Estaba volando a casa despu\u00e9s de unas vacaciones en Samoa cuando lo vio a trav\u00e9s de la ventana del avi\u00f3n: una “gran masa peculiar” flotando en el oc\u00e9ano, a cientos de kil\u00f3metros de la costa norte de Nueva Zelanda. El pasajero Kiwi envi\u00f3 por correo electr\u00f3nico fotos de la extra\u00f1a mancha oce\u00e1nica a los cient\u00edficos, quienes se dieron cuenta de lo que era: una balsa de roca flotante arrojada por un volc\u00e1n submarino, producida en la erupci\u00f3n m\u00e1s grande de su tipo jam\u00e1s registrada.<\/p>\n\n\n\n
“Sab\u00edamos que era una erupci\u00f3n a gran escala, aproximadamente equivalente a la erupci\u00f3n m\u00e1s grande que hemos visto en tierra en el siglo XX”, dijo la vulcan\u00f3loga Rebecca Carey de la Universidad de Tasmania, quien codirigi\u00f3 la primera investigaci\u00f3n de cerca de la hist\u00f3rica erupci\u00f3n de 2012, y junto con sus colegas finalmente publicaron los resultados en un art\u00edculo en 2018.<\/p>\n\n\n\n
El incidente, producido por un volc\u00e1n submarino llamado Havre Seamount, inicialmente pas\u00f3 desapercibido para los cient\u00edficos, pero la plataforma de roca flotante que gener\u00f3 fue m\u00e1s dif\u00edcil de pasar por alto. En 2012, la balsa, compuesta de piedra p\u00f3mez, un tipo de roca volc\u00e1nica muy liviana y llena de aire, cubr\u00eda unos 400 kil\u00f3metros cuadrados del suroeste del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, pero meses despu\u00e9s, los sat\u00e9lites registraron que se dispers\u00f3 en un \u00e1rea dos veces mayor que la de Nueva Zelanda misma. Debajo de la superficie, la magnitud de las consecuencias rocosas sorprendi\u00f3 a los cient\u00edficos cuando inspeccionaron el sitio en 2015, a profundidades tan bajas como 1.220 metros.<\/p>\n\n\n\n
“Cuando miramos los mapas detallados del AUV [veh\u00edculo submarino aut\u00f3nomo], vimos todos estos baches en el fondo marino y pens\u00e9 que el sonar del veh\u00edculo estaba funcionando mal”, dijo el vulcan\u00f3logo Adam Soule de la Instituci\u00f3n Oceanogr\u00e1fica Woods Hole.<\/p>\n\n\n\n
“Result\u00f3 que cada golpe era un bloque gigante de piedra p\u00f3mez, algunos del tama\u00f1o de una camioneta. Nunca hab\u00eda visto nada igual en el fondo marino”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n, llevada a cabo con el AUV Sentry y el veh\u00edculo operado por control remoto (ROV) Jason, revela que la erupci\u00f3n del monte submarino del Havre fue m\u00e1s compleja de lo que nadie sab\u00eda en la superficie. La caldera, que se extiende por casi 4,5 kil\u00f3metros, descarg\u00f3 lava de unos 14 respiraderos en una “ruptura masiva del edificio volc\u00e1nico”, produciendo no solo piedra p\u00f3mez, sino tambi\u00e9n ceniza, c\u00fapulas de lava y flujos de lava del lecho marino.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que haya sido (afortunadamente) enterrado bajo un oc\u00e9ano de agua, pero para tener una sensaci\u00f3n de escala, piensa en aproximadamente 1,5 veces m\u00e1s grande que la erupci\u00f3n del monte St. Helens en 1980, o 10 veces el tama\u00f1o de la erupci\u00f3n Eyjafjallaj\u00f6kull de 2010 en Islandia. Los investigadores dicen que del material que hizo erupci\u00f3n, tres cuartas partes o m\u00e1s flotaron hacia la superficie y se alejaron a la deriva: toneladas de \u00e9l fueron a parar a las costas a un oc\u00e9ano de distancia.<\/p>\n\n\n\n
El resto estaba esparcido por el lecho marino cercano, trayendo devastaci\u00f3n a las comunidades biol\u00f3gicas que lo llamaban hogar, y solo ahora se est\u00e1 recuperando.<\/p>\n\n\n\n
“El registro de esta erupci\u00f3n en el volc\u00e1n Havre es muy infiel”, dijo Carey.<\/p>\n\n\n\n
“Conserva un peque\u00f1o componente de lo que realmente se produjo, lo cual es importante por la forma en que interpretamos las antiguas sucesiones volc\u00e1nicas submarinas que ahora est\u00e1n elevadas y son altamente prospectivas para metales y minerales”.<\/p>\n\n\n\n
Con muestras recolectadas por los sumergibles que arrojan lo que los cient\u00edficos dicen que podr\u00eda equivaler a una d\u00e9cada de investigaci\u00f3n, es una oportunidad enorme y rara para estudiar lo que ocurre cuando un volc\u00e1n entra en erupci\u00f3n bajo el mar, un fen\u00f3meno que en realidad representa m\u00e1s del 70% de todo el vulcanismo en la Tierra, incluso si es un poco m\u00e1s dif\u00edcil de detectar.<\/p>\n\n\n\n
“Las erupciones submarinas son fundamentalmente diferentes a las terrestres”, se\u00f1al\u00f3 uno de los miembros del equipo, el geof\u00edsico Michael Manga de UC Berkeley.<\/p>\n\n\n\n
“No hay equivalente en tierra”.<\/p>\n\n\n\n