Es posible que ahora se haya revelado la causa de un misterioso kaboom c\u00f3smico, tan brillante que llev\u00f3 a la clasificaci\u00f3n de un nuevo tipo de explosi\u00f3n espacial. Seg\u00fan un an\u00e1lisis del evento de 2018, apodado “la vaca” (AT2018cow), probablemente fue un tipo inusual de supernova de colapso del n\u00facleo que condujo a la formaci\u00f3n de un objeto c\u00f3smico compacto, ya sea una estrella de neutrones o un peque\u00f1o agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
“Probablemente hemos descubierto el nacimiento de un objeto compacto en una supernova”, dice el astr\u00f3nomo Dheeraj Pasham del Instituto Kavli de Astrof\u00edsica e Investigaci\u00f3n Espacial del MIT.<\/p>\n\n\n\n
“Esto sucede en supernovas normales, pero no lo hab\u00edamos visto antes porque es un proceso muy complicado. Creemos que esta nueva evidencia abre posibilidades para encontrar agujeros negros beb\u00e9s o estrellas de neutrones beb\u00e9s”.<\/p>\n\n\n\n
La vaca fue detectada el 16 de junio de 2018 y fue inmediatamente fascinante. Fue incre\u00edblemente breve e incre\u00edblemente brillante, alrededor de 100 veces m\u00e1s brillante que una supernova t\u00edpica. Eso es tan brillante que inicialmente se pens\u00f3 que la Vaca proven\u00eda de la V\u00eda L\u00e1ctea. Los astr\u00f3nomos se sorprendieron cuando descubrieron que en realidad emanaba de una galaxia a 200 millones de a\u00f1os luz de distancia.<\/p>\n\n\n\n
Desde la Vaca, se han identificado m\u00e1s explosiones con un perfil similar. Han sido nombrados Fast Blue Optical Transients, de FBOT, y los astr\u00f3nomos han estado ansiosos por llegar al fondo de sus causas.<\/p>\n\n\n\n
Una posible opci\u00f3n era un destello de interrupci\u00f3n de las mareas de un agujero negro que consum\u00eda otro objeto denso, como una enana blanca; o de un agujero negro de masa intermedia superior a 850 veces la masa del Sol que arranca el material de una estrella que pasa. Otra opci\u00f3n era un tipo de supernova de colapso del n\u00facleo, en la que un n\u00facleo estelar, que ya no est\u00e1 soportado por la presi\u00f3n exterior de la fusi\u00f3n, colapsa por su propia gravedad en un objeto ultradenso. Una forma de determinar cu\u00e1l de estos escenarios era el m\u00e1s probable era observar m\u00e1s de cerca los datos de rayos X, as\u00ed que esto es lo que hicieron Pasham y su equipo.<\/p>\n\n\n\n
“Esta se\u00f1al estaba cerca y tambi\u00e9n brillante en los rayos X, que es lo que llam\u00f3 mi atenci\u00f3n”, dice Pasham. “Para m\u00ed, lo primero que me viene a la mente es que alg\u00fan fen\u00f3meno realmente energ\u00e9tico est\u00e1 generando rayos X. Entonces, quer\u00eda probar la idea de que hay un agujero negro u objeto compacto en el n\u00facleo de la vaca”.<\/p>\n\n\n\n
Los datos que analizaron fueron del telescopio de rayos X de la NASA Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), que est\u00e1 adjunto a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional. Despu\u00e9s de la detecci\u00f3n de la vaca, NICER observ\u00f3 el objeto durante unos 60 d\u00edas para recopilar datos de rayos X sobre su comportamiento posnova.<\/p>\n\n\n\n
En esos datos, los investigadores encontraron que algo dentro de la Vaca estaba pulsando en rayos X suaves, dejando escapar una r\u00e1faga cada 4,4 milisegundos, durante todo el per\u00edodo de observaci\u00f3n de 60 d\u00edas. Esta periodicidad establece restricciones bastante estrictas sobre el mecanismo f\u00edsico que produce los rayos X; sea \u200b\u200blo que sea, no puede tener m\u00e1s de 1.000 kil\u00f3metros de di\u00e1metro.<\/p>\n\n\n\n
“Lo \u00fanico que puede ser tan peque\u00f1o es un objeto compacto, ya sea una estrella de neutrones o un agujero negro”, dice Pasham.<\/p>\n\n\n\n
La fuerza de la se\u00f1al tambi\u00e9n impone limitaciones a la masa del objeto. No puede tener m\u00e1s de 800 veces la masa del Sol, lo que descarta la interrupci\u00f3n de las mareas de un agujero negro de masa intermedia. Esto tambi\u00e9n sugiere un colapso del n\u00facleo.<\/p>\n\n\n\n