Los astr\u00f3nomos que espiaban un sistema estelar ubicado a decenas de a\u00f1os luz de la Tierra observaron, por primera vez, un inquietante espect\u00e1culo de fuegos artificiales: una estrella, llamada EK Draconis, expuls\u00f3 una explosi\u00f3n masiva de energ\u00eda y part\u00edculas cargadas mucho m\u00e1s poderosas que cualquier cosa que los cient\u00edficos hayan visto en nuestro propio sistema solar. Los investigadores, incluido el astrof\u00edsico Yuta Notsu de la Universidad de Colorado Boulder, publicar\u00e1n sus resultados el 9 de diciembre en la revista Nature Astronomy.<\/p>\n\n\n\n
El estudio explora un fen\u00f3meno estelar llamado “eyecci\u00f3n de masa coronal”, a veces conocida como tormenta solar. Notsu explic\u00f3 que el sol dispara este tipo de erupciones de forma regular: est\u00e1n formadas por nubes de part\u00edculas extremadamente calientes, o plasma, que pueden atravesar el espacio a velocidades de millones de millas por hora. Y son potencialmente malas noticias: si una eyecci\u00f3n de masa coronal golpea la Tierra de lleno, podr\u00eda fre\u00edr los sat\u00e9lites en \u00f3rbita y cerrar las redes el\u00e9ctricas que sirven a ciudades enteras.<\/p>\n\n\n\n
“Las eyecciones de masa coronal pueden tener un impacto serio en la Tierra y la sociedad humana”, dijo Notsu, investigador asociado del Laboratorio de F\u00edsica Atmosf\u00e9rica y Espacial (LASP) en CU Boulder y el Observatorio Solar Nacional de EE. UU.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo estudio, dirigido por Kosuke Namekata del Observatorio Astron\u00f3mico Nacional de Jap\u00f3n y anteriormente acad\u00e9mico visitante en CU Boulder, tambi\u00e9n sugiere que pueden empeorar mucho. En esa investigaci\u00f3n, Namekata, Nostu y sus colegas usaron telescopios en el suelo y en el espacio para mirar a EK Draconis, que parece una versi\u00f3n joven del sol. En abril de 2020, el equipo observ\u00f3 a EK Draconis expulsando una nube de plasma abrasador con una masa de mil billones de kilogramos, m\u00e1s de 10 veces mayor que la eyecci\u00f3n de masa coronal m\u00e1s poderosa jam\u00e1s registrada de una estrella similar al sol. El evento puede servir como una advertencia de cu\u00e1n peligroso puede ser el clima en el espacio.<\/p>\n\n\n\n
“Este tipo de eyecci\u00f3n de gran masa podr\u00eda, te\u00f3ricamente, ocurrir tambi\u00e9n en nuestro sol”, dijo Notsu. “Esta observaci\u00f3n puede ayudarnos a comprender mejor c\u00f3mo eventos similares pueden haber afectado a la Tierra e incluso a Marte durante miles de millones de a\u00f1os”.<\/p>\n\n\n\n
Super llamaradas estallan Te\u00f3ricamente, una super llamarada de este tipo tambi\u00e9n podr\u00eda ocurrir en el sol de la Tierra, pero no muy a menudo, tal vez una vez cada varios miles de a\u00f1os. A\u00fan as\u00ed, el equipo de Notsu sinti\u00f3 curiosidad: \u00bfpodr\u00eda una super llamarada tambi\u00e9n conducir a una eyecci\u00f3n de masa igualmente supercoronal?<\/p>\n\n\n\n “Las super llamaradas son mucho m\u00e1s grandes que las llamaradas que vemos desde el sol”, dijo Notsu. “As\u00ed que sospechamos que tambi\u00e9n producir\u00edan eyecciones de masa mucho mayores. Pero hasta hace poco, eso era solo una conjetura”.<\/p>\n\n\n\n Peligro desde arriba “Es como se ve\u00eda nuestro sol hace 4.500 millones de a\u00f1os”, dijo Notsu.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores observaron la estrella durante 32 noches en invierno y primavera de 2020 utilizando el sat\u00e9lite de estudio de exoplanetas en tr\u00e1nsito (TESS) de la NASA y el telescopio SEIMEI de la Universidad de Kioto. El 5 de abril, Notsu y sus colegas tuvieron suerte: los investigadores observaron c\u00f3mo EK Draconis estall\u00f3 en una super llamarada, una realmente grande. Aproximadamente 30 minutos despu\u00e9s, el equipo observ\u00f3 lo que parec\u00eda ser una eyecci\u00f3n de masa coronal que se alejaba de la superficie de la estrella. Los investigadores solo pudieron captar el primer paso en la vida de esa eyecci\u00f3n, llamado fase de “erupci\u00f3n de filamentos”. Pero aun as\u00ed, era un monstruo que se mov\u00eda a una velocidad m\u00e1xima de aproximadamente 1 mill\u00f3n de millas por hora.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n puede que no sea un buen augurio para la vida en la Tierra: los hallazgos del equipo insin\u00faan que el sol tambi\u00e9n podr\u00eda ser capaz de extremos tan violentos. Pero no contenga la respiraci\u00f3n, como las superbrillantes, las eyecciones de masa supercoronal son probablemente raras alrededor de nuestro sol que comienza a crecer.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan as\u00ed, Notsu se\u00f1al\u00f3 que las grandes eyecciones de masa pueden haber sido mucho m\u00e1s comunes en los primeros a\u00f1os del sistema solar. En otras palabras, las gigantescas eyecciones de masa coronal podr\u00edan haber ayudado a dar forma a planetas como la Tierra y Marte en lo que parecen hoy.<\/p>\n\n\n\n “La atm\u00f3sfera del Marte actual es muy delgada en comparaci\u00f3n con la de la Tierra”, dijo Notsu. “En el pasado, pensamos que Marte ten\u00eda una atm\u00f3sfera mucho m\u00e1s espesa. Las eyecciones de masa coronal pueden ayudarnos a comprender lo que le sucedi\u00f3 al planeta durante miles de millones de a\u00f1os”.<\/p>\n\n\n\n Los coautores del nuevo estudio incluyen investigadores del Observatorio Astron\u00f3mico Nacional de Jap\u00f3n, la Universidad de Hyogo, la Universidad de Kyoto, la Universidad de Kobe, el Instituto de Tecnolog\u00eda de Tokio, la Universidad de Tokio y la Universidad de Doshisha.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Notsu explic\u00f3 que las eyecciones de masa coronal a menudo se producen justo despu\u00e9s de que una estrella suelta un destello o una explosi\u00f3n repentina y brillante de radiaci\u00f3n que puede extenderse hacia el espacio. Sin embargo, investigaciones recientes han sugerido que en el sol, esta secuencia de eventos puede ser relativamente tranquila, al menos hasta donde han observado los cient\u00edficos. En 2019, por ejemplo, Notsu y sus colegas publicaron un estudio que mostr\u00f3 que las estrellas j\u00f3venes similares al sol alrededor de la galaxia parecen experimentar superbrillantes frecuentes, como nuestras propias erupciones solares, pero decenas o incluso cientos de veces m\u00e1s poderosas.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Para averiguarlo, los investigadores se fijaron en EK Draconis. La estrella curiosa, explic\u00f3 Notsu, tiene aproximadamente el mismo tama\u00f1o que nuestro sol, pero, con solo 100 millones de a\u00f1os, es relativamente joven en un sentido c\u00f3smico.<\/p>\n\n\n\n