Si deseas ser deslumbrado por una espectacular exhibici\u00f3n de auroras boreales, lo mejor que puedes hacer es observar el cielo cerca del Polo Norte. Pero ese no era el caso hace 41.000 a\u00f1os, cuando una interrupci\u00f3n del campo magn\u00e9tico de la Tierra envi\u00f3 auroras vagando hacia el ecuador.<\/p>\n\n\n\n
Durante esta perturbaci\u00f3n geomagn\u00e9tica, conocida como el evento de Laschamp o la excursi\u00f3n de Laschamp, el norte y el sur magn\u00e9ticos del planeta se debilitaron y el campo magn\u00e9tico se inclin\u00f3 sobre su eje y disminuy\u00f3 a una fracci\u00f3n de su fuerza anterior. Esto disminuy\u00f3 la atracci\u00f3n magn\u00e9tica que normalmente dirige el flujo de part\u00edculas solares de alta energ\u00eda hacia los polos norte y sur, donde interact\u00faan con los gases atmosf\u00e9ricos para iluminar los cielos nocturnos como las luces del norte y del sur.<\/p>\n\n\n\n
El campo magn\u00e9tico tard\u00f3 alrededor de 1.300 a\u00f1os en volver a su fuerza e inclinaci\u00f3n originales, y durante ese tiempo las auroras se desviaron a latitudes cercanas al ecuatorial donde normalmente nunca se ven, informaron cient\u00edficos el jueves 16 de diciembre en la conferencia anual de la American Geophysical Union (AGU), celebrada en Nueva Orleans y en l\u00ednea.<\/p>\n\n\n\n
Este per\u00edodo de intenso cambio geomagn\u00e9tico tambi\u00e9n puede haber dado forma a los cambios en la atm\u00f3sfera de la Tierra que afectaron las condiciones de vida en partes del planeta, dijo la presentadora Agnit Mukhopadhyay, candidata a doctorado en el Departamento de Ciencias del Clima y el Espacio de la Universidad de Michigan, en la conferencia AGU. El campo magn\u00e9tico de la Tierra nace de la agitaci\u00f3n del n\u00facleo fundido de nuestro planeta. El chapoteo met\u00e1lico cerca del centro de la Tierra y la rotaci\u00f3n del planeta juntos generan polos magn\u00e9ticos en la superficie en el norte y el sur. Las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico conectan los polos en arcos curvos. Estos forman una zona protectora, tambi\u00e9n conocida como magnetosfera, que protege al planeta de las part\u00edculas radiactivas del espacio, seg\u00fan la NASA. La magnetosfera tambi\u00e9n protege la atm\u00f3sfera de la Tierra de ser desgastada por el viento solar o part\u00edculas que fluyen hacia afuera por el sol.<\/p>\n\n\n\n
En el lado de la Tierra que mira hacia el sol (que soporta la peor parte del viento solar), la magnetosfera se comprime aproximadamente de 6 a 10 veces el radio de la Tierra. En el lado nocturno de la Tierra, la magnetosfera fluye hacia el espacio y puede extenderse por cientos de longitudes de la Tierra, seg\u00fan la NASA. Pero hace unos 41.000 a\u00f1os, la fuerza de la magnetosfera se desplom\u00f3 “a casi el 4% de los valores modernos” y se inclin\u00f3 de lado, dijo Mukhopadhyay. “Varias investigaciones en el pasado han predicho que la magnetosfera desapareci\u00f3 por completo durante el d\u00eda”, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Mukhopadhyay y sus colegas utilizaron una cadena de diferentes modelos para descubrir este resultado. Primero alimentaron datos sobre el magnetismo del planeta a partir de sedimentos de rocas antiguas, as\u00ed como datos volc\u00e1nicos, en una simulaci\u00f3n del campo magn\u00e9tico durante el evento de Laschamp. Combinaron estos datos con simulaciones de las interacciones de la magnetosfera con el viento solar, luego introdujeron esos resultados en otro modelo que calcul\u00f3 la ubicaci\u00f3n, la forma y la fuerza de la aurora mediante el an\u00e1lisis de los par\u00e1metros de las part\u00edculas solares que crean las auroras, como su presi\u00f3n i\u00f3nica, densidad y temperatura.<\/p>\n\n\n\n
Esta es la primera vez que los cient\u00edficos han utilizado esta t\u00e9cnica “para simular el sistema geoespacial y predecir configuraciones magnetosf\u00e9ricas, junto con la ubicaci\u00f3n de la aurora”, dijo Mukhopadhyay.<\/p>\n\n\n\n
El equipo descubri\u00f3 que, aunque la magnetosfera se redujo a aproximadamente 3,8 veces el radio de la Tierra durante el evento de Laschamp, nunca desapareci\u00f3 por completo. Durante este per\u00edodo de fuerza magn\u00e9tica reducida, los polos que antes estaban colocados al norte y al sur se movieron hacia latitudes ecuatoriales, y las auroras los siguieron.<\/p>\n\n\n\n
“La inclinaci\u00f3n geomagn\u00e9tica se desvi\u00f3 significativamente de los polos geogr\u00e1ficos”, dijo Mukhopadhyay. “Esto llev\u00f3 a la precipitaci\u00f3n de las auroras a seguir los polos magn\u00e9ticos y trasladarse de las regiones polares geogr\u00e1ficas de la Tierra a las latitudes hacia el ecuador”.<\/p>\n\n\n\n
Estudios anteriores sugirieron que el evento de Laschamps podr\u00eda haber afectado la habitabilidad en la Tierra prehist\u00f3rica al hundir al planeta en una crisis ambiental, y los nuevos modelos insinuaban que tal resultado era “muy probable”, inform\u00f3 Mukhopadhyay. A principios de este a\u00f1o, otros investigadores descubrieron que una magnetosfera debilitada habr\u00eda sido f\u00e1cilmente penetrada por los vientos solares, lo que habr\u00eda provocado una capa de ozono da\u00f1ada, trastornos clim\u00e1ticos y extinciones, quiz\u00e1s incluso contribuyendo a la desaparici\u00f3n de los neandertales en Europa, inform\u00f3 Live Science anteriormente.<\/p>\n\n\n\n
Si bien sus hallazgos no prueban una relaci\u00f3n de causa y efecto entre los cambios del campo magn\u00e9tico de Laschamp y las graves repercusiones ecol\u00f3gicas en la Tierra, los modelos ofrecieron informaci\u00f3n para futuras investigaciones que podr\u00edan establecer tal v\u00ednculo, dijo Mukhopadhyay.<\/p>\n\n\n\n