Claro, has o\u00eddo hablar de los \u00e1rboles de roble y sic\u00f3moro, pero \u00bfsabes sobre el \u00e1rbol kauri de Nueva Zelanda, el \u00e1rbol del viajero de Madagascar o el arbusto de rododendro de Canad\u00e1? Es posible que te sorprendas al saber que hay alrededor de 73,000 especies diferentes de \u00e1rboles que crecen en la Tierra, seg\u00fan las estimaciones del an\u00e1lisis m\u00e1s completo de este tipo hasta la fecha que involucr\u00f3 a m\u00e1s de 140 cient\u00edficos en todo el mundo y las bases de datos forestales m\u00e1s grandes reunidas hasta el momento. De estos, se cree que a\u00fan quedan por descubrir casi 9200 especies, lo que hace que la estimaci\u00f3n global sea un 14% m\u00e1s alta que el n\u00famero actual de especies de \u00e1rboles conocidas.<\/p>\n\n\n\n
Es probable que muchas de estas especies de \u00e1rboles sean raras y est\u00e9n extremadamente localizadas en ecosistemas espec\u00edficos, lo que las hace vulnerables a la extinci\u00f3n. Algunos pueden desaparecer para siempre antes de que los cient\u00edficos tengan la oportunidad de identificarlos y describirlos. Esta es precisamente la raz\u00f3n por la que este \u00faltimo estudio es tan importante: proporciona las herramientas para identificar especies raras y amenazadas que requieren una acci\u00f3n inmediata para evitar que se extingan, as\u00ed como trazar un mapa de los lugares m\u00e1s probables donde se pueden encontrar nuevas especies.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs bien sabido que las especies de \u00e1rboles se est\u00e1n extinguiendo debido a la deforestaci\u00f3n y el cambio clim\u00e1tico, y comprender el valor de esa diversidad requiere que sepamos qu\u00e9 hay all\u00ed antes de que lo perdamos. Por lo tanto, si tuvi\u00e9ramos \u00e9xito en la estimaci\u00f3n del n\u00famero de especies, establecer\u00eda un punto de referencia cuantitativo para ayudarnos a priorizar los esfuerzos de conservaci\u00f3n\u201d, dijo Peter Reich, ec\u00f3logo forestal de la Universidad de Michigan, a ZME Science.<\/p>\n\n\n\n
Para su estudio, Reich y m\u00e1s de cien colegas internacionales combinaron dos conjuntos de datos globales masivos, uno de la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal y el otro de TREECHANGE, para establecer la abundancia y presencia de \u00e1rboles en 90 pa\u00edses. Estos datos tardaron muchos a\u00f1os en recopilarse, lo que a menudo requer\u00eda que los investigadores se mojaran las botas en el campo donde recolectar\u00edan muestras, medir\u00edan \u00e1rboles y contar\u00edan cada \u00e1rbol individual en el bosque.<\/p>\n\n\n\n
Este no es el primer intento de cuantificar las especies de \u00e1rboles en el mundo. Previamente, Botanical Gardens Conservation International (BGCI) compil\u00f3 una lista de 60 065 especies utilizando datos recopilados de su red de m\u00e1s de 500 organizaciones miembros. El nuevo estudio, sin embargo, hizo un esfuerzo adicional. Us\u00f3 un conjunto de datos mucho m\u00e1s extenso, lo que hace que las estimaciones sean m\u00e1s confiables, y el estudio tambi\u00e9n estim\u00f3 especies desconocidas utilizando m\u00e9todos estad\u00edsticos novedosos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDado nuestro enorme conjunto de datos (m\u00e1s de 40 millones de \u00e1rboles, 64 000 especies en nuestra muestra, 9300 celdas de cuadr\u00edcula en todo el mundo) tenemos datos suficientes para abordar muchas preguntas imposibles de responder anteriormente\u201d, dijo el profesor Reich.