Una parte importante de abordar la crisis clim\u00e1tica es comprender lo que est\u00e1 sucediendo en la atm\u00f3sfera de la Tierra en t\u00e9rminos de calentamiento, enfriamiento y los factores que influyen en eso. Ahora los cient\u00edficos han descubierto una nueva fuente masiva de \u00f3xido nitroso (N2O), uno de los gases de efecto invernadero que hace que nuestro planeta se caliente.<\/p>\n\n\n\n
Esta fuente de \u00f3xido nitroso es un tipo abundante de permafrost llamado Yedoma, rico en material org\u00e1nico, que se extiende sobre m\u00e1s de un mill\u00f3n de kil\u00f3metros cuadrados de tierra en el hemisferio norte. Aqu\u00ed, los investigadores estudiaron los r\u00edos Lena y Kolyma en el noreste de Siberia, y encontraron que a medida que el permafrost se derrite a lo largo de los bordes del agua, libera entre 10 y 100 veces la cantidad de \u00f3xido nitroso que normalmente se esperar\u00eda del deshielo del permafrost.<\/p>\n\n\n\n
“El alto contenido de hielo de Yedoma lo hace vulnerable al deshielo abrupto y al colapso del suelo, lo que permite una r\u00e1pida movilizaci\u00f3n de las reservas de carbono y nitr\u00f3geno del suelo despu\u00e9s del deshielo”, escriben los investigadores en su art\u00edculo publicado.<\/p>\n\n\n\n
“A lo largo de los r\u00edos \u00e1rticos y la zona costera de la plataforma \u00e1rtica, el deshielo del permafrost de Yedoma crea exposiciones de Yedoma escarpadas, de decenas de metros de altura, donde se cumplen muchas de las condiciones conocidas por promover las emisiones de N2O de los suelos afectados por el permafrost”.<\/p>\n\n\n\n
El \u00f3xido nitroso es producido por microbios en el suelo. Si bien el gas no es tan abundante como el di\u00f3xido de carbono y el metano en la atm\u00f3sfera, tiene un efecto mucho m\u00e1s significativo en t\u00e9rminos de temperaturas: es casi 300 veces m\u00e1s fuerte que el di\u00f3xido de carbono como agente de calentamiento durante un per\u00edodo de 100 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis de permafrost de los investigadores revel\u00f3 procesos espec\u00edficos en el Yedoma que estaban contribuyendo a una producci\u00f3n tan alta de N2O: en parte tiene que ver con la velocidad a la que los sedimentos se secan y estabilizan despu\u00e9s de descongelarse. Si bien las emisiones de \u00f3xido nitroso del permafrost que se derrite comienzan lentamente, aumentan r\u00e1pidamente en el transcurso de menos de una d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n
Lo que sucede en el suelo a medida que se descongela es que la poblaci\u00f3n de microbios productores de N2O crece mientras que la poblaci\u00f3n de microbios que consumen N2O se reduce. Eso cambia el ciclo del nitr\u00f3geno y significa que se expulsa significativamente m\u00e1s \u00f3xido nitroso.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien es importante recordar que las emisiones de N2O tan altas se producir\u00e1n en entornos particulares \u2026 estas condiciones no se limitan a los derrumbes de deshielo regresivos a lo largo de los r\u00edos estudiados aqu\u00ed”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Un Yedoma rico en nitr\u00f3geno alterado similar con una cubierta vegetal sucesional est\u00e1 muy extendido a lo largo de las orillas del lago termokarst, las costas, las laderas y los valles de la regi\u00f3n de Yedoma”.<\/p>\n\n\n\n
En otras palabras, las condiciones aqu\u00ed (el alto contenido de hielo del Yedoma expuesto a la superficie (lo que significa un deshielo r\u00e1pido), los niveles de humedad correctos, el tiempo suficiente para que las poblaciones microbianas cambien) probablemente se encuentren en muchos otros lugares. Anteriormente, los investigadores pensaban que el nitr\u00f3geno atrapado dentro del permafrost no era una preocupaci\u00f3n particular en lo que respecta al cambio clim\u00e1tico porque el ciclo del nitr\u00f3geno en el suelo \u00e1rtico fr\u00edo suele ser muy lento (las altas emisiones de N2O generalmente provienen de la agricultura). Este estudio muestra que es necesario realizar mucha m\u00e1s investigaci\u00f3n sobre cu\u00e1nto nitr\u00f3geno podr\u00eda almacenarse en estos paisajes fr\u00edos, qu\u00e9 tan r\u00e1pido podr\u00eda liberarse y cu\u00e1les podr\u00edan ser los efectos para el calentamiento global y estos ecosistemas en su conjunto.<\/p>\n\n\n\n
“La liberaci\u00f3n de nitr\u00f3geno del deshielo del permafrost puede mejorar sustancialmente la disponibilidad de nitr\u00f3geno en los ecosistemas \u00e1rticos, lo que, adem\u00e1s de la retroalimentaci\u00f3n clim\u00e1tica directa en forma de \u00f3xido nitroso, puede tener importantes consecuencias en la fijaci\u00f3n de carbono por las plantas y la eutrofizaci\u00f3n de los sistemas h\u00eddricos”, dice la cient\u00edfica ambiental Maija Marushchak, de la Universidad de Finlandia Oriental.<\/p>\n\n\n\n