A pesar de estos diferentes patrones y colores, todas las cebras tienen el mismo color de piel: negro, dijo Tim Caro, ec\u00f3logo evolutivo y conductual y bi\u00f3logo conservacionista de la Universidad de California en Davis. Sin embargo, esto no responde a la pregunta de si su pelaje es negro con rayas blancas o viceversa. Para eso, tenemos que mirar a los melanocitos de la cebra, o las c\u00e9lulas que producen pigmento para su pelaje.<\/p>\n\n\n\n
Aunque las cebras tienen la piel negra, diferentes procesos de desarrollo determinan el color de su pelaje, al igual que una persona de piel clara puede tener cabello oscuro, dijo Caro. De hecho, las cebras en realidad tienen m\u00e1s cabello de color claro que oscuro, sus vientres suelen ser claros, por lo que puede parecer que las cebras son blancas con rayas negras.<\/p>\n\n\n\n
Pero ese no es el caso. He aqu\u00ed por qu\u00e9: cada mech\u00f3n de cabello, tanto claro como oscuro, crece a partir de un fol\u00edculo lleno de c\u00e9lulas de melanocitos, seg\u00fan una revisi\u00f3n de 2005 en el Journal of Investigative Dermatology. Estas c\u00e9lulas producen un pigmento que determina el color del cabello y la piel. Este pigmento se conoce como melanina. Mucha melanina produce colores m\u00e1s oscuros, como el marr\u00f3n oscuro o el negro, mientras que una menor cantidad de melanina produce colores m\u00e1s claros, como el avellana o el rubio, inform\u00f3 Live Science anteriormente. El pelaje negro de las cebras est\u00e1 repleto de melanina, pero la melanina est\u00e1 ausente del pelaje blanco, en esencia, porque los fol\u00edculos que forman las franjas de cabello blanco tienen melanocitos “apagados”, lo que significa que no producen pigmento.<\/p>\n\n\n\n La producci\u00f3n de melanina de los melanocitos “se evita durante el desarrollo de un cabello blanco, pero no de un cabello negro”, dijo Caro a Live Science en un correo electr\u00f3nico. En otras palabras, para las cebras, el estado predeterminado de los animales es producir pelo negro, haci\u00e9ndolos negros con rayas blancas, seg\u00fan Brittanica.<\/p>\n\n\n\n Se desconocen los procesos biol\u00f3gicos exactos detr\u00e1s de las rayas de la cebra, pero en los ratones rayados africanos (Rhabdomys pumilio<\/em>), que tienen rayas claras y oscuras a lo largo de sus cuerpos peludos, el gen Alx3 es m\u00e1s activo a lo largo de las rayas claras que las oscuras, seg\u00fan un estudio de 2016 en la revista Nature. Alx3 detiene efectivamente un gen regulador maestro a cargo del desarrollo de los melanocitos, lo que lleva a un cabello de color claro, encontraron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 la cebra es negra con rayas blancas? Este patr\u00f3n \u00fanico puede mantener alejadas a las moscas que pican, seg\u00fan una investigaci\u00f3n de Caro y sus colegas. En un estudio publicado en 2020 en la revista Proceedings of the Royal Society B, encontraron que los t\u00e1banos africanos aterrizaban con menos frecuencia en caballos que usaban alfombras de rayas o cuadros que en caballos que usaban alfombras de colores s\u00f3lidos. Estas moscas que pican pueden transmitir enfermedades que son fatales para las cebras.<\/p>\n\n\n\n “De hecho, hay muy pocos mam\u00edferos con rayas contrastantes como una cebra”, dijo Caro. “El okapi tiene rayas similares en la grupa, pero aparte de eso, ninguna otra especie tiene rayas blancas y negras realmente distintas. Supongo que la funci\u00f3n de disuasi\u00f3n de moscas es exclusiva de los \u00e9quidos porque son muy susceptibles a las enfermedades transmitidas por ciertas picaduras de moscas en \u00c1frica”.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/cdn.mos.cms.futurecdn.net\/98ARHfxgoPJ2Pt4y93EqoJ.jpg\")