Aproximadamente el 50% de la producci\u00f3n mundial de alimentos se basa en fertilizantes de amon\u00edaco, una fuente importante de nitr\u00f3geno que es esencial para el crecimiento de las plantas. En algunos campos, no es raro ver 90 kg de amon\u00edaco por acre para cada temporada de crecimiento. En otros lugares, el amon\u00edaco es un ingrediente valioso que se utiliza para fabricar productos farmac\u00e9uticos, pl\u00e1sticos, textiles, explosivos y mucho m\u00e1s. En otras palabras, el amon\u00edaco proporciona un servicio esencial para la sociedad moderna. Solo hay un problema: la producci\u00f3n de amon\u00edaco grava enormemente el medio ambiente, ya que es responsable de aproximadamente el 2% de la producci\u00f3n mundial de CO2. Su huella de carbono es equivalente a todas las emisiones de gases de efecto invernadero emitidas por Sud\u00e1frica.<\/p>\n\n\n\n
Pero eso puede cambiar desde que los cient\u00edficos de la Universidad de Monash en Australia han ideado un nuevo m\u00e9todo de producci\u00f3n “verde” de amon\u00edaco. Para producir amon\u00edaco en la actualidad, las plantas industriales emplean lo que se conoce como el ciclo Haber-Bosch, durante el cual el gas metano se refina para producir hidr\u00f3geno, que reacciona con el nitr\u00f3geno de la atm\u00f3sfera para sintetizar amon\u00edaco. En el proceso, se liberan alrededor de seis toneladas de di\u00f3xido de carbono por cada 1,1 toneladas de hidr\u00f3geno. Adem\u00e1s de liberar grandes cantidades de di\u00f3xido de carbono que calienta la atm\u00f3sfera, la producci\u00f3n de amon\u00edaco a escala industrial tambi\u00e9n causa contaminaci\u00f3n por nitratos como subproducto, que a menudo termina en r\u00edos y aguas subterr\u00e1neas.<\/p>\n\n\n\n
El m\u00e9todo alternativo de producci\u00f3n de amon\u00edaco desarrollado en Monash surgi\u00f3 mientras los investigadores se centraban en un objetivo completamente diferente. Durante el sombr\u00edo bloqueo de COVID de 2020, los investigadores Alexandr Simonov y Bryan Suryanto, que trabajaban en el laboratorio del profesor de Qu\u00edmica Doug MacFarlane, quer\u00edan fabricar lej\u00eda a partir de agua salada mediante electr\u00f3lisis, el proceso de utilizar electricidad para dividir el agua en hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n
Este blanqueador ecol\u00f3gico podr\u00eda usarse para desinfectar las superficies de los hospitales, mientras que la soluci\u00f3n alcalina subproducto es ideal para lavarse las manos, ya que es m\u00e1s amable con la piel que el jab\u00f3n com\u00fan. Pero en el proceso, los cient\u00edficos se dieron cuenta de que las sales de fosfonio con las que estaban trabajando podr\u00edan ser sustancias qu\u00edmicas precursoras para producir amon\u00edaco.<\/p>\n\n\n\n
Para su asombro, los investigadores pudieron “producir amon\u00edaco a temperatura ambiente, a tasas altas y pr\u00e1cticas y con eficiencia”. Ning\u00fan metano, ni ning\u00fan tipo de combustible f\u00f3sil para el caso, estuvo involucrado en la s\u00edntesis de amon\u00edaco verde, que puede ser alimentado por electricidad a partir de fuentes de energ\u00eda renovables.<\/p>\n\n\n\n
Esta no es la primera vez que se produce amon\u00edaco a partir de fuentes verdes, pero el esfuerzo anterior solo arroj\u00f3 peque\u00f1as cantidades, no lo suficiente como para ser comercialmente viable al menos. De hecho, cuando Suryanto comparti\u00f3 los resultados de los experimentos con sus colegas, todos se quedaron estupefactos. <\/p>\n\n\n\n
\u201cPara ser honesto, el momento eureka no fue realmente ‘\u00a1Eureka!’, Fue m\u00e1s como, ‘\u00bfEst\u00e1s seguro? Creo que es necesario volver a hacerlo”, dijo el profesor MacFarlane en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSe necesita mucho tiempo para creerlo realmente. No s\u00e9 si todav\u00eda hayamos tenido una celebraci\u00f3n adecuada. El lanzamiento de nuestra empresa derivada posiblemente sea el momento en que realmente celebremos todo esto”.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores de Monash est\u00e1n trabajando actualmente con una empresa local llamada Jupiter Ionics para llevar su m\u00e9todo de fabricaci\u00f3n de amon\u00edaco al mercado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa tecnolog\u00eda abre una amplia gama de posibilidades para el futuro escalado a instalaciones de producci\u00f3n muy grandes para la exportaci\u00f3n, conectadas a parques solares y e\u00f3licos dedicados\u201d, dice el profesor MacFarlane.<\/p>\n\n\n\n