El sonido puede ayudarnos a lidiar con el creciente problema de los micropl\u00e1sticos que plagan los oc\u00e9anos del mundo, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n. Los micropl\u00e1sticos se est\u00e1n acumulando en todas las capas del medio ambiente, desde el suelo hasta las v\u00edas fluviales, incluso en la atm\u00f3sfera. Estas part\u00edculas se producen directamente mediante procesos cosm\u00e9ticos, de ropa o industriales, o indirectamente a trav\u00e9s de la descomposici\u00f3n de piezas de pl\u00e1stico m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n
Se est\u00e1n convirtiendo en una preocupaci\u00f3n ambiental genuina que pone en riesgo la salud tanto de los seres humanos como de la vida silvestre. Se ha realizado un esfuerzo considerable para desarrollar formas eficientes de eliminaci\u00f3n de micropl\u00e1sticos, con \u00e9xito variable. Ahora, una nueva investigaci\u00f3n del Institut Teknologi Sepuluh Nopember en Surabaya, Indonesia, ofrece una soluci\u00f3n inusual al problema: filtrarlos fuera del agua usando sonido.<\/p>\n\n\n\n
Parlantes al rescate Durante las pruebas de laboratorio de su t\u00e9cnica, los investigadores utilizaron dos altavoces para generar ondas ac\u00fasticas a trav\u00e9s de una muestra de agua cargada de part\u00edculas micropl\u00e1sticas que se hizo circular a trav\u00e9s de un tubo. La fuerza de estas ondas (los sonidos se propagan a trav\u00e9s de los movimientos f\u00edsicos de las part\u00edculas de un material) cre\u00f3 presi\u00f3n dentro del tubo, lo que oblig\u00f3 a las micropart\u00edculas de pl\u00e1stico a moverse hacia el centro del tubo. Este tubo finalmente se dividi\u00f3 en tres canales, con el del medio quitando el pl\u00e1stico mientras que los otros dos se llevaron el agua m\u00e1s limpia.<\/p>\n\n\n\n Durante las pruebas, el dispositivo del equipo frot\u00f3 alrededor de 150 litros de agua contaminada por hora. Probaron tres tipos de part\u00edculas micropl\u00e1sticas en agua pura y agua de mar. La eficacia de la plataforma depend\u00eda principalmente del tipo de agua que flu\u00eda a trav\u00e9s de ella, pero tambi\u00e9n variaba con el tipo de pl\u00e1stico que conten\u00eda. Sin embargo, las calificaciones de eficiencia m\u00e1s bajas del dispositivo fueron ligeramente superiores al 56% en agua pura y al 58% en agua de mar en todos los tipos de micropl\u00e1sticos utilizados en la prueba.<\/p>\n\n\n\n El equipo explica que esto fue solo una prueba de concepto. Est\u00e1n seguros de que con un mayor ajuste de la frecuencia de las ondas ac\u00fasticas que generan, de la distancia entre los altavoces y el tubo, y del flujo de agua a trav\u00e9s del tubo, se pueden lograr mayores eficiencias. La cantidad de pl\u00e1stico que se puede eliminar a lo largo de un ciclo del dispositivo depende directamente de cu\u00e1nta presi\u00f3n se pueda generar en el agua utilizando las ondas sonoras, y todos esos elementos afectar\u00edan este par\u00e1metro.<\/p>\n\n\n\n Un problema potencial con la tecnolog\u00eda que puede limitar severamente su aplicabilidad en la naturaleza es que muchas especies marinas son muy sensibles a los sonidos en el rango de frecuencia audible, el mismo rango en el que el equipo hace sonar sus parlantes. Los autores est\u00e1n trabajando arduamente para encontrar posibles soluciones a este problema. En caso de que esto no se pueda solucionar, la tecnolog\u00eda sigue siendo prometedora para fregar el agua antes de que se arroje a las v\u00edas fluviales. Si bien esto no ayudar\u00e1 a limpiar el pl\u00e1stico que ya flota alrededor de los oc\u00e9anos, al menos puede limitar la afluencia de nuevos micropl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n “Creemos que es necesario un mayor desarrollo para mejorar la tasa de limpieza, la eficiencia y, en particular, la seguridad de la vida marina”, dijo Dhany Arifianto, presidente de vibraci\u00f3n y ac\u00fastica del Institut Teknologi Sepuluh Nopember Surabaya, investigador principal del proyecto.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos se presentar\u00e1n en la 181\u00aa Reuni\u00f3n de la Sociedad Estadounidense de Ac\u00fastica en Seattle<\/a>, Washington, el 1 de diciembre.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El enfoque implica el uso de altavoces para generar “ondas ac\u00fasticas masivas” (ondas de sonido que se propagan por todo el volumen de una sustancia) con el fin de obligar a las part\u00edculas micropl\u00e1sticas en el agua a separarse del l\u00edquido. Esto permite la eliminaci\u00f3n r\u00e1pida y f\u00e1cil de las part\u00edculas por medios mec\u00e1nicos, ofreciendo un m\u00e9todo limpio y r\u00e1pido para fregar aguas de micropl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n