El tiempo se est\u00e1 derritiendo para uno de los glaciares m\u00e1s grandes de la Ant\u00e1rtida, y su r\u00e1pido deterioro podr\u00eda terminar con el colapso completo de la plataforma de hielo en solo unos a\u00f1os, advirtieron los investigadores en una conferencia de prensa virtual el lunes 13 de diciembre en la reuni\u00f3n anual de la Uni\u00f3n Geof\u00edsica Estadounidense. (AGU). El glaciar Thwaites en la Ant\u00e1rtida occidental es el glaciar m\u00e1s ancho de la Tierra, abarca unos 120 kil\u00f3metros y se extiende hasta una profundidad de unos 800 a 1200 metros en su l\u00ednea de conexi\u00f3n a tierra, donde el glaciar pasa de una masa de hielo adherida a tierra a una plataforma de hielo flotante en el Mar de Amundsen. Thwaites a veces se conoce como el “Glaciar del Juicio Final”, ya que su colapso podr\u00eda desencadenar una cascada de colapso glacial en la Ant\u00e1rtida, y las \u00faltimas investigaciones del continente helado sugieren que el d\u00eda del juicio final puede llegar antes de lo esperado.<\/p>\n\n\n\n
Calentar el agua del oc\u00e9ano no es solo derretir Thwaites desde abajo, tambi\u00e9n est\u00e1 aflojando el agarre del glaciar en el monte submarino sumergido debajo, haci\u00e9ndolo a\u00fan m\u00e1s inestable. A medida que el glaciar se debilita, se vuelve m\u00e1s propenso a fracturas en la superficie que podr\u00edan extenderse hasta que toda la plataforma de hielo se rompa “como la ventana de un autom\u00f3vil”, y eso podr\u00eda suceder tan pronto como dentro de tres a\u00f1os, dijeron investigadores en AGU, celebrada en Nueva Orleans y en l\u00ednea.<\/p>\n\n\n\n
Durante la \u00faltima d\u00e9cada, las observaciones de Thwaites mostraron que el glaciar est\u00e1 cambiando m\u00e1s dram\u00e1ticamente que cualquier otro sistema de hielo y oc\u00e9ano en la Ant\u00e1rtida, gracias al cambio clim\u00e1tico inducido por el hombre y al aumento del calentamiento en la atm\u00f3sfera y los oc\u00e9anos de la Tierra. Thwaites ya ha perdido aproximadamente 900 mil millones de toneladas de hielo desde 2000, su p\u00e9rdida anual de hielo se ha duplicado en los \u00faltimos 30 a\u00f1os, y ahora pierde aproximadamente 45 mil millones de toneladas m\u00e1s de hielo del que recibe en nevadas por a\u00f1o, seg\u00fan The International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC). Si Thwaites se rompiera por completo y liberara toda su agua en el oc\u00e9ano, el nivel del mar en todo el mundo aumentar\u00eda en m\u00e1s de 65 cent\u00edmetros, dijo el coordinador principal del ITGC, Ted Scambos, uno de los presentadores en AGU y cient\u00edfico investigador senior en el Instituto Cooperativo para Investigaci\u00f3n en Ciencias Ambientales (CIRES).<\/p>\n\n\n\n
“Y podr\u00eda conducir a un aumento a\u00fan mayor del nivel del mar, hasta 3 m, si arrastra consigo los glaciares circundantes”, dijo Scambos en un comunicado, refiri\u00e9ndose al efecto de debilitamiento que el colapso de una plataforma de hielo puede tener en otros glaciares cercanos.<\/p>\n\n\n\n
Debido a que Thwaites est\u00e1 cambiando tan r\u00e1pidamente y podr\u00eda afectar significativamente el aumento global del nivel del mar, m\u00e1s de 100 cient\u00edficos en los Estados Unidos y el Reino Unido est\u00e1n colaborando en ocho proyectos de investigaci\u00f3n para observar el glaciar de arriba a abajo. Los resultados de varios de esos equipos se presentaron en AGU.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos en el punto medio de la Colaboraci\u00f3n Internacional del Glaciar Thwaites”, dijo Scambos en la sesi\u00f3n informativa. “Tenemos algunos a\u00f1os m\u00e1s para reunir m\u00e1s resultados e integrarlos, de modo que comprendamos mejor el avance de este glaciar”.<\/p>\n\n\n\n
Estos hallazgos, as\u00ed como el trabajo en curso del ITGC y otros cient\u00edficos en la Ant\u00e1rtida, informar\u00e1n las estrategias de los formuladores de pol\u00edticas para rastrear los impactos del derretimiento de los glaciares en el aumento del nivel del mar en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, y c\u00f3mo eso a su vez afectar\u00e1 a las comunidades costeras alrededor del mundo, seg\u00fan los presentadores.<\/p>\n\n\n\n
