La ciudad b\u00edblica donde los evangelios hablan de Jes\u00fas realizando algunos de sus milagros m\u00e1s famosos es ahora una fuente de debate entre los arque\u00f3logos. El Nuevo Testamento menciona la ciudad, llamada Betsaida, como el lugar donde Jes\u00fas, que se cree que naci\u00f3 alrededor del a\u00f1o 4 a.C., restaur\u00f3 la vista de un ciego y que exist\u00eda cerca del Mar de Galilea, donde los evangelios relatan la famosa historia de Jes\u00fas caminando sobre el agua. Hoy en d\u00eda, dos sitios arqueol\u00f3gicos, ubicados a unos 2 kil\u00f3metros de distancia, et-Tell y el-Araj, se consideran los principales candidatos para Betsaida, pero los arque\u00f3logos no se ponen de acuerdo sobre qu\u00e9 sitio es la ciudad b\u00edblica.<\/p>\n\n\n\n
Et-Tell<\/strong><\/p>\n\n\n\n Desde 1987, un equipo dirigido por Rami Arav, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Nebraska Omaha, ha estado excavando en et-Tell, un sitio que su equipo est\u00e1 convencido de que es Bethsaida. Durante d\u00e9cadas, han ido desenterrando gradualmente una ciudad que se remonta a m\u00e1s de 3.000 a\u00f1os y estuvo habitada durante milenios. El caso de que et-Tell fuera Betsaida parec\u00eda tan convincente que el gobierno de Israel reconoci\u00f3 el sitio como Betsaida alrededor de 1995. La ubicaci\u00f3n y el tama\u00f1o del sitio fueron ambos factores en la decisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, a medida que se han descubierto m\u00e1s hallazgos del otro sitio en disputa, el-Araj, en los \u00faltimos a\u00f1os, el gobierno ha aflojado su apoyo y, en cambio, ha declarado que el \u00e1rea general que comprende tanto et-Tell como el-Araj es la Reserva Natural del Valle de Betsaida. Algunos arque\u00f3logos han expresado su preocupaci\u00f3n de que et-Tell no parece haber sido particularmente grande en la \u00e9poca en que vivi\u00f3 Jes\u00fas, eso es un problema, ya que los relatos antiguos sugieren que Betsaida era considerable.<\/p>\n\n\n\n Jodi Magness, profesora del Departamento de Estudios Religiosos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que no est\u00e1 involucrada en las excavaciones en ninguno de los sitios, se\u00f1al\u00f3 que los restos de la Edad del Hierro (1200 a. C. a 550 a. C.) en et-Tell son “muy sustanciales”, indicando que era una ciudad considerable en ese momento, pero lo que es m\u00e1s importante, los restos del per\u00edodo romano temprano, cuando Jes\u00fas vivi\u00f3, son “relativamente escasos”, lo que sugiere que se hab\u00eda convertido en un asentamiento relativamente peque\u00f1o, agreg\u00f3 Magness. Sin embargo, advirti\u00f3 que no se deben sacar conclusiones hasta que se hayan descrito completamente los restos de ambos sitios.<\/p>\n\n\n\n Arav no est\u00e1 de acuerdo, diciendo que los hallazgos romanos en et-Tell son considerables e incluyen un templo romano, que \u00e9l cree que fue construido despu\u00e9s de que Betsaida se convirtiera en una ciudad y cambiara su nombre a Julias en honor a Julia (tambi\u00e9n llamada Livia), la esposa del emperador romano Augusto. “Hemos descubierto figurillas que demuestran que el templo estaba dedicado a Julia\/Livia, la esposa de Augusto”, dijo Arav a Live Science en un correo electr\u00f3nico. Una muralla de la ciudad que fue construida por Felipe, hijo del rey Herodes, tambi\u00e9n se encontr\u00f3 alrededor de et-Tell, se\u00f1al\u00f3. El hecho de que Felipe se tom\u00f3 la molestia de construir un muro alrededor del sitio sugiere que era considerable y significativo en la \u00e9poca en que vivi\u00f3 Jes\u00fas.<\/p>\n\n\n\n El-Araj<\/strong><\/p>\n\n\n\n El asentamiento en el-Araj se remonta al menos al siglo I d.C. en el antiguo Israel, dijo Mordechai Aviam, director del Instituto de Arqueolog\u00eda de Galilea en el Kinneret College en el Mar de Galilea, a Live Science en un correo electr\u00f3nico. Codirige las excavaciones en el-Araj junto con Steven Notley, profesor de estudios b\u00edblicos en Nyack College en Nueva York.