo, algunos investigadores sospecharon que esta puede no ser toda la historia. En particular, ese alguien (vikingos) estuvo en la isla antes del siglo XV. Pero como no hab\u00eda evidencia arqueol\u00f3gica (que se encontr\u00f3 todav\u00eda, al menos) para apoyar esa idea, tuvieron que buscar evidencia en otros lugares.<\/p>\n\n\n\n
En 2015, un estudio encontr\u00f3 alguna evidencia en el lugar m\u00e1s improbable: los ratones. El estudio observ\u00f3 intrigantes similitudes gen\u00e9ticas entre ratones en las Azores y en el norte de Europa. Pero a pesar de lo tentadora que fue esta evidencia, fue insuficiente para sacar conclusiones claras. Ahora, es posible que finalmente se hayan descubierto las pruebas necesarias.<\/p>\n\n\n\n
Hace aproximadamente una d\u00e9cada, Pedro Raposeiro, un ecologista de la Universidad de las Azores, Ponta Delgada, quer\u00eda explorar el clima de las Azores analizando los n\u00facleos de sedimentos de los lechos de los lagos en todo el archipi\u00e9lago. Este es un enfoque com\u00fan utilizado por muchos cient\u00edficos del clima, y \u200b\u200blas capas de sedimento de los n\u00facleos se pueden fechar con bastante precisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Pero adem\u00e1s de la informaci\u00f3n clim\u00e1tica, los investigadores tambi\u00e9n encontraron signos de perturbaci\u00f3n humana: polen de cultivos no nativos que los exploradores habr\u00edan tra\u00eddo consigo y esporas de hongos que crecen en el esti\u00e9rcol de ganado. Esto no fue sorprendente, pero lo que s\u00ed fue sorprendente fue que estos rastros se remontan a 700 a\u00f1os antes de que los portugueses se establecieran en las Azores.<\/p>\n\n\n\n
En una capa en particular, que data del 700-850 d.C., los investigadores encontraron signos claros de actividad humana: un aumento en las part\u00edculas de carb\u00f3n vegetal, una inmersi\u00f3n en el polen de los \u00e1rboles nativos y un compuesto (5-beta-estigmastanol) que se encuentra en las heces de animales como vacas y ovejas. Esto sugiere que algunos de los \u00e1rboles de la isla estaban siendo talados y quemados, presumiblemente para dar paso a pastos. Se encontraron signos similares en una capa que data de 100 a\u00f1os despu\u00e9s, as\u00ed como en capas que datan de 1150 y 1300 respectivamente.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa ocupaci\u00f3n de estas islas comenz\u00f3 entre el 700 y el 850 d.C., 700 a\u00f1os antes de lo sugerido por fuentes documentales. Estas primeras ocupaciones provocaron una perturbaci\u00f3n ecol\u00f3gica y paisaj\u00edstica generalizada y plantearon dudas sobre la supuesta naturaleza pr\u00edstina de las islas durante la llegada de los portugueses\u201d, escriben los investigadores en el estudio.<\/p>\n\n\n\n
El equipo agrega que probablemente los n\u00f3rdicos fueron los primeros en pisar las Azores. Estaban entre los pocos que ten\u00edan la tecnolog\u00eda para llegar a las islas (o quiz\u00e1s los \u00fanicos), y en el siglo VIII, varias \u00e1reas de Europa notaron que fueron alcanzados (y atacados) por marinos n\u00f3rdicos. Si bien no hay una pistola humeante que apunte a los vikingos, son los culpables m\u00e1s probables.<\/p>\n\n\n\n
“Estos resultados son consistentes con datos arqueol\u00f3gicos y gen\u00e9ticos recientes que sugieren que los n\u00f3rdicos fueron probablemente los primeros pobladores de las islas”.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, \u00bfqu\u00e9 les pas\u00f3? Cuando los portugueses llegaron a las Azores, describieron las islas como “v\u00edrgenes” y dijeron que no encontraron rastro de nadie, por lo que los pobladores anteriores ya se hab\u00edan ido por alg\u00fan tiempo, por razones que no est\u00e1n del todo claras. Esa es una historia para otro momento.<\/p>\n\n\n\n