<\/strong>Los cient\u00edficos detr\u00e1s de la nueva investigaci\u00f3n quer\u00edan buscar fosfina. Los investigadores se han preguntado recientemente si la sustancia qu\u00edmica podr\u00eda ser una buena firma biol\u00f3gica, un compuesto que los astr\u00f3nomos tienen como objetivo en la b\u00fasqueda de vida. Deber\u00eda degradarse r\u00e1pidamente en atm\u00f3sferas ricas en ox\u00edgeno, como las de la Tierra y Venus, y en la Tierra, cuando no est\u00e1 siendo producido por procesos industriales humanos, parece encontrarse cerca de ciertos tipos de microbios.<\/p>\n\n\n\n
Jane Greaves, astr\u00f3noma de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido y autora principal de la nueva investigaci\u00f3n, se dio cuenta de que pod\u00eda usar un telescopio que conoc\u00eda bien para buscarlo en la atm\u00f3sfera de Venus, le dijo a Space.com.<\/p>\n\n\n\n
“Buscarlo en Venus podr\u00eda ser realmente peculiar, pero no es dif\u00edcil de hacer y no tomar\u00eda tantas horas de tiempo de telescopio”, dijo Greaves que pens\u00f3 en ese momento. “\u00bfPor qu\u00e9 no darle luz verde?” Entonces, en cinco ma\u00f1anas distintas en junio de 2017, los astr\u00f3nomos usaron el telescopio James Clerk Maxwell en Hawai para mirar a Venus.<\/p>\n\n\n\n Y luego las observaciones permanecieron en una computadora durante un a\u00f1o y medio, dijo Greaves, sin que ella lograra encontrar tiempo para estudiarlas.<\/p>\n\n\n\n “Pens\u00e9, bueno, justo antes de tirar esto a la basura, har\u00e9 un \u00faltimo intento [analizar los datos]”, dijo. “Hab\u00eda esta l\u00ednea y simplemente no desaparec\u00eda, y parec\u00eda que ya no era imaginaria. Estaba completamente aturdida”.<\/p>\n\n\n\n Esa l\u00ednea es una franja de un espectro, un c\u00f3digo de barras qu\u00edmico que los cient\u00edficos pueden leer en las observaciones de luz de un telescopio. Cada producto qu\u00edmico tiene su propia huella digital de l\u00edneas y espacios en blanco; haga coincidir suficientes l\u00edneas y podr\u00e1 identificar una sustancia misteriosa.<\/p>\n\n\n\n Pero las observaciones de la nueva investigaci\u00f3n se centran solo en una de las l\u00edneas del c\u00f3digo de barras de la fosfina, dijo Meadows, por lo que no est\u00e1 muy convencida de que los nuevos hallazgos representen una identificaci\u00f3n concluyente de la fosfina.<\/p>\n\n\n\n “Hasta que podamos ir a buscar otra parte de ese c\u00f3digo de barras \u2026no podemos discriminar entre qu\u00e9 tipo de c\u00f3digo de barras estamos mirando”, dijo Meadows. “Creo que tienen un buen argumento para que haya fosfina all\u00ed, pero creo que todav\u00eda no tienen lo que yo considerar\u00eda una detecci\u00f3n tipo slam-dunk”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores a\u00fan no han abordado ese aspecto, pero Greaves y sus colegas acordaron usar el Atacama Large Millimeter \/ submillimetre Array (ALMA) <\/a>en marzo de 2019 para buscar la sustancia qu\u00edmica nuevamente y asegurarse de que la detecci\u00f3n no fue solo un hipo telesc\u00f3pico. .<\/p>\n\n\n\n ALMA reuni\u00f3 unas pocas horas de datos, que tambi\u00e9n revelaron m\u00e1s fosfina de la que esperaban los cient\u00edficos; no una gran cantidad en el gran esquema de las cosas, sino unas 20 part\u00edculas de cada mil millones, seg\u00fan la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Estaba preparado para la decepci\u00f3n, pero fue incre\u00edble”, dijo Greaves.<\/p>\n\n\n\n Esa abundancia es significativamente m\u00e1s fosfina de la que esperaba ver. De acuerdo con la forma en que funcionan las observaciones de los telescopios, la sustancia qu\u00edmica debe haber estado a m\u00e1s de 50 kil\u00f3metros (30 millas) por encima de la superficie de Venus. Eso es aproximadamente la misma altitud a la que un art\u00edculo reciente diferente con algunos coautores compartidos sugiere que la vida microbiana podr\u00eda sobrevivir en forma de esporas.