El Mars Express de la Agencia Espacial Europea recopil\u00f3 datos del rover Zhurong Mars de China y los envi\u00f3 con \u00e9xito a la Tierra despu\u00e9s de una serie de pruebas de comunicaciones experimentales. El rover Zhurong fue dise\u00f1ado solo para comunicarse con su orbitador compa\u00f1ero, Tianwen 1. Sin embargo, el rover ha sobrevivido durante mucho tiempo a su misi\u00f3n planificada y el orbitador ya no puede realizar tanta transmisi\u00f3n de datos. Entonces, China y Europa decidieron probar un experimento: enviar datos desde Zhurong a Mars Express a la Tierra. Eso es un desaf\u00edo, ya que el equipo de comunicaciones de los robots no coincide. Zhurong puede transmitir a una frecuencia que Mars Express puede detectar, pero no al rev\u00e9s, por lo que Zhurong env\u00eda datos sin recibir noticias del orbitador.<\/p>\n\n\n\n
El 20 de noviembre, Mars Express pas\u00f3 4.000 kil\u00f3metros por encima de la ubicaci\u00f3n de Zhurong en Utopia Planitia, recibi\u00f3 un lote de datos y luego transmiti\u00f3 los datos a lo largo de 370 millones de kil\u00f3metros de espacio a las estaciones terrestres del Centro Europeo de Operaciones Espaciales, que luego enviaron los datos al Centro de control de vuelo de Beijing Aerospace.<\/p>\n\n\n\n
“Mars Express recibi\u00f3 con \u00e9xito las se\u00f1ales enviadas por el rover, y nuestros colegas del equipo de Zhurong confirmaron que todos los datos llegaron a la Tierra en muy buena calidad”, dijo Gerhard Billig, ingeniero de sistemas de la Agencia Espacial Europea (ESA), en una declaraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los rovers de Marte recopilan una gran cantidad de datos cient\u00edficos en la superficie, pero no llevan grandes conjuntos de comunicaciones. En su lugar, conf\u00edan en los orbitadores para transmitir sus altos vol\u00famenes de datos a trav\u00e9s del sistema solar interior a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Normalmente, un rover y un orbitador intercambiar\u00e1n mensajes cortos para establecer dos comunicaciones y transmitir datos. Pero, seg\u00fan la ESA, Mars Express transmite su se\u00f1al de “hola” utilizando frecuencias de comunicaci\u00f3n que son diferentes de las que recibe el rover chino Zhurong Mars, lo que hace imposible la comunicaci\u00f3n bidireccional. Sin embargo, Zhurong puede transmitir se\u00f1ales usando una frecuencia que Mars Express puede recibir, por lo que la ESA llev\u00f3 a cabo una primera prueba de una t\u00e9cnica de comunicaci\u00f3n unidireccional: la comunicaci\u00f3n “a ciegas”, donde el remitente no puede estar seguro de si su se\u00f1al est\u00e1 siendo recibi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Zhurong, el primer rover de Marte de China, aterriz\u00f3 en el Planeta Rojo en mayo de este a\u00f1o y ha estado explorando Utopia Planitia. Con solo una peque\u00f1a antena en el rover, su compa\u00f1ero orbitador Tianwen 1 ha estado transmitiendo los datos cient\u00edficos de Zhurong a la Tierra. Pero con el inicio de la propia misi\u00f3n cient\u00edfica de Tianwen 1 en noviembre, las oportunidades para transmitir la valiosa informaci\u00f3n de Zhurong se han reducido. En cambio, el orbitador se centra en mapear Marte.<\/p>\n\n\n\n
La cooperaci\u00f3n existente entre la ESA y la Administraci\u00f3n Nacional del Espacio de China (CNSA) abri\u00f3 el camino para una serie de cinco pruebas de comunicaciones entre Mars Express y Zhurong, todas llevadas a cabo en noviembre. La ESA tambi\u00e9n brind\u00f3 apoyo a la estaci\u00f3n terrestre durante varios momentos durante el viaje de Tianwen 1 y Zhurong a Marte.<\/p>\n\n\n\n
Mars Express recibi\u00f3 una se\u00f1al durante cada una de las cinco pruebas, pero durante cuatro de ellas, los datos recibidos se corrompieron, dijo un portavoz de la ESA a Space.com por correo electr\u00f3nico. Durante una investigaci\u00f3n sobre los fallos, se consider\u00f3 responsable la interferencia de otra unidad en Mars Express.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, la cuarta prueba, el 20 de noviembre, arroj\u00f3 resultados, ya que el orbitador recopil\u00f3 con \u00e9xito 233 kilobytes de datos y los envi\u00f3 a la Tierra. Los equipos de la misi\u00f3n ahora est\u00e1n organizando pruebas adicionales. “Esperamos realizar m\u00e1s pruebas en el futuro para continuar experimentando y mejorar a\u00fan m\u00e1s este m\u00e9todo de comunicaci\u00f3n entre misiones espaciales”, dijo Billig.<\/p>\n\n\n\n
Los equipos comprobar\u00e1n cu\u00e1ndo Mars Express tendr\u00e1 visibilidad del rover Zhurong y si las pruebas ser\u00e1n compatibles con el plan cient\u00edfico del orbitador. La pr\u00f3xima prueba examinar\u00eda diferentes velocidades de bits y duraciones de sobrevuelos, dijo la ESA.<\/p>\n\n\n\n
“En principio, Mars Express podr\u00eda desempe\u00f1ar un papel de relevo formal para Zhurong en el futuro, pero esto tendr\u00eda que ser acordado entre las dos agencias espaciales”, se\u00f1al\u00f3 el portavoz de la ESA a Space.com.<\/p>\n\n\n\n
Mars Express ha estado en \u00f3rbita alrededor del Planeta Rojo desde diciembre de 2003. Sus actividades incluyen el descubrimiento de metano en la atm\u00f3sfera marciana, el mapeo de la composici\u00f3n del hielo polar y la detecci\u00f3n tentativa de agua subterr\u00e1nea debajo del polo sur.<\/p>\n\n\n\n
Un informe del Proyecto de Exploraci\u00f3n Lunar de China sobre la prueba de comunicaciones tambi\u00e9n revel\u00f3 que Zhurong ha cubierto un total de 1.297 metros en 196 d\u00edas marcianos, o soles, desde que aterriz\u00f3 el 14 de mayo. Zhurong ya hab\u00eda cubierto 1.253 metros a principios de noviembre, lo que sugiere que el rover ha pasado tiempo analizando una depresi\u00f3n llena de sedimentos con sus cargas \u00fatiles cient\u00edficas en lugar de empujar hacia el sur.<\/p>\n\n\n\n