Un cohete SpaceX que se lanz\u00f3 hace casi siete a\u00f1os ahora est\u00e1 en camino de estrellarse contra la luna, seg\u00fan predijeron los astr\u00f3nomos. El propulsor Falcon 9 se lanz\u00f3 en febrero de 2015 como parte de una misi\u00f3n para enviar un sat\u00e9lite de observaci\u00f3n del clima a 1,5 millones de kil\u00f3metros de la Tierra, pero desde que se qued\u00f3 sin combustible, el cohete de 4 toneladas ha estado volando por el espacio en una \u00f3rbita ca\u00f3tica. Ahora se espera que el cohete golpee el lado oculto de la luna mientras viaja a una velocidad vertiginosa de 9288 km\/h el 4 de marzo de 2022, seg\u00fan Bill Gray, el desarrollador de software que rastrea objetos cercanos a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
En una publicaci\u00f3n de blog del 21 de enero, Gray se\u00f1al\u00f3 que la basura espacial hab\u00eda “hecho un sobrevuelo cercano a la Luna el 5 de enero”, pero est\u00e1 programada para “un cierto impacto el 4 de marzo”.<\/p>\n\n\n\n
“Este es el primer caso no intencional [de restos de cohetes que golpean la luna] del que tengo conocimiento”, escribi\u00f3 Gray.<\/p>\n\n\n\n
El propulsor ahora desaparecido se envi\u00f3 al espacio como parte de la primera misi\u00f3n en el espacio profundo de SpaceX. La compa\u00f1\u00eda lanz\u00f3 el Observatorio Clim\u00e1tico del Espacio Profundo, un sat\u00e9lite dise\u00f1ado para monitorear tanto las tormentas solares como el clima de la Tierra, a un punto de Lagrange de gravedad neutral entre el sol y la Tierra. Despu\u00e9s de completar su tarea, la segunda etapa del cohete se qued\u00f3 sin combustible y comenz\u00f3 a dar vueltas alrededor de la Tierra y la Luna en una \u00f3rbita impredecible.<\/p>\n\n\n\n
Jonathan McDowell, astrof\u00edsico de la Universidad de Harvard, escribi\u00f3 en Twitter confirmando el impacto del cohete el 4 de marzo. Escribi\u00f3 que si bien el impacto fue “interesante”, “no fue gran cosa”.<\/p>\n\n\n\n
Gray ha pronosticado que el cohete largo y cil\u00edndrico deber\u00eda aterrizar en alg\u00fan lugar alrededor del ecuador de la luna en su lado m\u00e1s alejado, lo que significa que el impacto probablemente no ser\u00e1 observado. Pero su trayectoria no es segura y podr\u00eda verse alterada por algunos factores, incluida la presi\u00f3n de radiaci\u00f3n de la luz solar, que podr\u00eda hacer que el cohete caiga hacia un lado.<\/p>\n\n\n\n
“La basura espacial puede ser un poco complicada”, escribi\u00f3 Gray en la publicaci\u00f3n del blog. “Tengo un modelo matem\u00e1tico bastante completo de lo que est\u00e1n haciendo la Tierra, la Luna, el Sol y los planetas y c\u00f3mo su gravedad est\u00e1 afectando al objeto. Tengo una idea aproximada de cu\u00e1nta luz solar est\u00e1 empujando hacia afuera sobre el objeto, alej\u00e1ndolo suavemente de el Sol\u2026 Sin embargo, los efectos reales de esa luz solar son dif\u00edciles de predecir a la perfecci\u00f3n. No solo empuja hacia afuera; parte de ella rebota ‘hacia los lados'”.<\/p>\n\n\n\n
Una buena predicci\u00f3n de d\u00f3nde aterrizar\u00e1 la basura espacial es importante porque podr\u00eda permitir que los sat\u00e9lites que actualmente orbitan la luna, como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y la nave espacial India Chandrayaan-2, observen el contenido del subsuelo de la luna revelado por el cr\u00e1ter de impacto, o incluso observen el impacto mismo. Esta no es la primera vez que un sat\u00e9lite hecho por humanos se estrella contra la luna. En 2009, el sat\u00e9lite de detecci\u00f3n y observaci\u00f3n de cr\u00e1teres lunares de la NASA fue disparado hacia el polo sur de la luna a 9.000 km\/h, liberando una columna que permiti\u00f3 a los cient\u00edficos detectar las firmas clave del hielo de agua.<\/p>\n\n\n\n