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que Greaves y sus colegas se pusieron a trabajar considerando lo que podr\u00eda haber creado toda esa fosfina: tal vez volcanes en erupci\u00f3n o rayos, o tal vez meteoros derriti\u00e9ndose en la atm\u00f3sfera o vientos que arrancan part\u00edculas de la superficie del planeta. Pero ninguna de estas explicaciones les pareci\u00f3 suficiente.<\/p>\n\n\n\n Como de costumbre, esforzarse por dar explicaciones m\u00e1s convencionales no significa que los cient\u00edficos crean que han encontrado vida. Pero la posibilidad de peque\u00f1as criaturas venusianas se ha vuelto gradualmente m\u00e1s plausible, y los investigadores enfocados en nuestro mundo vecino dicen que eso es importante, haya o no vida real para encontrar.<\/p>\n\n\n\n “O es una identidad err\u00f3nea pero no sabemos qu\u00e9 es la sustancia qu\u00edmica, o alguna qu\u00edmica extra\u00f1a de la que no somos conscientes, o biolog\u00eda”, dijo Sanjay Limaye, cient\u00edfico atmosf\u00e9rico de la Universidad de Wisconsin, Madison, que no est\u00e1 involucrado en la nueva investigaci\u00f3n, dijo a Space.com. “Es una cuesti\u00f3n de si parece un pato, grazna como un pato, camina como un pato, \u00bflo llamas vida o no? No lo sabremos hasta que vayamos all\u00ed y lo averig\u00fcemos”.<\/p>\n\n\n\n Conoce a la misteriosa fosfina Algunos no estaban convencidos de que la fosfina fuera una huella digital confiable de organismos vivos. La \u00fanica mol\u00e9cula de f\u00f3sforo rodeada por tres mol\u00e9culas de hidr\u00f3geno es, en la Tierra, una rareza y de corta duraci\u00f3n: algunos procesos industriales la producen y est\u00e1 relacionada con algunos tipos de bacterias que viven en entornos particularmente extra\u00f1os. Se transforma r\u00e1pidamente en la atm\u00f3sfera rica en ox\u00edgeno de la Tierra y deber\u00eda transformarse tambi\u00e9n en la de Venus, lo cual es intrigante para los cient\u00edficos que buscan aliento extraterrestre. Pero el entusiasmo por la fosfina bien puede ser prematuro.<\/p>\n\n\n\n “El v\u00ednculo de la fosfina con el mundo biol\u00f3gico es muy, muy d\u00e9bil y debe corroborarse simplemente yendo al laboratorio y haciendo experimentos”, dijo a Space.com Tetyana Milojevic, bioqu\u00edmica de la Universidad de Viena que no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n. .<\/p>\n\n\n\n Ella sostiene que la fosfina solo se ha encontrado cerca de los microbios, no producida por ellos, y que el compuesto parece ser liberado por la descomposici\u00f3n qu\u00edmica del material biol\u00f3gico. Entonces, antes de que los cient\u00edficos puedan usar la fosfina como una posible firma biol\u00f3gica, deben ingresar al laboratorio y comprender realmente si los microbios producen fosfina y c\u00f3mo lo hacen, un proceso que los cient\u00edficos que estudian Marte completaron para el metano hace mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n Por desgracia, esos experimentos no son tan simples para la fosfina, dijo a Space.com Matthew Pasek, un astrobi\u00f3logo y geoqu\u00edmico de la Universidad del Sur de Florida que ha trabajado en problemas del ciclo del f\u00f3sforo, pero no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n. “La fosfina es algo desagradable, por lo que no nos gusta jugar con ella, por lo que en realidad no entendemos muy bien c\u00f3mo se produce a trav\u00e9s de procesos naturales”, dijo Pasek. “Siempre ha sido relegada al fondo de la qu\u00edmica del f\u00f3sforo”.<\/p>\n\n\n\n Greaves dijo que est\u00e1 segura de que la fosfina es una firma biol\u00f3gica en la Tierra, pero espera que la comunidad cient\u00edfica pueda realizar este tipo de experimentos de laboratorio y, de lo contrario, aprovechar el trabajo de su equipo.<\/p>\n\n\n\n La idea de la fosfina como firma biol\u00f3gica puede tener otro defecto fatal. Venus es ahora el cuarto planeta donde los cient\u00edficos han detectado fosfina: dos gigantes gaseosos y la Tierra. La nueva detecci\u00f3n muestra niveles de fosfina en Venus casi iguales a los de J\u00fapiter y Saturno. Pero eso es significativamente m\u00e1s abundante, 1.000 veces m\u00e1s abundante, que en la Tierra, dijo Pasek.