La Tierra es el planeta m\u00e1s azul de nuestro Sistema Solar y, sin embargo, nadie sabe realmente de d\u00f3nde vino toda nuestra agua. El polvo de un asteroide cercano ahora ha revelado una fuente potencialmente pasada por alto: el Sol.<\/p>\n\n\n\n
Al parecer, algo de agua en nuestro planeta podr\u00eda haber sido creada por un r\u00edo de part\u00edculas cargadas, expulsadas de la atm\u00f3sfera superior del Sol hace miles de millones de a\u00f1os. Cuando el viento solar interact\u00faa con las diminutas part\u00edculas de polvo que se encuentran en ciertos asteroides, puede crear una peque\u00f1a cantidad de agua, y esto podr\u00eda explicar parte del l\u00edquido que encontramos aqu\u00ed en nuestro planeta. La mayor\u00eda de los modelos modernos sugieren que la mayor\u00eda del H20 en la Tierra provino originalmente de una fuente extraterrestre, posiblemente de asteroides de tipo C en la regi\u00f3n de J\u00fapiter-Saturno y m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que estos asteroides lejanos son los cuerpos parentales de los meteoritos de condrita carbonosa que chocan regularmente contra la Tierra, y se sabe que este tipo particular de meteorito contiene una cantidad significativa de minerales que contienen agua. Pero las condritas carbon\u00e1ceas probablemente no sean la \u00fanica forma en que el agua se entreg\u00f3 inicialmente a la Tierra. Otros tipos de meteoritos ricos en agua tambi\u00e9n podr\u00edan haber hecho lo mismo, especialmente porque las condritas carbon\u00e1ceas no pueden dar cuenta del presupuesto total de agua de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Hay otros tipos de asteroides condrita que tambi\u00e9n podr\u00edan haber contenido part\u00edculas de agua, aunque en menor medida. El asteroide cercano a la Tierra, Itokawa, por ejemplo, es un asteroide condrita ordinario, y un an\u00e1lisis de muestras tomadas de esta roca rica en silicatos en 2010 encontr\u00f3 signos de agua, y la fuente podr\u00eda muy bien ser el Sol. La irradiaci\u00f3n del viento solar se propuso en el pasado como una posible forma de formar agua sobre materiales ricos en silicatos que flotan en el espacio.<\/p>\n\n\n\n
En el laboratorio, se ha demostrado que los iones de hidr\u00f3geno vol\u00e1tiles reaccionan con minerales de silicato, lo que resulta en agua como subproducto, y los estudios de microscop\u00eda electr\u00f3nica y espectroscop\u00eda electr\u00f3nica han encontrado evidencia directa de H20 en part\u00edculas de polvo extraterrestres en el pasado. Te\u00f3ricamente, si el agua queda atrapada en estas part\u00edculas de polvo, el elemento estar\u00e1 protegido de la intemperie espacial y luego podr\u00e1 ser enviado a trav\u00e9s de meteoritos a otros cuerpos en el espacio.<\/p>\n\n\n\n
“Este fen\u00f3meno podr\u00eda explicar por qu\u00e9 los regolitos de mundos sin aire como la Luna, que alguna vez se pens\u00f3 que eran anhidros, contienen varios por ciento de H20”, explican los autores del nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
Para explorar m\u00e1s esta hip\u00f3tesis y de una manera ligeramente diferente, los investigadores recurrieron al asteroide de tipo S, Itokawa, para ver si este objeto contiene un ‘dep\u00f3sito vol\u00e1til’ de isotipos similares al del viento solar. Si bien la mayor\u00eda de los isotipos de agua en la Tierra coinciden con las condritas carbon\u00e1ceas, un peque\u00f1o porcentaje no lo hace, y el Sol o la nebulosa solar se han propuesto como posibles fuentes.<\/p>\n\n\n\n
Bas\u00e1ndose en un an\u00e1lisis meticuloso \u00e1tomo por \u00e1tomo, conocido como tomograf\u00eda de sonda at\u00f3mica, los cient\u00edficos ahora han medido la abundancia de agua que se encuentra dentro del polvo del asteroide Itokawa, que fue devuelto a la Tierra por la Agencia de Exploraci\u00f3n Aeroespacial de Jap\u00f3n (JAXA) en 2011. Midiendo todo alrededor de estas part\u00edculas, incluidas las partes ocultas del Sol, el equipo encontr\u00f3 hidr\u00f3xido y agua enriquecidos en los bordes de todos los lados. Esto sugiere que los iones de hidr\u00f3geno del Sol se ‘implantaron’ en la roca, almacenando agua donde no se puede tocar. La profundidad a la que se encontraron estos elementos que dan vida fue exactamente lo que los cient\u00edficos esperar\u00edan de los iones de hidr\u00f3geno que penetran en los materiales de silicato.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestra investigaci\u00f3n sugiere que el viento solar cre\u00f3 agua en la superficie de peque\u00f1os granos de polvo y esta agua isot\u00f3picamente m\u00e1s liviana probablemente proporcion\u00f3 el resto del agua de la Tierra”, dice el cient\u00edfico planetario Phil Bland de la Universidad Curtin en Australia.<\/p>\n\n\n\n
A juzgar por la cantidad de agua que encontraron en estas diminutas part\u00edculas de polvo, el equipo estima que los asteroides de tipo S pueden contener 20 litros de H2O por cada metro c\u00fabico de roca. Los hallazgos sugieren que los granos aislados de polvo en el espacio podr\u00edan representar una fuente importante de agua en nuestro Sistema Solar, una que potencialmente podr\u00edamos recolectar en el futuro si recolectamos una cantidad suficiente.<\/p>\n\n\n\n
“C\u00f3mo los astronautas obtendr\u00edan suficiente agua, sin llevar suministros, es una de las barreras de la futura exploraci\u00f3n espacial”, dice el geocient\u00edfico Luke Daly, quien trabaj\u00f3 en el an\u00e1lisis mientras estaba en la Universidad de Curtin.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestra investigaci\u00f3n muestra que el mismo proceso de meteorizaci\u00f3n espacial que cre\u00f3 agua en Itokawa probablemente ocurri\u00f3 en otros planetas sin aire, lo que significa que los astronautas pueden procesar suministros frescos de agua directamente del polvo en la superficie de un planeta, como la Luna”.<\/p>\n\n\n\n
El Sol podr\u00eda estar d\u00e1ndonos vida en m\u00e1s de un sentido.<\/p>\n\n\n\n