El suelo permanentemente congelado en el \u00c1rtico, tambi\u00e9n conocido como permafrost, se est\u00e1 derritiendo r\u00e1pidamente, y esto representa una gran amenaza para los muchos edificios e instalaciones de infraestructura ubicados all\u00ed, seg\u00fan un nuevo estudio. Entre el 30% y el 50% de la infraestructura podr\u00eda estar en alto riesgo para 2050, lo que exige una acci\u00f3n urgente para mitigar el riesgo.<\/p>\n\n\n\n
El permafrost cubre aproximadamente una quinta parte de la superficie terrestre expuesta del hemisferio norte. Debido al calentamiento global, el \u00c1rtico ha experimentado un r\u00e1pido calentamiento, con un aumento t\u00edpico de las temperaturas de 0,3\u00b0C a 1\u00b0C por d\u00e9cada desde la d\u00e9cada de 1980. El suelo congelado ha sufrido una extensa degradaci\u00f3n debido al calentamiento y deshielo, con impactos resultantes en el funcionamiento de los ecosistemas y las emisiones.<\/p>\n\n\n\n
Pero es m\u00e1s que solo el medio ambiente. Adem\u00e1s de estos posibles efectos ambientales adversos, la degradaci\u00f3n del permafrost tambi\u00e9n plantea amenazas para la sociedad a trav\u00e9s de impactos en la infraestructura, argumentaron los investigadores. Estiman que hay 120.000 edificios, 40.000 kil\u00f3metros de carreteras y 9.500 kil\u00f3metros de oleoductos ubicados en el permafrost del hemisferio norte, gran parte de los cuales podr\u00edan estar en riesgo.<\/p>\n\n\n\n
“Un aumento en el riesgo de peligros naturales graduales y abruptos (como la erosi\u00f3n t\u00e9rmica) que surgen de la degradaci\u00f3n del permafrost rico en hielo puede, por lo tanto, da\u00f1ar esta infraestructura”, escribieron los investigadores. \u201cDe hecho, estos efectos negativos ya son evidentes, como lo demuestran los da\u00f1os a numerosos edificios y el derrame de di\u00e9sel cerca de la ciudad de Norilsk, Rusia, en 2020\u201d.<\/p>\n\n\n\n
En 2020, el calentamiento del permafrost se hizo evidente cuando un derrame masivo caus\u00f3 uno de los desastres ambientales m\u00e1s graves de Rusia. M\u00e1s de 20.000 toneladas de di\u00e9sel se derramaron de los tanques de almacenamiento a r\u00edos y lagos en el norte \u00e1rtico de Rusia. Para aquellos que miran el derrame, los tanques se hundieron en el suelo debido al derretimiento del permafrost.<\/p>\n\n\n\n
El problema se ve agravado por el hecho de que la gente sigue construyendo nuevas infraestructuras en el \u00c1rtico, seg\u00fan un estudio publicado el a\u00f1o pasado. La infraestructura costera ha aumentado un 15 % desde 2000 e, ir\u00f3nicamente, alrededor del 70 % de ese crecimiento proviene de la industria de los combustibles f\u00f3siles, que contin\u00faa expandi\u00e9ndose, emitiendo gases de efecto invernadero y contribuyendo al calentamiento global que est\u00e1 causando los problemas en primer lugar.<\/p>\n\n\n\n
Riesgo de infraestructura Rusia se ver\u00eda particularmente afectada, ya que casi el 65 % de su territorio est\u00e1 cubierto por permafrost. Estas \u00e1reas est\u00e1n muy pobladas, lo que aumenta el riesgo de cat\u00e1strofes. M\u00e1s del 60% de los asentamientos y casi el 90% de la poblaci\u00f3n en las \u00e1reas de permafrost del \u00c1rtico se encuentran en Rusia, estiman los investigadores. Sin embargo, Rusia no es la \u00fanica en riesgo debido al permafrost.<\/p>\n\n\n\n Am\u00e9rica del Norte tambi\u00e9n ser\u00eda desafiada, ya que el 50% de las superficies terrestres de Canad\u00e1 y el 80% de Alaska est\u00e1n construidas sobre el permafrost. Sin embargo, en comparaci\u00f3n con Rusia, Am\u00e9rica del Norte no tiene tantos grandes centros industriales con estructuras verticales. En cambio, su escasa poblaci\u00f3n depende de la infraestructura de transporte horizontal o lineal (como carreteras, v\u00edas f\u00e9rreas y tuber\u00edas).<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los investigadores, para 2059 se necesitar\u00e1n unos US$15,500 millones para mantener la infraestructura en el permafrost, en un escenario clim\u00e1tico realista con emisiones crecientes. Se espera que la infraestructura lineal sea la m\u00e1s afectada. Los da\u00f1os relacionados con una disminuci\u00f3n en la capacidad de carga del permafrost agregar\u00edan US$21.6 mil millones adicionales a los costos de mantenimiento.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan as\u00ed, una gran parte de los costos se puede minimizar tomando medidas ahora para evitar la degradaci\u00f3n del permafrost en la infraestructura. Hay varios m\u00e9todos de mitigaci\u00f3n ya disponibles. Las t\u00e9cnicas de eliminaci\u00f3n de calor se han utilizado en Rusia y Am\u00e9rica del Norte durante d\u00e9cadas, como terraplenes de convecci\u00f3n y drenaje de calor, que pueden enfriar el suelo durante el invierno.<\/p>\n\n\n\n “Se necesitan medidas de mitigaci\u00f3n m\u00e1s eficientes, as\u00ed como nuevos conceptos de dise\u00f1o y construcci\u00f3n, para controlar los impactos t\u00e9rmicos del calentamiento clim\u00e1tico y la construcci\u00f3n de ingenier\u00eda, especialmente para el permafrost c\u00e1lido discontinuo rico en hielo”, escribieron los investigadores. \u201cLos futuros proyectos de construcci\u00f3n deben basarse en la evaluaci\u00f3n y gesti\u00f3n de riesgos de infraestructura\u201d.<\/p>\n\n\n\n En general, el estudio muestra cu\u00e1n complejos y de gran alcance son los impactos del cambio clim\u00e1tico. Muchos pueden sentirse tentados a pensar que las regiones m\u00e1s fr\u00edas se beneficiar\u00edan del aumento de las temperaturas, pero ese no es el caso. Como muestra este estudio, el cambio clim\u00e1tico nos afecta a todos.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En una r\u00e1faga de estudios, los investigadores explican que el impacto del calentamiento experimentado por el permafrost est\u00e1 reduciendo su capacidad para transportar cargas impuestas por la infraestructura, especialmente a largo plazo, y se podr\u00eda perder entre el 30% y el 60% del permafrost cercano a la superficie a finales de siglo. Esto se debe a que la resistencia del suelo disminuye mucho a medida que las temperaturas superan el punto de fusi\u00f3n del hielo.<\/p>\n\n\n\n