<\/p>\n\n\n\n “Para el \u00fanico lugar en el que es probable que sea biol\u00f3gico, hay mucho menos incluso all\u00ed”, dijo. “As\u00ed que es un poco extra\u00f1o que si se trata de biolog\u00eda en Venus, eso es una gran cantidad de fosfina que se genera por razones extra\u00f1as”.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de todo, es Venus, nuestro misterioso vecino.<\/p>\n\n\n\n La distancia dificulta la ciencia<\/strong><\/p>\n\n\n\n Greaves y sus colegas planean continuar estudiando Venus desde el suelo, aunque dijo que la pandemia de coronavirus ha interferido con esas observaciones. Meadows dijo que espera un an\u00e1lisis que cubra algunas de esas otras l\u00edneas en el c\u00f3digo de barras de fosfina. Y, por supuesto, algunas de las investigaciones sobre fosfina se pueden realizar aqu\u00ed mismo en los laboratorios.<\/p>\n\n\n\n Pero los detalles de este enorme rompecabezas no son probablemente el tipo de cosas que se pueden ver claramente desde la superficie de la Tierra. Y las naves espaciales tienden a girar alrededor de Venus, manteniendo una distancia segura de sus entornos hostiles. Dise\u00f1ar maquinaria que pueda soportar sus nubes y su superficie es tan dif\u00edcil que ninguna nave espacial se ha aventurado en la atm\u00f3sfera en d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n “Deber\u00eda implorar a la NASA y otras agencias espaciales que vean a Venus como un objetivo para la investigaci\u00f3n de astrobiolog\u00eda, lo que significa que deber\u00edan invertir algo de dinero en el desarrollo de plataformas a\u00e9reas capaces”, dijo Limaye sobre la nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n No hay escasez de ideas para elegir cuando se trata de misiones de Venus so\u00f1adas que podr\u00edan abordar la atm\u00f3sfera, ya sea que su gusto se dirija a dise\u00f1os m\u00e1s tradicionales u opciones poco ortodoxas como dirigibles, globos o naves espaciales construidas comercialmente.<\/p>\n\n\n\n “Es hora de descubrir Venus”, dijo James Garvin, cient\u00edfico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, que no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n pero es el investigador principal de una misi\u00f3n de sonda atmosf\u00e9rica en Venus que la NASA est\u00e1 evaluando. Space.com. “Si lo ignoramos demasiado tiempo, podr\u00edamos estar perdiendo el bosque por los \u00e1rboles, y eso nunca ser\u00eda bueno”.<\/p>\n\n\n\n \u00c9l cree que la ingenier\u00eda se ha enfrentado a los desaf\u00edos de la atm\u00f3sfera de Venus.<\/p>\n\n\n\n “Ha llegado el momento de pensar en lo que la atm\u00f3sfera nos dice dentro de s\u00ed misma. Es este hermoso laboratorio de al lado el que ha sido lo suficientemente resistente como para ignorarlo durante 35 a\u00f1os”, dijo Garvin. \u201cLa atm\u00f3sfera nos llama como si nos susurraran en la noche: ‘Oye, puede que tenga algo en lo que deber\u00edas pensar’. Y no lo hemos pensado”.<\/p>\n\n\n\n Este art\u00edculo es una traducci\u00f3n de otro publicado en Space.com<\/a>. Puedes leer el texto original haciendo clic aqu\u00ed<\/a>.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Descubrir la vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra bien puede comenzar con un olfateo, un olor de alg\u00fan qu\u00edmico que los cient\u00edficos luchan por explicar sin invocar un microbio extra\u00f1o y sombr\u00edo. Ese primer paso ha ocurrido en Marte y en algunas lunas distantes, y ahora, sugieren los cient\u00edficos, en Venus. 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<\/strong>Por muy tentadora que pueda ser la detecci\u00f3n de fosfina en Venus, a los cient\u00edficos que no participan en la nueva investigaci\u00f3n les preocupa que d\u00e9 algunos grandes saltos, incluso antes de las enormes implicaciones potenciales de la detecci\u00f3n de vida.<\/p>\n\n\n\n