Hay un problema importante en la necesidad mundial de paneles solares, sugiere un nuevo an\u00e1lisis. El floreciente mercado de paneles solares, que es fundamental para un futuro de energ\u00eda limpia, podr\u00eda demandar cerca de la mitad del aluminio del mundo para 2050. Afortunadamente, hay formas en que podemos mitigar esto.<\/p>\n\n\n\n
A diferencia de los metales m\u00e1s preciosos, como el litio y el cobalto utilizados en las bater\u00edas recargables, la escasez de aluminio no es el problema. De hecho, es el metal m\u00e1s abundante en la Tierra. Pero la producci\u00f3n de aluminio puro que se utiliza en los marcos de los paneles solares conlleva un enorme coste energ\u00e9tico que podr\u00eda traducirse en emisiones masivas.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la Agencia Internacional de Energ\u00eda, se prev\u00e9 que los paneles solares proporcionen aproximadamente un tercio de la demanda total de electricidad del mundo para 2050. En 2019, poco m\u00e1s del 2% de la electricidad mundial provino de la energ\u00eda solar, pero la energ\u00eda solar produce la electricidad m\u00e1s barata de la historia y es renovable. La energ\u00eda se est\u00e1 instalando a un ritmo r\u00e9cord.<\/p>\n\n\n\n
“Esto representa una enorme tarea de fabricaci\u00f3n que crear\u00e1 una demanda de una variedad de minerales”, explica en su art\u00edculo un equipo de investigadores fotovoltaicos, dirigido por Alison Lennon de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia.<\/p>\n\n\n\n
Como describen los investigadores, algunas hojas de ruta solares predicen que el mundo necesitar\u00e1 85 veces m\u00e1s energ\u00eda solar de la que producimos actualmente para limitar el calentamiento global a niveles seguros, aunque las predicciones var\u00edan y algunas proyecciones podr\u00edan subestimar la cantidad de energ\u00eda solar y aluminio que realmente necesitamos. Esta creciente demanda de energ\u00eda solar podr\u00eda significar que para 2050, m\u00e1s del 40% de la producci\u00f3n mundial actual de aluminio ser\u00e1 necesaria para montar e instalar conjuntos de paneles solares, seg\u00fan los investigadores. Eso es m\u00e1s de las tres cuartas partes de todo el aluminio producido en China en 2020.<\/p>\n\n\n\n
“Esta escalada en la demanda no incluye el uso de aluminio en otras tecnolog\u00edas de energ\u00eda limpia”, como turbinas e\u00f3licas y veh\u00edculos el\u00e9ctricos, “que tambi\u00e9n se espera que aumente, o su uso continuo para el transporte y la construcci\u00f3n de infraestructura”, se\u00f1alan Lennon y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
Lo que importa es c\u00f3mo se hace el aluminio. La fabricaci\u00f3n de aluminio es un proceso extractivo y de uso intensivo de energ\u00eda, y la mayor\u00eda de las emisiones provienen de la electricidad utilizada para impulsar su producci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Afortunadamente, el aluminio es uno de los materiales m\u00e1s reciclados y reciclables que existen. De hecho, casi el 75% de todo el aluminio producido todav\u00eda se usa en la actualidad. Esa es una gran noticia, porque reciclar aluminio usa una fracci\u00f3n de la energ\u00eda requerida para hacerlo de nuevo, y solo una pizca de las emisiones.<\/p>\n\n\n\n
“Debido a su reciclabilidad ‘infinita’, el aluminio puede desempe\u00f1ar un papel fundamental en el r\u00e1pido crecimiento de [las c\u00e9lulas solares] a niveles de teravatios para 2050, un crecimiento que ser\u00e1 necesario para reducir las emisiones a cero neto”, escriben Lennon y su equipo.<\/p>\n\n\n\n
Su an\u00e1lisis model\u00f3 varios escenarios y caminos hacia 2050, siendo el peor de los casos “negocios como siempre”, donde la intensidad de las emisiones de la producci\u00f3n de aluminio permanece sin cambios y su demanda agrega cerca de 4.000 megatoneladas de CO2 a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n
Se tomaron en cuenta las estimaciones de cu\u00e1nto aluminio reciclado estar\u00e1 disponible para usar en China, donde se fabrican la mayor\u00eda de los paneles solares, la vida \u00fatil de las piezas de los paneles solares y las mejoras esperadas en las t\u00e9cnicas de producci\u00f3n de aluminio.<\/p>\n\n\n\n
“No vamos a deshacernos de estas emisiones a menos que se haga algo con respecto al proceso”, dijo a Ian Morse en PV Magazine en 2020 el ingeniero Gu\u00f0r\u00fan S\u00e6varsd\u00f3ttir de la Universidad de Reykjavik.<\/p>\n\n\n\n
En el mejor de los casos, las emisiones de la producci\u00f3n de aluminio disminuir\u00edan r\u00e1pidamente hasta 2030 y luego se mantendr\u00edan por debajo del “objetivo ambicioso” de 1500 megatoneladas de CO2 para mediados de siglo, que es el l\u00edmite superior del Instituto Internacional del Aluminio para mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados.<\/p>\n\n\n\n
Para llegar all\u00ed, los investigadores dicen que ser\u00e1 fundamental aprovechar al m\u00e1ximo el aluminio reciclado y obtenerlo de productores locales en los pa\u00edses donde se instalan paneles solares en lugar de importar piezas. Las ganancias de eficiencia en los rendimientos solares y las configuraciones de los paneles podr\u00edan ayudar a reducir la demanda de aluminio, pero la gran cantidad de paneles solares necesarios, y la urgencia de la crisis clim\u00e1tica, significa que debemos hacer todo lo posible. La descarbonizaci\u00f3n de las redes el\u00e9ctricas que alimentan las fundiciones de aluminio debe ocurrir en la pr\u00f3xima d\u00e9cada para mantener las emisiones por debajo de los 1000 megatoneladas de CO2 para 2050, una tarea que se facilita con pol\u00edticas para incentivar la producci\u00f3n baja en carbono y si se construyen nuevas instalaciones en zonas de energ\u00eda renovable, la concluyen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Nature Sustainability<\/a>.<\/p>\n\n\n\n