<\/p>\n\n\n\n Uno de los hallazgos m\u00e1s impresionantes en el-Araj es una gran iglesia con pisos de mosaico que se remonta a unos 1.500 a\u00f1os. Los investigadores creen que un texto escrito por un obispo b\u00e1varo llamado Willibald en el 724 d.C. hace referencia a la iglesia. Willibald describe una peregrinaci\u00f3n a la iglesia, diciendo “y de all\u00ed fueron a Betsaida, la residencia de Pedro y Andr\u00e9s [ap\u00f3stoles de Jes\u00fas], donde ahora hay una iglesia en el sitio de su casa. “Los arque\u00f3logos en el-Araj tambi\u00e9n han encontrado los restos de una casa de ba\u00f1os romana que se remonta a \u00e9pocas anteriores.<\/p>\n\n\n\n Un problema con la identificaci\u00f3n de el-Araj como Betsaida es que los estudios geol\u00f3gicos del \u00e1rea indican que gran parte de el-Araj habr\u00eda estado bajo el agua durante el siglo I d.C., cuando Jes\u00fas vivi\u00f3, seg\u00fan John Shroder, profesor em\u00e9rito de geograf\u00eda y geolog\u00eda en la Universidad de Omaha. En ese momento, “el-Araj no ser\u00eda un sitio lo suficientemente grande o estable en la orilla del agua para acomodar m\u00e1s de unas pocas estructuras”, escribi\u00f3 Shroder en un art\u00edculo publicado en “A Festschrift in Honor of Rami Arav: ‘And They Came to Bethsaida'” (Cambridge Scholars Publishing, 2019).<\/p>\n\n\n\n Los acad\u00e9micos del equipo de el-Araj cuestionan estos hallazgos y afirman que una parte suficiente del sitio habr\u00eda estado por encima del agua para que hubiera florecido un asentamiento sustancial en la \u00e9poca de Jes\u00fas. En un art\u00edculo de 2020 publicado en la revista Biblical Archaeology Review, Arav sugiri\u00f3 que parte de el-Araj podr\u00eda haberse utilizado como un campamento militar temporal durante el siglo I d.C. Se\u00f1al\u00f3 que el antiguo escritor Josefo se refiri\u00f3 a la construcci\u00f3n de un campamento en el \u00e1rea por una fuerza romana durante una revuelta jud\u00eda contra los romanos entre el 66 y el 73 d.C.<\/p>\n\n\n\n Robert Cargill, arque\u00f3logo y profesor de juda\u00edsmo y cristianismo en la Universidad de Iowa, dijo que conf\u00eda en que el-Araj es Betsaida. “El caso de el-Araj no solo es convincente, es abrumador y cada vez m\u00e1s convincente con cada temporada de excavaci\u00f3n”, dijo Cargill a Live Science en un correo electr\u00f3nico. Jonathan Reed, profesor de religi\u00f3n en la Universidad de La Verne en California, estuvo de acuerdo y dijo que el-Araj es “muy probable” Betsaida.<\/p>\n\n\n\n \u00bfAmbos sitios podr\u00edan ser Betsaida? Aviam dijo que los investigadores de el-Araj no creen que ambos sitios puedan ser Betsaida, porque los registros hist\u00f3ricos dicen que Betsaida se convirti\u00f3 en una ciudad durante el siglo I d.C., y creen que el-Araj era un sitio de mayor tama\u00f1o que et-Tell en este momento. Arav estuvo de acuerdo en que ambos sitios no pueden ser Betsaida, pero dijo que despu\u00e9s de que et-Tell fue devastado por un terremoto durante el siglo IV d.C., la gente podr\u00eda haberse mudado al \u00e1rea que abarca el-Araj y retener el nombre de Betsaida.<\/p>\n\n\n\n Otros acad\u00e9micos dijeron que quieren esperar hasta que se realicen m\u00e1s excavaciones y se publique m\u00e1s informaci\u00f3n antes de tomar una posici\u00f3n. “Es dif\u00edcil, con el estado actual del conocimiento y a esta distancia, poner los pies en el suelo con algo que se acerque a una confianza absoluta”, dijo Robert Gordon, profesor em\u00e9rito de hebreo en la Universidad de Cambridge. Las excavaciones en ambos sitios est\u00e1n en curso.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los eruditos que no estaban involucrados en ninguna de las excavaciones ten\u00edan una variedad de puntos de vista sobre qu\u00e9 sitio es la verdadera Betsaida. Una posibilidad es que ambos sitios sean la ciudad b\u00edblica, dijo David Graves, quien tiene un doctorado en arqueolog\u00eda de la Universidad de Aberdeen en el Reino Unido y se especializa en arqueolog\u00eda b\u00edblica. “Creo que et-Tell es Bethsaida y que el puerto [de Bethsaida] estaba ubicado en el-Araj”, dijo Graves, un investigador independiente, a Live Science en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n