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos ecologistas realmente inteligentes con conocimientos estad\u00edsticos descubrieron que hay mucha informaci\u00f3n oculta en la cantidad de especies que aparecen solo una, dos o tres veces en una muestra grande, como la que reunimos. Si entre un mill\u00f3n de \u00e1rboles individuales encontramos 800 especies, pero todas ellas al menos 17 veces (acabo de inventar esos n\u00fameros como ilustraci\u00f3n), es poco probable que haya muchas especies adicionales (porque las m\u00e1s raras de nuestra muestra tienen ya se ha encontrado unas cuantas veces). Por el contrario, cuanto mayor es el n\u00famero de especies que se encuentran solo una vez (y encontramos muchas), mayor es el n\u00famero de especies que son igualmente raras pero que, por accidente, probablemente a\u00fan no hayamos encontrado. Y cuanto mayor sea la proporci\u00f3n de especies que encontramos una vez frente a dos, y que encontramos dos veces frente a tres, es m\u00e1s probable que haya muchas especies que simplemente a\u00fan no encontramos\u201d, explic\u00f3 el cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis de las bases de datos combinadas arroj\u00f3 un total de 64.100 especies de \u00e1rboles en todo el mundo. Con otras 9.200 especies estimadas a\u00fan por descubrir, se cree que el n\u00famero total de especies de \u00e1rboles en la Tierra ronda las 73.000.<\/p>\n\n\n\n
Es probable que casi el 40% de estas especies no descubiertas est\u00e9n esperando a ser descubiertas en Am\u00e9rica del Sur, particularmente en puntos cr\u00edticos de biodiversidad como la cuenca del Amazonas y los bosques andinos. Esto tiene sentido ya que el continente alberga la mayor cantidad de especies de \u00e1rboles raros (casi 8200). Adem\u00e1s, casi la mitad de todas las especies de \u00e1rboles de Am\u00e9rica del Sur son end\u00e9micas del continente, lo que significa que no se pueden encontrar en ning\u00fan otro lugar del mundo.<\/p>\n\n\n\n
Hasta dos tercios de todas las especies de \u00e1rboles ya conocidas se encuentran en bosques h\u00famedos tropicales y subtropicales, que son inaccesibles y dif\u00edciles de estudiar. Los bosques secos en las mismas regiones probablemente tambi\u00e9n albergan un gran n\u00famero de especies no descubiertas.<\/p>\n\n\n\n
Pero estos mismos puntos cr\u00edticos tambi\u00e9n son los m\u00e1s amenazados en este momento por la deforestaci\u00f3n, el cambio clim\u00e1tico y los incendios devastadores. Los nuevos hallazgos muestran que la diversidad de \u00e1rboles es a\u00fan m\u00e1s rica de lo que se pensaba anteriormente, lo que hace que el caso para preservar y apreciar estos tesoros naturales sea a\u00fan m\u00e1s importante.<\/p>\n\n\n\n
\u201cComprender el valor de esa diversidad requiere que sepamos lo que hay en primer lugar antes de que lo perdamos. Al establecer un punto de referencia cuantitativo, nuestro estudio puede contribuir a los esfuerzos de conservaci\u00f3n de \u00e1rboles y bosques. Adem\u00e1s, descubrimos que un tercio de las especies conocidas son raras y una fracci\u00f3n mucho mayor de las especies desconocidas tambi\u00e9n lo son. Las especies raras tienen muchas m\u00e1s probabilidades de extinguirse por la deforestaci\u00f3n y el cambio clim\u00e1tico, por lo que nuestros resultados destacan la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal mundial. Tambi\u00e9n es dif\u00edcil administrar o conservar los recursos sin una buena comprensi\u00f3n de lo que existe, por lo que nuestros datos nos ayudar\u00e1n a evaluar d\u00f3nde la biodiversidad est\u00e1 m\u00e1s amenazada, en funci\u00f3n de los puntos cr\u00edticos globales de especies raras conocidas y desconocidas, y as\u00ed ayudar prioricemos los esfuerzos de conservaci\u00f3n\u201d, dijo Reich.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos aparecieron en Proceedings of the National Academy of <\/a>Sciences<\/a><\/em>.<\/p>\n\n\n\n