Muy por debajo de la corteza de la Tierra, m\u00e1s all\u00e1 del manto grueso y el n\u00facleo exterior l\u00edquido, se encuentra una bola de 1.220 kil\u00f3metros de n\u00facleo interior s\u00f3lido. Pero un nuevo estudio ha sugerido que el n\u00facleo interno no es s\u00f3lido en absoluto, sino que forma un “estado superi\u00f3nico” con hidr\u00f3geno, ox\u00edgeno y carbono, lo que lo hace diferente a un l\u00edquido o un s\u00f3lido.<\/p>\n\n\n\n
No podemos perforar exactamente los 6.371 km hasta el centro de la Tierra para verificar qu\u00e9 est\u00e1 pasando, por lo que los cient\u00edficos usan el taladro natural de la Tierra, las ondas s\u00edsmicas de los terremotos, para comprender la composici\u00f3n de nuestro planeta. Sin embargo, incluso con estas medidas, el n\u00facleo interno sigue siendo un misterio. En la d\u00e9cada de 1930, la evidencia indirecta sugiri\u00f3 que podr\u00eda ser s\u00f3lido, y unas d\u00e9cadas m\u00e1s tarde se pens\u00f3 que era un hierro cristalino. Pero esta bola incre\u00edblemente caliente e incre\u00edblemente densa en el medio de nuestro planeta todav\u00eda nos hace dudar de lo que est\u00e1 pasando all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Sabemos por datos de ondas s\u00edsmicas que el n\u00facleo interno es blando, con una velocidad de onda cortante baja, lo que significa que no puede ser simplemente hierro s\u00f3lido o aleaci\u00f3n de hierro. Algunos cient\u00edficos piensan que podr\u00eda haber un segundo n\u00facleo interno, mientras que otros piensan que debido a la menor densidad de lo que se esperar\u00eda del hierro puro solo, podr\u00eda haber algunos elementos ligeros como una aleaci\u00f3n. Pero un nuevo estudio, dirigido por Yu He de la Academia de Ciencias de China, ha investigado ahora la fase potencial de la materia en la que puede existir esta mezcla de elementos, llegando a la sugerencia de que el estado ‘s\u00f3lido’ del n\u00facleo podr\u00eda ser realmente un estado superi\u00f3nico en su lugar.<\/p>\n\n\n\n
“Encontramos que el hidr\u00f3geno, el ox\u00edgeno y el carbono en el hierro compacto hexagonal se transforman en un estado superi\u00f3nico en las condiciones del n\u00facleo interno, mostrando altos coeficientes de difusi\u00f3n como un l\u00edquido”, escribe el equipo en su nuevo art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Esto sugiere que el n\u00facleo interno puede estar en un estado superi\u00f3nico en lugar de un estado s\u00f3lido normal”.<\/p>\n\n\n\n
Superi\u00f3nico es otro estado de la materia, junto con s\u00f3lido, l\u00edquido y gas, pero con claras diferencias. En el agua superi\u00f3nica, que se hizo recientemente en un laboratorio, las temperaturas y presiones extremadamente altas rompen cada mol\u00e9cula de agua, dejando que los iones de ox\u00edgeno formen un s\u00f3lido, mientras que los iones de hidr\u00f3geno flotan m\u00e1s como un l\u00edquido. En el n\u00facleo interno caliente de la Tierra, el equipo us\u00f3 simulaciones por computadora de c\u00f3mo las ondas s\u00edsmicas viajar\u00edan a trav\u00e9s de diferentes combinaciones de elementos y descubri\u00f3 que las aleaciones de hierro con carbono, hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno podr\u00edan funcionar de la misma manera que el agua superi\u00f3nica.<\/p>\n\n\n\n
Los \u00e1tomos de hierro eran “s\u00f3lidos” en la estructura de red cristalina, mientras que las mol\u00e9culas de carbono, hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno se difundir\u00edan a trav\u00e9s del medio, creando el elemento l\u00edquido.<\/p>\n\n\n\n
“Es bastante anormal”, dijo He. “La solidificaci\u00f3n del hierro en el l\u00edmite del n\u00facleo interno no cambia la movilidad de estos elementos livianos, y la convecci\u00f3n de los elementos livianos es continua en el n\u00facleo interno”.<\/p>\n\n\n\n
Es poco probable que este trabajo sea la \u00faltima palabra sobre el tema. Las conclusiones del art\u00edculo brindan un buen modelo para este hierro puro m\u00e1s suave y menos denso, pero no responde otra pregunta sobre el n\u00facleo interno: por qu\u00e9 es aparentemente desigual en todas partes. Para eso, tendremos que seguir cavando.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n