Las supernovas son las explosiones m\u00e1s poderosas del universo. Estos eventos masivos pueden ocurrir durante los \u00faltimos jadeos de una estrella masiva o cuando una enana blanca es impulsada a una fusi\u00f3n nuclear desbocada. La estrella, a su vez, colapsa sobre s\u00ed misma para formar una estrella de neutrones o un agujero negro. A veces puede ser completamente aniquilado. La luminosidad superior de una supernova se ha comparado con la de una galaxia entera.<\/p>\n\n\n\n
Ahora sabemos que estos eventos extraordinarios podr\u00edan ser en parte responsables de la vida en la Tierra tal como la conocemos. La evidencia publicada en la revista cient\u00edfica Geophysical Research Letters demuestra una estrecha correlaci\u00f3n entre la fracci\u00f3n de materia org\u00e1nica enterrada en los sedimentos creados por las supernovas y los cambios en su ocurrencia. Esta conexi\u00f3n indica que las supernovas han establecido condiciones esenciales para que exista la vida en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan el estudio, cuando hay una gran cantidad de supernovas, el resultado puede dar lugar a los ingredientes para un clima fr\u00edo, as\u00ed como diferencias de temperatura significativas entre el ecuador y las regiones polares del planeta. Estas diferencias crean altas velocidades del viento y la mezcla de los oc\u00e9anos, dos factores muy importantes para la entrega de nutrientes a los ecosistemas biol\u00f3gicos. Las altas concentraciones de nutrientes conducen a una mayor bioproductividad, as\u00ed como a un mayor enterramiento de materia org\u00e1nica en los sedimentos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUna consecuencia fascinante es que mover la materia org\u00e1nica a los sedimentos es indirectamente la fuente de ox\u00edgeno\u201d, dijo el investigador principal Henrik Svensmark de la Universidad T\u00e9cnica de Dinamarca, autor principal del estudio. \u201cLa fotos\u00edntesis produce ox\u00edgeno y az\u00facar a partir de la luz, el agua y el CO2. Sin embargo, si la materia org\u00e1nica no se traslada a los sedimentos, el ox\u00edgeno y la materia org\u00e1nica se convierten en CO2 y agua. El enterramiento de materia org\u00e1nica evita esta reacci\u00f3n inversa. Por lo tanto, las supernovas controlan indirectamente la producci\u00f3n de ox\u00edgeno, y el ox\u00edgeno es la base de toda vida compleja\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Durante los \u00faltimos 500 millones de a\u00f1os, la frecuencia de las supernovas se ha medido muy bien con las concentraciones de nutrientes en la Tierra. Seg\u00fan el estudio, se puede estimar la fracci\u00f3n de material org\u00e1nico que se encuentra en los sedimentos calculando el carbono-13 en relaci\u00f3n con el carbono-12. Dado que la vida prefiere el is\u00f3topo m\u00e1s ligero de carbono 12, la cantidad de biomasa en los oc\u00e9anos del mundo cambia la relaci\u00f3n entre el carbono 12 y el carbono 13 medido en los sedimentos marinos.<\/p>\n\n\n\n
Si bien ahora se cree que las supernovas dieron vida a este punto azul, \u00bfqu\u00e9 provoca estas explosiones capaces de viajar a una velocidad de 15 000 a 40 000 kil\u00f3metros por segundo? Una supernova ocurre cuando hay un cambio en el n\u00facleo de una estrella. Estos cambios pueden ocurrir de dos maneras diferentes, y ambas resultan en una gran explosi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El primer tipo de supernova ocurre en sistemas estelares binarios. Las estrellas binarias son dos estrellas que orbitan alrededor del mismo punto. Una de las estrellas, una enana blanca de carbono y ox\u00edgeno, roba materia de su estrella compa\u00f1era. Eventualmente, la enana blanca acumula demasiada materia. Tener demasiada materia hace que la estrella explote, lo que da como resultado una supernova posterior. El segundo tipo de supernova ocurre al final de la vida de una sola estrella. A medida que el combustible nuclear de la estrella se acerca al agotamiento, parte de su masa fluye hacia su n\u00facleo. Eventualmente, el n\u00facleo de la estrella es tan pesado que no puede resistir su propia fuerza gravitatoria, oblig\u00e1ndola a colapsar. Esto resulta en la explosi\u00f3n gigante de una supernova.<\/p>\n\n\n\n
Los an\u00e1lisis anteriores de Svensmark y sus colegas han demostrado que los iones ayudan a la formaci\u00f3n y el crecimiento de aerosoles, lo que influye en la fracci\u00f3n de nubes. Dado que las nubes pueden regular la energ\u00eda solar que puede llegar a la superficie de la Tierra, el v\u00ednculo nube-rayos c\u00f3smicos es importante para el clima. La evidencia observacional muestra que el clima del planeta cambia cuando cambia la magnitud de los rayos c\u00f3smicos. La frecuencia de las supernovas puede diferir en varios cientos por ciento en escalas de tiempo geol\u00f3gico, y los cambios clim\u00e1ticos resultantes son extremadamente notables.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando las estrellas pesadas explotan, producen rayos c\u00f3smicos hechos de part\u00edculas elementales con enormes energ\u00edas\u201d, dijo Svensmark. \u201cLos rayos c\u00f3smicos viajan a nuestro sistema solar y algunos terminan su viaje chocando con la atm\u00f3sfera de la Tierra. Aqu\u00ed, son responsables de ionizar la atm\u00f3sfera\u201d.<\/p>\n\n\n\n