En un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, los investigadores muestran que el planeta, que se encuentra a 31 a\u00f1os luz de la Tierra, es uno de los m\u00e1s ligeros entre los casi 5.000 exoplanetas (planetas fuera de nuestro propio sistema solar) que se conocen en la actualidad, con la mitad de la masa de la Tierra. Tiene un di\u00e1metro de poco m\u00e1s de 9.000 kil\u00f3metros, un poco m\u00e1s grande que Marte. El equipo dice que la investigaci\u00f3n representa un paso adelante en la b\u00fasqueda de una “segunda Tierra”, ya que muestra que los astr\u00f3nomos pueden determinar las propiedades de incluso planetas muy peque\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El coautor, el Dr. Vincent Van Eylen (Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard de la UCL) dijo: “En este nuevo estudio, el tama\u00f1o y la masa del planeta se calcularon utilizando dos m\u00e9todos, los cuales involucraron el an\u00e1lisis de la luz de la estrella del planeta. Uno fue para medir la diminuta ca\u00edda de la luz emitida por la estrella cuando el planeta pasaba frente a ella, lo cual se hizo utilizando datos del Sat\u00e9lite de reconocimiento de exoplanetas en tr\u00e1nsito (TESS) de la NASA.<\/p>\n\n\n\n
“El otro m\u00e9todo consist\u00eda en inferir la masa del planeta a partir del efecto que ten\u00eda en el movimiento de la estrella. Este movimiento era leve, a una velocidad de 80 cm por segundo, no era m\u00e1s que la velocidad al caminar, por lo que es fant\u00e1stico que fueron capaces de detectar este peque\u00f1o movimiento a 31 a\u00f1os luz de distancia”.<\/p>\n\n\n\n
El estudio involucr\u00f3 a 78 investigadores y fue dirigido por astr\u00f3nomos del Instituto de Investigaci\u00f3n Planetaria del Centro Aeroespacial Alem\u00e1n (Deutsches Zentrum f\u00fcr Luft- und Raumfahrt, DLR).<\/p>\n\n\n\n
La autora principal, la Dra. Kristine Lam, del DLR, dijo: “A partir de la determinaci\u00f3n precisa de su radio y masa, GJ 367b se clasifica como un planeta rocoso. Esto lo coloca entre los planetas terrestres del tama\u00f1o de la Tierra y lleva la investigaci\u00f3n un paso adelante en la b\u00fasqueda de una ‘segunda Tierra'”.<\/p>\n\n\n\n
GJ 367 b pertenece al grupo de exoplanetas de “per\u00edodo ultracorto” (USP) que orbitan su estrella en menos de 24 horas. “Ya conocemos algunos de estos, pero sus or\u00edgenes se desconocen actualmente”, dijo el Dr. Lam. “Al medir las propiedades fundamentales precisas del planeta USP, podemos vislumbrar la historia de formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n del sistema”.<\/p>\n\n\n\n
Tras el descubrimiento de este planeta utilizando TESS y el m\u00e9todo de tr\u00e1nsito, se estudi\u00f3 el espectro de su estrella desde el suelo utilizando el instrumento HARPS en el telescopio de 3,6 m del Observatorio Europeo Austral. Con la combinaci\u00f3n de diferentes m\u00e9todos de evaluaci\u00f3n, se determin\u00f3 el radio y la masa del planeta: su radio es el 72% del radio de la Tierra y su masa el 55% de la masa de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Al determinar su radio y masa con una precisi\u00f3n del 7 y el 14% respectivamente, los investigadores tambi\u00e9n pudieron sacar conclusiones sobre la estructura interna del exoplaneta. Es un planeta rocoso de masa baja, pero tiene una densidad m\u00e1s alta que la Tierra. “La alta densidad indica que el planeta est\u00e1 dominado por un n\u00facleo de hierro”, dijo el Dr. Szil\u00e1rd Csizmadia.<\/p>\n\n\n\n
“Estas propiedades son similares a las de Mercurio, con su n\u00facleo de hierro y n\u00edquel desproporcionadamente grande que lo diferencia de otros cuerpos terrestres del Sistema Solar”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, la proximidad del planeta a su estrella significa que est\u00e1 expuesto a un nivel de radiaci\u00f3n extremadamente alto, m\u00e1s de 500 veces m\u00e1s fuerte que lo que experimenta la Tierra. La temperatura de la superficie podr\u00eda alcanzar hasta 1500\u00b0C, una temperatura a la que se derretir\u00edan todas las rocas y metales.<\/p>\n\n\n\n
La estrella madre de este exoplaneta reci\u00e9n descubierto, una enana roja llamada GJ 367, tiene solo la mitad del tama\u00f1o del Sol. Esto fue beneficioso para su descubrimiento, ya que la se\u00f1al de tr\u00e1nsito del planeta en \u00f3rbita es particularmente significativa. Las enanas rojas no solo son m\u00e1s peque\u00f1as, sino tambi\u00e9n m\u00e1s fr\u00edas que el Sol. Esto hace que sus planetas asociados sean m\u00e1s f\u00e1ciles de encontrar y caracterizar. Se encuentran entre los objetos estelares m\u00e1s comunes en nuestro vecindario c\u00f3smico y, por lo tanto, son objetivos adecuados para la investigaci\u00f3n de exoplanetas. Los investigadores estiman que estas enanas rojas, tambi\u00e9n conocidas como ‘estrellas de clase M’, est\u00e1n en \u00f3rbita alrededor de un promedio de dos a tres planetas, cada uno de los cuales tiene como m\u00e1ximo cuatro veces el tama\u00f1o de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n