Derretir desde abajo “Cuando hay marea baja, la porci\u00f3n de la plataforma de hielo flotante se hunde”, dijo Clyne en AGU. “Esto act\u00faa como una palanca, y de hecho puede tirar un poco hacia el interior de una secci\u00f3n que puede atraer agua. Y luego sucede lo contrario cuando hay marea alta y el nivel del agua sube, la secci\u00f3n flotante sube”. Este movimiento ascendente y descendente, conocido como bombeo de las mareas, arrastra el agua hacia el interior y debilita a\u00fan m\u00e1s el glaciar, explic\u00f3 Clyne.<\/p>\n\n\n\n “Cientos de icebergs”<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las masas de hielo que alguna vez fueron s\u00f3lidas en Thwaites que anteriormente ayudaron a mantener unida la plataforma de hielo tambi\u00e9n se est\u00e1n rompiendo; La “lengua” helada del glaciar, una parte de la plataforma de hielo que sobresale hacia el mar, en el lado occidental ahora es “solo un grupo suelto de icebergs y ya no influye en esta secci\u00f3n oriental y m\u00e1s estable de la plataforma de hielo”, seg\u00fan el presentador de AGU Erin Pettit, profesora asociada de geof\u00edsica y glaciolog\u00eda en la Universidad Estatal de Oregon. Cuando la lengua era m\u00e1s s\u00f3lida, frenaba el flujo de la plataforma de hielo oriental hacia el oc\u00e9ano. Pero con la p\u00e9rdida de esa resistencia, el flujo de la plataforma oriental ha cambiado en los \u00faltimos 10 a\u00f1os. Las grietas se est\u00e1n extendiendo r\u00e1pidamente a trav\u00e9s del hielo, y esa porci\u00f3n de la plataforma probablemente se romper\u00e1 “en cientos de icebergs” dentro de unos pocos a\u00f1os, dijo Pettit.<\/p>\n\n\n\n El efecto ser\u00eda algo as\u00ed como el de una ventana de autom\u00f3vil “donde tienes algunas grietas que se propagan lentamente, y luego, de repente, pasas por un bache en tu autom\u00f3vil y todo comienza a romperse en todas direcciones”, dijo.<\/p>\n\n\n\n Algunos de los cambios en el hielo de Thwaites son tan r\u00e1pidos y dram\u00e1ticos que los cient\u00edficos los ven suceder en tiempo real, como la aparici\u00f3n hace dos a\u00f1os de una grieta gigante en la plataforma de hielo oriental, dijo Pettit. Una serie de im\u00e1genes de sat\u00e9lite recientes mostr\u00f3 que la grieta alargada se dirig\u00eda directamente al lugar donde los investigadores hab\u00edan planeado establecer su sitio de campo para la temporada. Si bien la grieta no se mov\u00eda lo suficientemente r\u00e1pido como para amenazar su trabajo de campo ese a\u00f1o, ver su avance implacable fue todav\u00eda un momento aleccionador; los investigadores apodaron la grieta “la daga”, dijo Pettit en la sesi\u00f3n informativa.<\/p>\n\n\n\n Si bien el pron\u00f3stico inmediato es desalentador para la plataforma de hielo de Thwaites, el pron\u00f3stico a largo plazo para el resto del glaciar es menos seguro. Si la plataforma colapsara, es probable que el flujo del glaciar se acelerara en su carrera hacia el oc\u00e9ano, con partes de \u00e9l potencialmente triplicando su velocidad, otras reacciones en cadena tambi\u00e9n podr\u00edan desempe\u00f1ar un papel en el impulso de la fracturaci\u00f3n y el derretimiento acelerados del hielo, dijo Scambos en AGU. Pero el plazo para esos cambios ser\u00e1 de d\u00e9cadas en lugar de unos pocos a\u00f1os, seg\u00fan el informe. Mientras tanto, los equipos de ITGC continuar\u00e1n monitoreando y analizando los cambios en la interacci\u00f3n en curso entre el glaciar, la plataforma de hielo y el oc\u00e9ano en Thwaites, para ayudar a los l\u00edderes mundiales y los responsables pol\u00edticos a prepararse para lo que viene despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n “Eso ayudar\u00e1 a caracterizar c\u00f3mo ser\u00e1 el pr\u00f3ximo siglo desde esta parte de la Ant\u00e1rtida”, dijo Scambos. “Creemos que estar\u00e1 liderado por cambios en el glaciar Thwaites”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En Thwaites, los cient\u00edficos perforaron agujeros en el hielo para mirar el oc\u00e9ano a cientos de metros por debajo, y otros investigadores desplegaron robots de buceo a control remoto para estudiar la zona de conexi\u00f3n a tierra del glaciar. Tomaron lecturas de temperatura y midieron la salinidad en el oc\u00e9ano, lo que confirm\u00f3 que las aguas profundas debajo del hielo eran lo suficientemente c\u00e1lidas como para causar un derretimiento significativo. Otro grupo de cient\u00edficos descubri\u00f3 que la actividad de las mareas podr\u00eda interactuar con el hielo de arriba para bombear agua tibia m\u00e1s hacia el interior a trav\u00e9s de canales que ya estaban tallados por el derretimiento, acelerando as\u00ed el deterioro de Thwaites, dijo la presentadora Lizzy Clyne, profesora adjunta en Lewis and Clark College en Portland, Oregon.<\/p>\n\n\n\n