Las personas que han mirado su mortalidad a la cara a menudo describen sus experiencias cercanas a la muerte en t\u00e9rminos sorprendentemente similares: recuerdos v\u00edvidos, una sensaci\u00f3n de estar fuera de su cuerpo, luces brillantes o una sensaci\u00f3n de tranquilidad. Si bien hay mucha evidencia anecd\u00f3tica de personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte (ECM), los cient\u00edficos tienen poca o ninguna informaci\u00f3n sobre lo que sucede en el cerebro a medida que las personas hacen la transici\u00f3n a la muerte. Sin embargo, en circunstancias tr\u00e1gicas, los cient\u00edficos han recopilado los primeros datos continuos sobre la din\u00e1mica neuronal del cerebro durante la muerte.<\/p>\n\n\n\n
Cuando un paciente de 87 a\u00f1os desarroll\u00f3 convulsiones despu\u00e9s de ser operado por una ca\u00edda, los m\u00e9dicos usaron electroencefalograf\u00eda (EEG) para monitorear su condici\u00f3n. Desafortunadamente, el paciente se deterior\u00f3 y lamentablemente falleci\u00f3 mientras se realizaban estas grabaciones.<\/p>\n\n\n\n
Debido al estado de no reanimaci\u00f3n del paciente, y con el consentimiento de la familia, el evento inesperado permiti\u00f3 a los cient\u00edficos registrar la actividad el\u00e9ctrica de un cerebro humano moribundo. Si bien anteriormente se han capturado registros de EEG simplificados de pacientes retirados del soporte vital, la ubicaci\u00f3n completa del equipo de registro en este caso logr\u00f3 un nivel de detalle sin precedentes.<\/p>\n\n\n\n
“Medimos 900 segundos de actividad cerebral alrededor del momento de la muerte y establecimos un enfoque espec\u00edfico para investigar qu\u00e9 sucedi\u00f3 en los 30 segundos antes y despu\u00e9s de que el coraz\u00f3n dejara de latir”, dice Ajmal Zemmar, neurocirujano de la Universidad de Louisville, EE. UU.<\/p>\n\n\n\n
“Justo antes y despu\u00e9s de que el coraz\u00f3n dejara de funcionar, vimos cambios en una banda espec\u00edfica de oscilaciones neuronales, las llamadas oscilaciones gamma, pero tambi\u00e9n en otras como las oscilaciones delta, theta, alfa y beta”.<\/p>\n\n\n\n
Las oscilaciones neuronales son la actividad el\u00e9ctrica colectiva de las neuronas que se disparan en el cerebro y se conocen m\u00e1s com\u00fanmente como ondas cerebrales. Estas ondas de actividad el\u00e9ctrica ocurren en diferentes frecuencias, y varias bandas de frecuencia se han relacionado con diferentes estados de conciencia.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, los neurocient\u00edficos han logrado asociar diferentes frecuencias de ondas cerebrales con funciones espec\u00edficas como el procesamiento de la informaci\u00f3n, la percepci\u00f3n, la conciencia y la memoria durante la vigilia, estados de sue\u00f1o y meditaci\u00f3n. Justo despu\u00e9s de que el paciente sufriera el paro card\u00edaco que lo llev\u00f3 a la muerte, su actividad cerebral revel\u00f3 un pico relativo en el poder de la banda gamma que interactuaba m\u00e1s con las ondas alfa, un patr\u00f3n no muy diferente al recuerdo de la memoria.<\/p>\n\n\n\n
“Dado que el acoplamiento cruzado entre la actividad alfa y gamma est\u00e1 involucrado en los procesos cognitivos y el recuerdo de la memoria en sujetos sanos, es intrigante especular que tal actividad podr\u00eda respaldar un \u00faltimo ‘recuerdo de la vida’ que puede tener lugar en el estado cercano a la muerte\u201d, escribe el equipo.<\/p>\n\n\n\n
Los autores hacen notar varias advertencias. En primer lugar, el cerebro del paciente estaba en un estado postraum\u00e1tico que hab\u00eda sufrido hemorragias, hinchaz\u00f3n y convulsiones. Adem\u00e1s, el paciente hab\u00eda recibido grandes dosis de medicamentos anticonvulsivos, que tambi\u00e9n podr\u00edan afectar el comportamiento de oscilaci\u00f3n neural.<\/p>\n\n\n\n
Tampoco hubo exploraciones cerebrales “normales” de referencia de este paciente para comparar la actividad cerebral. Sin embargo, por definici\u00f3n no podemos tener acceso a dichos datos en pacientes sanos cuyas muertes son imposibles de anticipar. Por lo tanto, obtener grabaciones de la fase cercana a la muerte solo podr\u00eda provenir de un paciente ya enfermo.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de estas limitaciones, los hallazgos del equipo apuntan a un v\u00ednculo potencial entre las ondas cerebrales observadas durante la muerte con las experiencias fenomenol\u00f3gicas de las ECM, donde los participantes describen su vida pasando ante sus ojos. Lo que sabemos sobre las ondas cerebrales durante la recuperaci\u00f3n de la memoria apunta a la evidencia de que el cerebro puede pasar por un patr\u00f3n de actividad estereotipado durante la muerte. Los autores tambi\u00e9n se\u00f1alan que los hallazgos son similares a las alteraciones en la actividad neuronal que se han observado en roedores durante la muerte.<\/p>\n\n\n\n
Sorprendentemente, los resultados son consistentes con la noci\u00f3n de que el cerebro organiza y ejecuta una respuesta biol\u00f3gica a la muerte que puede conservarse en especies con un linaje evolutivo vinculado y estructuras neuronales ampliamente similares. Aunque investigar lo que le sucede al cerebro durante la muerte puede ser dif\u00edcil, especialmente cuando los pacientes dejan atr\u00e1s a familiares angustiados, Zemmar se consuela con la idea de que nuestros cerebros pueden sumergirnos en nuestros recuerdos m\u00e1s queridos mientras dejamos el mundo.<\/p>\n\n\n\n
“Algo que podemos aprender de esta investigaci\u00f3n es que, aunque nuestros seres queridos tienen los ojos cerrados y est\u00e1n listos para dejarnos descansar, sus cerebros pueden estar reproduciendo algunos de los mejores momentos que experimentaron en sus vidas”.<\/p>\n\n\n\n
El informe del caso fue publicado en Frontiers in Aging Neuroscience<\/a>.<\/p>\n\n\n\n