La creciente demanda de exploraci\u00f3n espacial est\u00e1 aumentando las posibilidades de que organismos extraterrestres invadan la Tierra y de organismos terrestres que invadan otros planetas, han argumentado los cient\u00edficos en un nuevo art\u00edculo. Los investigadores se\u00f1alan el historial de la humanidad de trasladar especies a nuevos entornos en la Tierra, donde esos organismos pueden volverse invasores y da\u00f1ar a las especies nativas; dicen que tal comportamiento sugiere que lo mismo podr\u00eda suceder con la vida extraterrestre de otro planeta contaminando la Tierra y viceversa, seg\u00fan el art\u00edculo, publicado el 17 de noviembre en la revista BioScience.<\/p>\n\n\n\n
“La b\u00fasqueda de vida m\u00e1s all\u00e1 de nuestro mundo es un esfuerzo emocionante que podr\u00eda producir un enorme descubrimiento en un futuro no muy lejano”, dijo a Live Science el autor principal Anthony Ricciardi, profesor de biolog\u00eda de invasi\u00f3n en la Universidad McGill en Montreal, a Live Science en un correo electr\u00f3nico. “Sin embargo, ante el aumento de las misiones espaciales (incluidas las destinadas a devolver muestras a la Tierra), es fundamental reducir los riesgos de contaminaci\u00f3n biol\u00f3gica en ambas direcciones”.<\/p>\n\n\n\n
Ricciardi y sus colegas utilizan el documento para solicitar m\u00e1s esstudios colaborativos entre los astrobi\u00f3logos que buscan vida extraterrestre y los bi\u00f3logos de invasi\u00f3n que estudian especies invasoras en la Tierra. “S\u00f3lo podemos especular sobre qu\u00e9 tipos de organismos podr\u00edan encontrarse si los astrobi\u00f3logos encontraran vida”, dijo Ricciardi. “Las formas de vida m\u00e1s plausibles ser\u00edan microbianas y probablemente se asemejar\u00edan a las bacterias”.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos consideran que el riesgo de contaminaci\u00f3n interplanetaria es extremadamente bajo, en parte porque las duras condiciones del espacio exterior dificultan que los posibles organismos que hacen autostop sobrevivan a un viaje en el exterior de una nave espacial humana. Sin embargo, a\u00fan debemos tener cuidado con la contaminaci\u00f3n interplanetaria basada en los impactos negativos que las especies invasoras han tenido en la Tierra, seg\u00fan Ricciardi.<\/p>\n\n\n\n
Los seres humanos han da\u00f1ado los ecosistemas de todo el mundo al permitir <\/em>que los organismos invadan nuevos entornos que nunca alcanzar\u00edan de forma natural. Por ejemplo, un hongo de Am\u00e9rica del Sur llamado Austropuccinia psidii<\/em> se introdujo en Australia en circunstancias desconocidas y se est\u00e1 apoderando de los eucaliptos nativos del pa\u00eds, atrofiando su crecimiento y en ocasiones mat\u00e1ndolos.s<\/p>\n\n\n\n Los investigadores notaron que los ecosistemas insulares que evolucionan en aislamiento geogr\u00e1fico, como en islas y en pa\u00edses como Australia, son particularmente vulnerables a las especies invasoras, porque la vida silvestre nativa en esos lugares no ha desarrollado adaptaciones para lidiar con tales invasores. “Las invasiones biol\u00f3gicas a menudo han sido devastadoras para las plantas y los animales en estos sistemas”, dijo Ricciardi. “Argumentamos que los planetas y lunas que potencialmente contienen vida deber\u00edan tratarse como si fueran sistemas insulares”.<\/p>\n\n\n\n Como evidencia de contaminaci\u00f3n interplanetaria, los investigadores citaron la nave espacial israel\u00ed Beresheet que se estrell\u00f3 contra la luna en 2019 mientras transportaba miles de tard\u00edgrados, animales microsc\u00f3picos que pueden sobrevivir a condiciones extremas, incluido el vac\u00edo del espacio, inform\u00f3 Live Science anteriormente. Un estudio de 2021 publicado en la revista Astrobiology concluy\u00f3 que las criaturas probablemente no habr\u00edan sobrevivido al impacto del choque lunar, pero que el incidente demuestra el potencial de derrames biol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n Las agencias espaciales como la NASA han sido conscientes desde hace mucho tiempo de los riesgos potenciales de contaminaci\u00f3n biol\u00f3gica, y las pol\u00edticas de protecci\u00f3n planetaria han estado vigentes desde la d\u00e9cada de 1960, seg\u00fan Ricciardi. “Sin embargo, una nueva era de exploraci\u00f3n espacial que tiene como objetivo las \u00e1reas con mayor probabilidad de contener vida plantea riesgos sin precedentes”, dijo Ricciardi. Esto incluye el aumento de las empresas privadas de exploraci\u00f3n espacial como SpaceX que est\u00e1n haciendo que el espacio sea m\u00e1s accesible, seg\u00fan el peri\u00f3dico. SpaceX, por ejemplo, tiene como objetivo viajar a Marte y m\u00e1s all\u00e1 con su programas SpaceX Starship.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores sugieren aumentar los protocolos de bioseguridad asociados con los viajes espaciales, centr\u00e1ndose en la detecci\u00f3n temprana de posibles contaminantes biol\u00f3gicos y desarrollando planes para una respuesta r\u00e1pida a tales detecciones. Los planetas y las lunas siempre han intercambiado material a trav\u00e9s de los meteoritos, pero la exploraci\u00f3n espacial humana podr\u00eda acelerar la contaminaci\u00f3n, dijo Jennifer Wadsworth, astrobi\u00f3loga de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Lucerna en Suiza que no particip\u00f3 en el art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n El nuevo documento es una “excelente descripci\u00f3n general” de la necesidad actual y continua de reglas estrictas y actualizadas de protecci\u00f3n planetaria, dijo Wadsworth. Un problema importante es que las pautas actuales de protecci\u00f3n planetaria no son obligatorias, dijo Wadsworth a Live Science.<\/p>\n\n\n\n “La l\u00ednea entre exploraci\u00f3n y conservaci\u00f3n es muy delgada”, dijo Wadsworth. “Uno no debe abandonarse a costa del otro, pero ambos requieren una consideraci\u00f3n cuidadosa y, lo m\u00e1s importante, el cumplimiento”.<\/p>\n\n\n\n