El SARS-CoV-2 parece estar cambiando constantemente. En el lapso de solo dos a\u00f1os, Alfa, Beta, Delta, Lambda, Mu y \u00d3micron han aparecido en los titulares. Y esa lista no incluye docenas de otras variantes que fueron detectadas pero que la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud no consider\u00f3 de alta prioridad.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfEs inusual la r\u00e1pida evoluci\u00f3n de este coronavirus o hay otros virus que tienen tantas variantes? Le pedimos a los expertos que lo averig\u00fcen.<\/p>\n\n\n\n
Los virus se replican constantemente. Pero el proceso de replicaci\u00f3n puede tener contratiempos, dijo Suman Das, profesor asociado de medicina en el Centro M\u00e9dico de la Universidad de Vanderbilt que estudia la evoluci\u00f3n de los virus, incluido el SARS-CoV-2. Cuando los virus usan la maquinaria de la c\u00e9lula hu\u00e9sped para copiar su material gen\u00e9tico, ocurren errores (adiciones, eliminaciones y sustituciones aleatorias llamadas mutaciones). Y aunque la mayor\u00eda de las mutaciones aleatorias pueden hacer que el virus sea inviable o no tenga ning\u00fan efecto, algunas mutaciones en realidad le dan una ventaja competitiva. Tal vez algunas mutaciones ayuden al virus a evadir una vacuna o hagan que el pat\u00f3geno sea m\u00e1s transmisible. Las mutaciones que ayudan al virus a vivir m\u00e1s tiempo y replicarse m\u00e1s f\u00e1cilmente se “seleccionan”, lo que significa que se quedan. As\u00ed es como surgen las nuevas variantes.<\/p>\n\n\n\n
Al igual que los virus de la influenza, el RSV, los enterovirus y los rinovirus, que causan el resfriado com\u00fan, el SARS-CoV-2 lleva su informaci\u00f3n gen\u00e9tica en una cadena de ARN. Y en comparaci\u00f3n con otros virus de ARN, “la tasa [de mutaci\u00f3n] en el SARS-CoV-2 no es particularmente notable”, dijo Katie Kistler, investigadora postdoctoral que estudia la evoluci\u00f3n viral en el Centro de Investigaci\u00f3n del C\u00e1ncer Fred Hutchinson en Seattle. De hecho, es similar a la tasa de mutaci\u00f3n de otros virus de ARN comunes, como la influenza y otros coronavirus comunes que causan s\u00edntomas similares a los del resfriado, dijo a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
El resultado final sobre las mutaciones: el SARS-CoV-2 no est\u00e1 mutando a un ritmo inusualmente r\u00e1pido. Pero otros factores en juego, como la alta transmisibilidad del virus, su transici\u00f3n de un hu\u00e9sped animal a humanos y el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas, pueden haber aumentado la cantidad de variantes del SARS-CoV-2 que hemos visto en un corto hora.<\/p>\n\n\n\n
“El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, puede parecer que desarrolla m\u00e1s mutaciones debido al hecho de que es mucho m\u00e1s transmisible que otros virus comunes, lo que resulta en muchos m\u00e1s casos”, dijo Jesse Erasmus, vir\u00f3logo y asistente profesor de microbiolog\u00eda en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. La tasa real de mutaciones por infecci\u00f3n es similar a la de otros virus comunes, si no m\u00e1s lenta. Pero circula continuamente a trav\u00e9s de muchas m\u00e1s personas, y lo ha sido durante m\u00e1s de dos a\u00f1os, lo que le brinda m\u00e1s oportunidades para replicarse y producir mutaciones ventajosas, dijo a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
Los r\u00e1pidos cambios del SARS-CoV-2 tambi\u00e9n pueden estar relacionados con su reciente salto a los humanos. Hasta 2019, el virus se adapt\u00f3 para infectar a un hu\u00e9sped animal, probablemente murci\u00e9lagos. Inicialmente, “el virus necesita adaptarse para infectar a los humanos en lugar de a los murci\u00e9lagos”, dijo Kistler. “Hay muchas mutaciones beneficiosas disponibles para el virus durante esa fase [de transici\u00f3n]”. Posteriormente, la evoluci\u00f3n adaptativa de un virus se ralentiza un poco.<\/p>\n\n\n\n
El virus de la influenza pand\u00e9mica H1N1 de 2009 sigui\u00f3 este patr\u00f3n. “Durante la fase inicial de la pandemia, y [un] a\u00f1o o dos despu\u00e9s de su aparici\u00f3n, vemos que la tasa de cambio funcional es m\u00e1s alta y luego desciende a un nivel de referencia m\u00e1s constante”, dijo. Los cient\u00edficos no saben c\u00f3mo cambiar\u00e1 la evoluci\u00f3n del SARS-CoV-2 a medida que pasa de epid\u00e9mico a end\u00e9mico, pero bas\u00e1ndose en otros virus pand\u00e9micos, plantean la hip\u00f3tesis de que el ritmo de la evoluci\u00f3n adaptativa podr\u00eda ralentizarse.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, los cambios que vemos en el SARS-CoV-2 tambi\u00e9n se deben en parte al r\u00e1pido desarrollo de vacunas y tratamientos dise\u00f1ados para detenerlo. En comparaci\u00f3n con los primeros d\u00edas de la pandemia, ahora hay mucha m\u00e1s presi\u00f3n de selecci\u00f3n sobre el virus para escapar de las medidas farmac\u00e9uticas dise\u00f1adas para derrotarlo, dijo Das a Live Science. Ahora tenemos m\u00faltiples vacunas: c\u00f3cteles de anticuerpos, terapia de plasma convaleciente y dos medicamentos en el mercado para combatir el COVID. Esas son muchas presiones nuevas que impulsan la selecci\u00f3n del virus. Algunas de las mutaciones que se mantienen ahora son las que ayudar\u00e1n al virus a evitar estos desaf\u00edos.<\/p>\n\n\n\n