Cient\u00edficos chinos han construido una instalaci\u00f3n de investigaci\u00f3n de “luna artificial” que les permitir\u00e1 simular entornos de baja gravedad utilizando magnetismo. La instalaci\u00f3n, cuyo lanzamiento oficial est\u00e1 previsto para este a\u00f1o, utilizar\u00e1 potentes campos magn\u00e9ticos dentro de una c\u00e1mara de vac\u00edo de 60 cent\u00edmetros para hacer que la gravedad “desaparezca”. Los cient\u00edficos se inspiraron en un experimento anterior que utiliz\u00f3 imanes para levitar una rana.<\/p>\n\n\n\n
Li Ruilin, ingeniero geot\u00e9cnico de la Universidad de Miner\u00eda y Tecnolog\u00eda de China, dijo al South China Morning Post que la c\u00e1mara, que se llenar\u00e1 de rocas y polvo para imitar la superficie lunar, es la “primera de su tipo en el mundo” y que podr\u00eda mantener esas condiciones de baja gravedad durante “el tiempo que quieras”.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos planean usar la instalaci\u00f3n para probar la tecnolog\u00eda en entornos prolongados de baja gravedad antes de enviarla a la luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de su fuerza en la Tierra. Esto les permitir\u00e1 solucionar cualquier problema t\u00e9cnico costoso, as\u00ed como probar si ciertas estructuras sobrevivir\u00e1n en la superficie de la luna y evaluar la viabilidad de un asentamiento humano all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
“Algunos experimentos, como una prueba de impacto, necesitan solo unos segundos [en el simulador]”, dijo Li. “Pero otros, como las pruebas de fluencia, pueden llevar varios d\u00edas”. Una prueba de fluencia mide cu\u00e1nto se deformar\u00e1 un material bajo una temperatura y tensi\u00f3n constantes.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los investigadores, la inspiraci\u00f3n para la c\u00e1mara provino de Andre Geim, un f\u00edsico de la Universidad de Manchester en el Reino Unido que gan\u00f3 el sat\u00edrico Premio Ig Nobel en 2000 por dise\u00f1ar un experimento que hizo que una rana flotara con un im\u00e1n. El truco de levitaci\u00f3n utilizado por Geim y ahora en la c\u00e1mara de la luna artificial proviene de un efecto llamado levitaci\u00f3n diamagn\u00e9tica. Los \u00e1tomos est\u00e1n formados por n\u00facleos at\u00f3micos y peque\u00f1os electrones que los orbitan en peque\u00f1os bucles de corriente. Estas corrientes en movimiento, a su vez, inducen peque\u00f1os campos magn\u00e9ticos. Por lo general, los campos magn\u00e9ticos orientados al azar de todos los \u00e1tomos en un objeto, ya sea que pertenezcan a una gota de agua o una rana, se cancelan y no se manifiesta ning\u00fan magnetismo en todo el material.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, aplique un campo magn\u00e9tico externo a esos \u00e1tomos y todo cambiar\u00e1: los electrones modificar\u00e1n su movimiento, produciendo su propio campo magn\u00e9tico para oponerse al campo aplicado. Si el im\u00e1n externo es lo suficientemente fuerte, la fuerza magn\u00e9tica de repulsi\u00f3n entre \u00e9l y el campo de los \u00e1tomos se volver\u00e1 lo suficientemente poderosa como para vencer la gravedad y levitar el objeto, ya sea una pieza avanzada de tecnolog\u00eda lunar o un anfibio confuso, en el aire.<\/p>\n\n\n\n
Las pruebas completadas en la c\u00e1mara se utilizar\u00e1n para informar el programa de exploraci\u00f3n lunar de China, Chang’e, que toma su nombre de la diosa china de la luna. Esta iniciativa incluye a Chang’e 4, que aterriz\u00f3 un rover en el lado oculto de la luna en 2019, y Chang’e 5, que recuper\u00f3 muestras de rocas de la superficie de la luna en 2020. China tambi\u00e9n ha declarado que establecer\u00e1 un centro de investigaci\u00f3n lunar en estaci\u00f3n en el polo sur de la luna para 2029.<\/p>\n\n\n\n