El nuevo telescopio espacial de la NASA abri\u00f3 su enorme espejo en forma de flor chapado en oro el s\u00e1bado, el paso final en el espectacular despliegue del observatorio. La \u00faltima parte del espejo de 6,5 metros se coloc\u00f3 en su lugar por orden de los controladores de vuelo, completando el despliegue del Telescopio Espacial James Webb.<\/p>\n\n\n\n
“Estoy emocionado por eso. Qu\u00e9 hito tan asombroso. Vemos ese hermoso patr\u00f3n en el cielo ahora”, dijo Thomas Zurbuchen, jefe de misiones cient\u00edficas de la NASA.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s poderoso que el Telescopio Espacial Hubble, el Webb de 10.000 millones de d\u00f3lares explorar\u00e1 el cosmos en busca de flujo de luz de las primeras estrellas y galaxias formadas hace 13.700 millones de a\u00f1os. Para lograr esto, la NASA tuvo que equipar al Webb con el espejo m\u00e1s grande y sensible jam\u00e1s lanzado: su “ojo dorado”, como lo llaman los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
El Webb es tan grande que tuvo que plegarse al estilo origami para que cupiera en el cohete que vol\u00f3 desde Sudam\u00e9rica hace dos semanas. La operaci\u00f3n m\u00e1s arriesgada ocurri\u00f3 a principios de la semana, cuando se despleg\u00f3 el parasol del tama\u00f1o de una cancha de tenis, proporcionando sombra bajo cero para el espejo y los detectores de infrarrojos.<\/p>\n\n\n\n
Los controladores de vuelo en Baltimore comenzaron a abrir el espejo principal el viernes, desplegando el lado izquierdo como una mesa de hojas abatibles. El ambiente era a\u00fan m\u00e1s optimista el s\u00e1bado, con m\u00fasica alegre llenando la sala de control mientras el lado derecho encajaba en su lugar. Despu\u00e9s de aplaudir, los controladores volvieron inmediatamente al trabajo y cerraron todo. Se pusieron de pie de un salto y vitorearon cuando la operaci\u00f3n finalmente se complet\u00f3 dos horas despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
“Tenemos un telescopio desplegado en \u00f3rbita, un magn\u00edfico telescopio como el que el mundo nunca ha visto”, dijo Zurbuchen, felicitando al equipo. “Entonces, \u00bfc\u00f3mo se siente hacer historia, todos? Simplemente lo hicieron”.<\/p>\n\n\n\n
Su contraparte en la Agencia Espacial Europea, la astr\u00f3noma Antonella Nota, se\u00f1al\u00f3 que despu\u00e9s de a\u00f1os de preparaci\u00f3n, el equipo hizo que todo pareciera “incre\u00edblemente f\u00e1cil”.<\/p>\n\n\n\n
“Este es el momento que hemos estado esperando durante tanto tiempo”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
El espejo principal de Webb est\u00e1 hecho de berilio, un metal ligero pero resistente al fr\u00edo. Cada uno de sus 18 segmentos est\u00e1 recubierto con una capa ultrafina de oro, altamente reflectante de la luz infrarroja. Los segmentos hexagonales del tama\u00f1o de una mesa de caf\u00e9 deben ajustarse en los pr\u00f3ximos d\u00edas y semanas para que puedan enfocarse como uno solo en estrellas, galaxias y mundos alien\u00edgenas que podr\u00edan contener signos atmosf\u00e9ricos de vida.<\/p>\n\n\n\n
Webb deber\u00eda llegar a su destino a 1,6 millones de kil\u00f3metros de distancia en otras dos semanas, ya est\u00e1 a m\u00e1s de 1 mill\u00f3n de kil\u00f3metros de la Tierra desde su lanzamiento el d\u00eda de Navidad. Si todo sigue yendo bien, las observaciones cient\u00edficas comenzar\u00e1n este verano. Los astr\u00f3nomos esperan mirar hacia atr\u00e1s dentro de los 100 millones de a\u00f1os del Big Bang que form\u00f3 el universo, m\u00e1s cerca de lo que ha logrado el Hubble.<\/p>\n\n\n\n