La Tierra se form\u00f3 hace unos 4.500 millones de a\u00f1os. Desde entonces, se ha ido enfriando lentamente por dentro. Si bien las temperaturas de la superficie y la atm\u00f3sfera fluct\u00faan a lo largo de los eones (y s\u00ed, esas temperaturas externas se est\u00e1n calentando actualmente), el interior fundido, el coraz\u00f3n palpitante de nuestro planeta, se ha estado enfriando todo este tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Esa no es una met\u00e1fora simplista. La dinamo de convecci\u00f3n y rotaci\u00f3n en las profundidades de la Tierra es lo que genera su vasto campo magn\u00e9tico, una estructura invisible que los cient\u00edficos creen que protege nuestro mundo y permite que la vida prospere. Adem\u00e1s, se cree que la convecci\u00f3n del manto, la actividad tect\u00f3nica y el vulcanismo ayudan a mantener la vida a trav\u00e9s de la estabilizaci\u00f3n de las temperaturas globales y el ciclo del carbono.<\/p>\n\n\n\n
Debido a que el interior de la Tierra a\u00fan se est\u00e1 enfriando, y continuar\u00e1 haci\u00e9ndolo, esto significa que eventualmente el interior se solidificar\u00e1 y la actividad geol\u00f3gica cesar\u00e1, posiblemente convirtiendo a la Tierra en una roca est\u00e9ril, similar a Marte o Mercurio. Una nueva investigaci\u00f3n ha revelado que eso puede suceder antes de lo que se pensaba.<\/p>\n\n\n\n
La clave podr\u00eda ser un mineral en el l\u00edmite entre el n\u00facleo exterior de hierro y n\u00edquel de la Tierra y el manto inferior de fluido fundido que se encuentra sobre \u00e9l. Este mineral l\u00edmite se llama bridgmanita, y la rapidez con la que conduce el calor influir\u00e1 en la rapidez con la que el calor se filtra a trav\u00e9s del n\u00facleo y hacia el manto.<\/p>\n\n\n\n
Determinar esa tasa no es tan simple como probar la conductividad de la bridgmanita en condiciones atmosf\u00e9ricas ambientales. La conductividad t\u00e9rmica puede variar seg\u00fan la presi\u00f3n y la temperatura, que son muy diferentes en las profundidades de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
Para superar esta dificultad, un equipo de cient\u00edficos dirigido por el cient\u00edfico planetario Motohiko Murakami de la ETH Zurich en Suiza <\/a>irradi\u00f3 un solo cristal de bridgmanita con l\u00e1seres pulsados, aumentando simult\u00e1neamente su temperatura a 2440 Kelvin y la presi\u00f3n a 80 gigapascales, cerca de lo que sabemos que es las condiciones en el manto inferior \u2013hasta 2.630 Kelvin y 127 gigapascales de presi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Este sistema de medici\u00f3n nos permite mostrar que la conductividad t\u00e9rmica de la bridgmanita es aproximadamente 1,5 veces m\u00e1s alta de lo que se supon\u00eda”, dijo Murakami.<\/p>\n\n\n\n A su vez, esto significa que el flujo de calor del n\u00facleo al manto es m\u00e1s alto de lo que pens\u00e1bamos y, por lo tanto, que la velocidad a la que el interior de la Tierra se est\u00e1 enfriando es m\u00e1s r\u00e1pida de lo que pens\u00e1bamos. Y el proceso podr\u00eda estar aceler\u00e1ndose. Cuando se enfr\u00eda, la bridgmanita se transforma en otro mineral llamado post-perovskita, que es a\u00fan m\u00e1s conductor t\u00e9rmico y, por lo tanto, aumentar\u00eda la tasa de p\u00e9rdida de calor del n\u00facleo hacia el manto.<\/p>\n\n\n\n “Nuestros resultados podr\u00edan darnos una nueva perspectiva sobre la evoluci\u00f3n de la din\u00e1mica de la Tierra”, dijo Murakami. “Sugieren que la Tierra, como los otros planetas rocosos Mercurio y Marte, se est\u00e1 enfriando y quedando inactivo mucho m\u00e1s r\u00e1pido de lo esperado”.<\/p>\n\n\n\n En cuanto a exactamente cu\u00e1nto m\u00e1s r\u00e1pido, eso es desconocido. El enfriamiento de un planeta entero no es algo que entendamos muy bien. Marte se est\u00e1 enfriando un poco m\u00e1s r\u00e1pido porque es significativamente m\u00e1s peque\u00f1o que la Tierra, pero hay otros factores que pueden desempe\u00f1ar un papel en la rapidez con que se enfr\u00eda el interior del planeta.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, la descomposici\u00f3n de los elementos radiactivos puede generar suficiente calor para sustentar la actividad volc\u00e1nica. Dichos elementos son una de las principales fuentes de calor en el manto de la Tierra, pero su contribuci\u00f3n no se comprende bien.<\/p>\n\n\n\n “Todav\u00eda no sabemos lo suficiente sobre este tipo de eventos para precisar su momento”, dijo Murakami.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, es probable que no sea un proceso r\u00e1pido a escala humana, sea como sea. De hecho, es posible que la Tierra se vuelva inhabitable por otros mecanismos mucho antes. As\u00ed que podr\u00edamos tener un poco de tiempo para trabajar m\u00e1s en el problema y resolverlo.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n del equipo ha sido publicada en Earth and Planetary Science Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n