Los signos de la muerte est\u00e1n en todas partes, si miras. Durante a\u00f1os, los cient\u00edficos han hecho sonar la alarma, advirtiendo que la grave disminuci\u00f3n de la biodiversidad animal en todo el mundo presagia el inicio de lo que ser\u00e1 la sexta extinci\u00f3n masiva de la Tierra. A pesar del peso inminente de la evidencia que sugiere que este sombr\u00edo fen\u00f3meno se est\u00e1 desarrollando a nuestro alrededor, no todos est\u00e1n de acuerdo.<\/p>\n\n\n\n
“Las tasas de extinci\u00f3n de especies aumentaron dr\u00e1sticamente y la disminuci\u00f3n de la abundancia de muchas poblaciones de animales y plantas est\u00e1 bien documentada, pero algunos niegan que estos fen\u00f3menos equivalgan a una extinci\u00f3n masiva”, dice el biocient\u00edfico Robert Cowie de la Universidad de Hawai’i en Manoa.<\/p>\n\n\n\n
“Esta negaci\u00f3n se basa en una evaluaci\u00f3n muy sesgada de la crisis que se centra en los mam\u00edferos y las aves e ignora a los invertebrados, que por supuesto constituyen la gran mayor\u00eda de la biodiversidad”.<\/p>\n\n\n\n
En un nuevo estudio, Cowie y sus colegas investigadores buscan refutar a los negadores al centrar la atenci\u00f3n en la disminuci\u00f3n de las criaturas invertebradas, que reciben mucha menos atenci\u00f3n que los animales vertebrados en las discusiones sobre la p\u00e9rdida de biodiversidad, incluso en la estimada Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, posiblemente el registro m\u00e1s importante del mundo de extinciones de especies, pero sesgado hacia aves, mam\u00edferos y anfibios.<\/p>\n\n\n\n
“La Lista Roja est\u00e1 muy sesgada”, escriben Cowie y sus colegas en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Casi todas las aves y mam\u00edferos, pero solo una fracci\u00f3n diminuta de los invertebrados, han sido evaluados seg\u00fan los criterios de conservaci\u00f3n\u2026 A menudo se hace la suposici\u00f3n impl\u00edcita, y a veces expl\u00edcita, de que las evaluaciones de las tasas de extinci\u00f3n de mam\u00edferos y aves reflejan las tasas de extinci\u00f3n de toda la biodiversidad, un suposici\u00f3n aceptada no solo entre los medios centrados en vertebrados sino tambi\u00e9n entre muchas organizaciones cient\u00edficas y de conservaci\u00f3n centradas en vertebrados”.<\/p>\n\n\n\n
Desde 1500, alrededor del 1,5% de las especies de mam\u00edferos y aves evaluadas se han extinguido seg\u00fan el recuento de la UICN, dicen los investigadores, lo que no est\u00e1 muy lejos de la tasa de extinci\u00f3n “de fondo” que existe entre los eventos de extinci\u00f3n masiva. Pero si extrapolamos bas\u00e1ndonos en estimaciones de extinciones de invertebrados no consideradas por la UICN, la situaci\u00f3n parece mucho peor.<\/p>\n\n\n\n
Para resaltar la gran escala de p\u00e9rdida de biodiversidad que se pasa por alto en las cifras de la UICN, los investigadores se centraron en los moluscos, que constituyen el segundo filo m\u00e1s grande de animales invertebrados despu\u00e9s de los artr\u00f3podos, y los propios invertebrados representan la gran mayor\u00eda de las especies animales conocidas (hasta el 97 %, seg\u00fan algunos). Con base en extrapolaciones “audaces” de una serie de estudios previos que examinaron la disminuci\u00f3n de invertebrados, los investigadores sugieren que entre el 7,5 y el 13 % de las aproximadamente 2 millones de especies de plantas y animales conocidas en la Tierra podr\u00edan haberse extinguido desde el a\u00f1o 1500, magnitud superior a la que reconoce la UICN.<\/p>\n\n\n\n
“Incluir a los invertebrados fue clave para confirmar que efectivamente estamos presenciando el inicio de la sexta extinci\u00f3n masiva en la historia de la Tierra”, dice Cowie.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, dependiendo de d\u00f3nde se mire, a algunos tipos de especies les est\u00e1 yendo mejor que a otros en la crisis actual, se\u00f1alan los investigadores, con extinciones de especies marinas y extinciones de plantas que a\u00fan no parecen tan graves como la tasa de extinciones observada en muchos animales terrestres. No obstante, las tasas de extinci\u00f3n particulares sugeridas hasta ahora por la Lista Roja de la UICN no son algo que revele la imagen completa de la p\u00e9rdida de biodiversidad, dicen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Las tasas de extinci\u00f3n actuales, especialmente en los invertebrados terrestres, son mucho m\u00e1s altas que las tasas de extinci\u00f3n de fondo”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n
“Tambi\u00e9n mostramos que el uso de los datos de extinci\u00f3n de la Lista Roja de la UICN para determinar las tasas de extinci\u00f3n actuales conduce inevitablemente a una subestimaci\u00f3n dram\u00e1tica de las tasas, a excepci\u00f3n de las aves, los mam\u00edferos y quiz\u00e1s los anfibios”.<\/p>\n\n\n\n
En cuanto a si estas tendencias peligrosas se pueden detener, los investigadores no saben la respuesta. Pero se\u00f1alan que negar la crisis o no actuar al respecto es una derogaci\u00f3n de nuestra responsabilidad moral, y hacen un llamado a los cient\u00edficos y conservacionistas para que sigan llamando la atenci\u00f3n sobre la crisis de la biodiversidad y contin\u00faen fomentando la “apreciaci\u00f3n humana innata” de la biodiversidad. Tambi\u00e9n se\u00f1alan que es probable que no podamos salvar a todas las especies que se est\u00e1n extinguiendo actualmente, pero si actuamos con cuidado y urgencia, al menos podr\u00edamos lograr preservar la mayor\u00eda y documentarlas para las generaciones futuras.<\/p>\n\n\n\n
“Los bi\u00f3logos de la conservaci\u00f3n dedicados y las agencias de conservaci\u00f3n est\u00e1n haciendo lo que pueden, centr\u00e1ndose principalmente en las aves y los mam\u00edferos amenazados, entre los cuales algunas especies pueden salvarse de la extinci\u00f3n que de otro modo se producir\u00eda”, explican los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Tal vez, con los esfuerzos para publicitar la crisis, los cient\u00edficos de la biodiversidad puedan lograr algunos \u00e9xitos, de modo que un componente significativo de la biodiversidad mundial existente actualmente pueda conservarse en la naturaleza, y muchas de esas especies que se perder\u00e1n de la naturaleza puedan al menos ser conservado en museos para que las generaciones futuras estudien y se maravillen”.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos se informaron en Biological Reviews<\/a>.<\/p>\n\n\n\n