Los sitios de impacto de meteoros pueden parecer cosas f\u00e1ciles de reconocer, con cr\u00e1teres gigantes en la superficie de la Tierra que muestran d\u00f3nde estos objetos lejanos finalmente se detuvieron violentamente. Pero no siempre es as\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
A veces, esas cicatrices de impacto se curan, se disfrazan con capas de tierra y vegetaci\u00f3n, o se desgastan nuevamente por los elementos durante grandes per\u00edodos de tiempo. Ahora los cient\u00edficos han encontrado una forma de detectar estos sitios de impacto ocultos.<\/p>\n\n\n\n
Piense en un gran trozo de roca espacial que se acerca a su destino final en la Tierra. Los meteoritos pueden ingresar a la atm\u00f3sfera de la Tierra a una velocidad de 72 kil\u00f3metros por segundo, pero comienzan a disminuir a medida que se mueven a trav\u00e9s de nuestra atm\u00f3sfera relativamente densa.<\/p>\n\n\n\n
La hermosa luz en el cielo cuando un meteoro sobrevuela se debe a la ‘ablaci\u00f3n’, ya que las capas y capas del meteoroide se vaporizan a trav\u00e9s de colisiones de alta velocidad con mol\u00e9culas de aire. Luego, si la roca espacial llega hasta el suelo, choca con la Tierra, creando conos rotos, cr\u00e1teres de impacto y otras se\u00f1ales reveladoras de que un meteorito golpe\u00f3 aqu\u00ed mismo.<\/p>\n\n\n\n
Este es un proceso geol\u00f3gico intenso, con altas temperaturas, altas presiones y altas velocidades de part\u00edculas, todo coincidiendo. Una de las cosas que sucede durante este intenso proceso es que el impacto forma plasma, un tipo de gas en el que los \u00e1tomos se rompen en electrones e iones positivos.<\/p>\n\n\n\n
“Cuando tienes un impacto, es a una velocidad tremenda”, dice el ge\u00f3logo Gunther Kletetschka de la Universidad de Alaska Fairbanks.<\/p>\n\n\n\n
“Y tan pronto como hay un contacto con esa velocidad, hay un cambio de la energ\u00eda cin\u00e9tica en calor, vapor y plasma. Mucha gente entiende que hay calor, tal vez algo de fusi\u00f3n y evaporaci\u00f3n, pero la gente no piensa sobre el plasma “.<\/p>\n\n\n\n
Lo que el equipo encontr\u00f3 aqu\u00ed fue que todo ese plasma hizo algo extra\u00f1o con el magnetismo normal de las rocas, dejando un \u00e1rea de impacto donde el magnetismo era alrededor de 10 veces menor que los niveles naturales de magnetizaci\u00f3n que normalmente ser\u00edan. La magnetizaci\u00f3n remanente natural es la cantidad de magnetismo natural que se encuentra en las rocas u otros sedimentos.<\/p>\n\n\n\n
A medida que el sedimento de la Tierra se asentaba gradualmente despu\u00e9s de ser depositado, los diminutos granos de metales magn\u00e9ticos que conten\u00eda se alineaban a lo largo de las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico del planeta. Estos granos luego permanecen atrapados en sus orientaciones dentro de la roca solidificada. Esta es una cantidad muy baja de magnetizaci\u00f3n, alrededor del 1-2% del ‘nivel de saturaci\u00f3n’ de la roca, y no se puede saber usando un im\u00e1n normal, pero definitivamente est\u00e1 all\u00ed y se puede medir con bastante facilidad con un equipo geol\u00f3gico. Sin embargo, cuando ocurre una onda de choque, como en el impacto de un meteorito, hay una p\u00e9rdida de magnetismo, ya que los granos magn\u00e9ticos reciben una buena explosi\u00f3n de energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
“La onda de choque proporciona energ\u00eda que excede la energ\u00eda (> 1 GPa para magnetita> 50 GPa para hematita) requerida para bloquear la remanencia magn\u00e9tica dentro de los granos magn\u00e9ticos individuales”, escriben los investigadores en un nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
Normalmente, la onda de choque pasar\u00eda y las rocas volver\u00edan a su nivel original de magnetismo casi de inmediato. Pero como el equipo encontr\u00f3 en la estructura de impacto de Santa Fe de 1.200 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad en Nuevo M\u00e9xico, el magnetismo nunca volvi\u00f3 a su estado normal.<\/p>\n\n\n\n
En cambio, sugieren, el plasma cre\u00f3 un ‘escudo magn\u00e9tico’ que mantuvo los granos en su estado empujado, y los granos simplemente se orientaron al azar. Esto provoc\u00f3 que la intensidad magn\u00e9tica cayera al 0,1% del nivel de saturaci\u00f3n de la roca, una reducci\u00f3n de 10 veces del nivel natural.<\/p>\n\n\n\n
“Presentamos un soporte para un mecanismo recientemente propuesto donde la apariencia de la onda de choque puede generar un blindaje magn\u00e9tico que permite mantener los granos magn\u00e9ticos en un estado superparamagn\u00e9tico poco despu\u00e9s de la exposici\u00f3n del choque, y deja los granos magnetizados individuales en orientaciones aleatorias, reduciendo significativamente el intensidad magn\u00e9tica general”, escribe el equipo.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros datos no solo aclaran c\u00f3mo un proceso de impacto permite una reducci\u00f3n de la paleointensidad magn\u00e9tica, sino que tambi\u00e9n inspiran una nueva direcci\u00f3n de esfuerzo para estudiar los sitios de impacto, utilizando la reducci\u00f3n de la paleointensidad como un nuevo proxy de impacto”.<\/p>\n\n\n\n
Con suerte, este nuevo descubrimiento significar\u00e1 que los cient\u00edficos tengan otra herramienta en su cintur\u00f3n cuando se trata de encontrar sitios de impacto, incluso aquellos que no tienen los signos normales de impacto, como conos rotos o cr\u00e1teres.<\/p>\n\n\n\n