Los astr\u00f3nomos han descubierto un par de estrellas extra\u00f1as, como nunca antes se hab\u00edan visto, cubiertas de una misteriosa acumulaci\u00f3n de sustancias qu\u00edmicas inusuales. Estos bichos raros c\u00f3smicos pueden haber nacido a trav\u00e9s de un tipo muy raro de fusi\u00f3n entre dos estrellas en diferentes extremos de sus respectivos ciclos de vida. Los investigadores detectaron las dos estrellas, llamadas PG1654+322 y PG1528+025, mientras escaneaban el cielo utilizando datos recopilados por el Telescopio Espectrosc\u00f3pico de Fibra de Objetos M\u00faltiples de Gran \u00c1rea del Cielo (LAMOST) en China y el Observatorio del Gran Telescopio Binocular en Arizona.<\/p>\n\n\n\n
Son un tipo de estrella pre-enana blanca, que es una estrella un poco demasiado grande para ser considerada enana blanca: los restos densos que quedan cuando las estrellas medianas y peque\u00f1as se quedan sin combustible para quemar. Sin embargo, a diferencia de otras estrellas pre-enanas blancas conocidas, estas nuevas estrellas, que a\u00fan no han recibido un nombre propio, tienen una gran abundancia de carbono y ox\u00edgeno cerca de su superficie.<\/p>\n\n\n\n
La fusi\u00f3n nuclear de helio en el coraz\u00f3n de las estrellas forma estas sustancias qu\u00edmicas, por lo que las firmas de estos elementos no son inusuales en algunas estrellas. Pero, por lo general, estos elementos alcanzan la superficie estelar solo cuando una estrella se acerca al final de su vida, despu\u00e9s de haber agotado la mayor parte de su helio. Sin embargo, el tama\u00f1o y la luminosidad de estas nuevas estrellas sugieren que todav\u00eda son ricas en helio en sus n\u00facleos. Las estimaciones de los investigadores sugieren que han estado ardiendo el tiempo suficiente para crear los niveles de carbono y ox\u00edgeno observados por los astr\u00f3nomos.<\/p>\n\n\n\n
“Normalmente, esperamos que las estrellas con estas composiciones superficiales ya hayan terminado de quemar helio en sus n\u00facleos y est\u00e9n en camino de convertirse en enanas blancas”, dijo en un comunicado el autor principal Klaus Werner, astr\u00f3nomo de la Universidad de Tubinga en Alemania. “Estas nuevas estrellas son un gran desaf\u00edo para nuestra comprensi\u00f3n de la evoluci\u00f3n estelar”.<\/p>\n\n\n\n
En un estudio separado, publicado el 7 de enero tambi\u00e9n en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un grupo diferente de investigadores propuso una posible explicaci\u00f3n para el desconcertante origen de estas nuevas estrellas: una fusi\u00f3n estelar, donde dos estrellas chocan para formar una sola estrella.<\/p>\n\n\n\n
“Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes podr\u00edan haberse formado en un evento de fusi\u00f3n estelar muy raro entre dos estrellas enanas blancas”, dijo en el art\u00edculo el autor principal Marcelo Miller Bertolami, astr\u00f3nomo de la Universidad Nacional de La Plata en Argentina.<\/p>\n\n\n\n
Las fusiones de estrellas pueden ocurrir en c\u00famulos de estrellas, grandes grupos de miles o millones de estrellas muy juntas, o m\u00e1s com\u00fanmente en sistemas binarios donde dos estrellas giran entre s\u00ed en una \u00f3rbita que eventualmente se desestabiliza, causando que el plasma de la estrella m\u00e1s peque\u00f1a sea aspirado por la m\u00e1s grande. Sin embargo, para crear el nuevo tipo de pre-enanas blancas, la fusi\u00f3n de estrellas requerida tendr\u00eda que haber sido muy espec\u00edfica.<\/p>\n\n\n\n
“Por lo general, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formaci\u00f3n de estrellas enriquecidas en carbono y ox\u00edgeno”, dijo Miller Bertolami en el comunicado, “pero creemos que, para los sistemas binarios formados con masas muy espec\u00edficas, una enana blanca rica en carbono y ox\u00edgeno podr\u00eda interrumpirse y terminar encima de una rica en helio, lo que llevar\u00eda a la formaci\u00f3n de estas estrellas”.<\/p>\n\n\n\n
En este escenario, el carbono y el ox\u00edgeno de una enana blanca empobrecida en helio m\u00e1s vieja y m\u00e1s peque\u00f1a terminar\u00edan formando una capa alrededor de una enana blanca rica en helio mucho m\u00e1s joven y m\u00e1s grande a medida que esta \u00faltima atrae lentamente el contenido de la primera. Este tipo espec\u00edfico de fusi\u00f3n binaria, que involucra a dos enanas blancas en diferentes puntos de su ciclo de vida, probablemente sea extremadamente raro, seg\u00fan el comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Esta explicaci\u00f3n es la mejor suposici\u00f3n actual de c\u00f3mo se pueden haber formado las estrellas reci\u00e9n descubiertas. Sin embargo, los investigadores todav\u00eda necesitan producir un modelo claro y refinado para el tipo de sistema binario y fusi\u00f3n que han predicho para poder probar irrefutablemente su teor\u00eda, seg\u00fan el comunicado. La investigaci\u00f3n adicional “tambi\u00e9n podr\u00eda proporcionar una visi\u00f3n m\u00e1s profunda de la evoluci\u00f3n tard\u00eda de los sistemas binarios y c\u00f3mo sus estrellas intercambian masa a medida que evolucionan”, seg\u00fan el comunicado.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento de estas extra\u00f1as estrellas pre-enanas blancas se describe en un art\u00edculo publicado el 12 de febrero en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society<\/a>.<\/p>\n\n\n\n