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Los cient\u00edficos pueden reconstruir la historia de las monta\u00f1as de la Tierra estudiando los minerales que esos picos dejan en la corteza del planeta. Los cristales de circ\u00f3n, por ejemplo, se forman bajo alta presi\u00f3n en las profundidades de las pesadas cadenas monta\u00f1osas, y pueden sobrevivir en las rocas mucho despu\u00e9s de que desaparezcan sus monta\u00f1as originales. La composici\u00f3n elemental precisa de cada grano de circ\u00f3n puede revelar las condiciones en la corteza cu\u00e1ndo y d\u00f3nde se formaron esos cristales.<\/p>\n\n\n\n En su nuevo estudio, los investigadores examinaron circonitas con bajas cantidades de lutecio, un elemento de tierras raras que solo se forma en la base de las altas monta\u00f1as. Los datos revelaron dos “picos” de formaci\u00f3n extensa de supermonta\u00f1as en la historia de la Tierra: uno que dur\u00f3 entre 2 mil millones y 1,8 mil millones de a\u00f1os, y el segundo que dur\u00f3 entre 650 y 500 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Estudios anteriores hab\u00edan insinuado la existencia de ese segundo rango \u00e9pico, conocido como la Supermonta\u00f1a Transgondwanan, porque cruzaba el vasto supercontinente de Gondwana (un continente gigante \u00fanico que conten\u00eda las masas de tierra de \u00c1frica moderna, Am\u00e9rica del Sur, Australia, la Ant\u00e1rtida, India y el Pen\u00ednsula Arabica). Sin embargo, la supermonta\u00f1a anterior, llamada Nuna Supermountain, en honor a un supercontinente anterior, nunca se hab\u00eda detectado hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n La distribuci\u00f3n de los cristales de circ\u00f3n mostr\u00f3 que estas dos supermonta\u00f1as antiguas eran enormes, probablemente de m\u00e1s de 8000 kil\u00f3metros de largo, o aproximadamente el doble de la distancia entre Florida y California. Es mucha roca para erosionar y, seg\u00fan los investigadores, es por eso que estas enormes monta\u00f1as son tan importantes.<\/p>\n\n\n\n Evoluci\u00f3n en sobremarcha La formaci\u00f3n de la Supermonta\u00f1a Nuna, por ejemplo, coincide con la aparici\u00f3n de las primeras c\u00e9lulas eucariotas de la Tierra, c\u00e9lulas que contienen un n\u00facleo que finalmente se convirti\u00f3 en plantas, animales y hongos. Mientras tanto, la Supermonta\u00f1a Transgondwanan se habr\u00eda estado erosionando justo cuando se desarrollaba otro auge evolutivo en los mares de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n “La Supermonta\u00f1a Transgondwanan coincide con la aparici\u00f3n de los primeros animales grandes hace 575 millones de a\u00f1os y la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico 45 millones de a\u00f1os despu\u00e9s, cuando la mayor\u00eda de los grupos de animales aparecieron en el registro f\u00f3sil”, dijo Zhu.<\/p>\n\n\n\n En su investigaci\u00f3n, el equipo tambi\u00e9n confirm\u00f3 estudios previos que encontraron que la formaci\u00f3n de monta\u00f1as se detuvo en la Tierra desde hace aproximadamente 1.700 millones a 750 millones de a\u00f1os. Los ge\u00f3logos se refieren a este per\u00edodo como los “mil millones aburridos”, porque la vida en los mares de la Tierra aparentemente dej\u00f3 de evolucionar (o al menos evolucion\u00f3 dolorosamente lento), inform\u00f3 Live Science anteriormente. Algunos cient\u00edficos plantean la hip\u00f3tesis de que la falta de formaci\u00f3n de nuevas monta\u00f1as pudo haber impedido que se filtraran nuevos nutrientes a los oc\u00e9anos durante este tiempo, matando de hambre a las criaturas marinas y deteniendo su evoluci\u00f3n. Si bien se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n para establecer una conexi\u00f3n herm\u00e9tica entre las supermonta\u00f1as y la evoluci\u00f3n sobrealimentada en la Tierra, este estudio parece confirmar que los auges biol\u00f3gicos m\u00e1s productivos de nuestro planeta ocurrieron a la sombra de algunas monta\u00f1as verdaderamente colosales.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Las monta\u00f1as se elevan cuando las placas tect\u00f3nicas de la Tierra, en constante cambio, aplastan dos masas de tierra, empujando las rocas de la superficie a alturas vertiginosas. Las monta\u00f1as pueden crecer durante cientos de millones de a\u00f1os o m\u00e1s, pero incluso las cadenas monta\u00f1osas m\u00e1s elevadas nacen con una fecha de caducidad, ya que la erosi\u00f3n del viento, el agua y otras fuerzas comienzan a erosionar esos picos de inmediato.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>A medida que ambas monta\u00f1as se erosionaron, habr\u00edan arrojado enormes cantidades de nutrientes como hierro y f\u00f3sforo al mar a trav\u00e9s del ciclo del agua, dijeron los investigadores. Estos nutrientes podr\u00edan haber acelerado significativamente los ciclos biol\u00f3gicos en el oc\u00e9ano, impulsando la evoluci\u00f3n hacia una mayor complejidad. Adem\u00e1s de este derrame de nutrientes, las monta\u00f1as erosionadas tambi\u00e9n pueden haber liberado ox\u00edgeno a la atm\u00f3sfera, haciendo que la Tierra sea a\u00fan m\u00e1s hospitalaria para la vida compleja.<\/p>\n\n\n\n