Hasta que Antoni van Leeuwenhoek descubri\u00f3 las bacterias por primera vez en 1676, ni siquiera ten\u00edamos un nombre para estos diminutos microbios. Los virus, que son un orden de magnitud m\u00e1s peque\u00f1os que las bacterias y requieren microscopios a\u00fan m\u00e1s potentes para observarlos, no se descubrieron hasta 1892 cuando Dmitri Ivanovski aisl\u00f3 el virus del mosaico del tabaco. Imagine la sorpresa de todos cuando los cient\u00edficos descubrieron recientemente una bacteria tan grande que es visible a simple vista.<\/p>\n\n\n\n
Esta bacteria gigante con forma de hilo, originaria de los manglares del Caribe, puede crecer hasta 2 cent\u00edmetros de largo, aproximadamente del tama\u00f1o de una mosca. Es unas 5.000 veces m\u00e1s grande que la mayor\u00eda de los otros microbios, ampliando los l\u00edmites de lo que cre\u00edamos biol\u00f3gicamente posible para un organismo unicelular. Bautizado como Thiomargarita magnifica<\/em> por un equipo internacional de investigadores, que inclu\u00eda cient\u00edficos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en los EE. UU., el organismo reci\u00e9n descubierto eclipsa a otras llamadas “bacterias gigantes” en unas 50 veces.<\/p>\n\n\n\n “Con demasiada frecuencia, se piensa que las bacterias son formas de vida peque\u00f1as, simples y ‘no evolucionadas’, las llamadas ‘bolsas de prote\u00ednas'”, dijo Chris Greening, microbi\u00f3logo de la Universidad de Monash, Clayton, que no particip\u00f3 en el estudio. Ciencia. \u201cPero esta bacteria muestra que esto no podr\u00eda estar mucho m\u00e1s lejos de la verdad\u201d.<\/p>\n\n\n\n El secreto del gran tama\u00f1o de T. magnifica<\/em> puede residir en la disposici\u00f3n de su material gen\u00e9tico, que es totalmente at\u00edpico. Las bacterias y otros microbios unicelulares llamados arqueas se clasifican como procariotas, mientras que los organismos multicelulares como los \u00e1rboles y los humanos se clasifican como eucariotas. Una de las diferencias definitorias entre los dos es que los procariotas tienen ADN que flota libremente, mientras que los eucariotas empaquetan su c\u00f3digo gen\u00e9tico en un n\u00facleo.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, T. magnifica<\/em> est\u00e1 borrando las l\u00edneas entre eucariotas y procariotas porque su enorme genoma no flota libremente dentro de su c\u00e9lula como en otras bacterias. En cambio, est\u00e1 encerrado en una membrana. Cuando los investigadores secuenciaron el genoma, quedaron asombrados por su tama\u00f1o: 11 millones de bases que se alinean para formar 11.000 genes. A modo de comparaci\u00f3n, su bacteria com\u00fan y corriente solo tiene alrededor de 4 millones de bases y alrededor de 3900 genes.<\/p>\n\n\n\n \u201cEs importante destacar que mostramos que los filamentos de Thiomargarita <\/em>de un cent\u00edmetro de largo representan c\u00e9lulas individuales con material gen\u00e9tico y ribosomas compartimentados en un nuevo tipo de org\u00e1nulo unido a la membrana. La secuenciaci\u00f3n y el an\u00e1lisis de los genomas de cinco c\u00e9lulas individuales revelaron informaci\u00f3n sobre distintos mecanismos de divisi\u00f3n celular y elongaci\u00f3n celular\u201d, escribieron los investigadores en un art\u00edculo que apareci\u00f3 en el servidor de preimpresi\u00f3n bioRxiv. Los hallazgos a\u00fan no han sido revisados \u200b\u200bpor pares.<\/p>\n\n\n\n Estos hallazgos extraordinarios sugieren que las dos ramas principales de la vida no son tan diferentes despu\u00e9s de todo, y T. magnifica<\/em> podr\u00eda ser el eslab\u00f3n perdido que explica c\u00f3mo evolucion\u00f3 la vida compleja a partir de los organismos unicelulares m\u00e1s primitivos hace m\u00e1s de mil millones de a\u00f1os. El ADN de la bacteria gigante est\u00e1 encerrado en un saco incrustado en su membrana. Tiene otro saco de membrana mucho m\u00e1s grande que est\u00e1 lleno de agua y ocupa el 73% del volumen del microbio. Este saco externo permite que el organismo crezca tanto, mientras mantiene sus org\u00e1nulos esenciales empaquetados en un espacio peque\u00f1o para facilitar la difusi\u00f3n de mol\u00e9culas dentro y fuera del microbio.<\/p>\n\n\n\n “Es probable que estas caracter\u00edsticas celulares \u00fanicas permitan que el organismo crezca hasta un tama\u00f1o inusualmente grande y sortee algunas de las limitaciones biof\u00edsicas y bioenerg\u00e9ticas del crecimiento”, dijeron los investigadores, que han comparado a T. magnifica<\/em> con otros microbios llamados bacterias grandes del azufre, que se forman muy largos filamentos que pueden alcanzar varios cent\u00edmetros de longitud. Sin embargo, a diferencia de T. magnifica<\/em>, estas bacterias del azufre est\u00e1n compuestas por miles de c\u00e9lulas individuales, cada una de las cuales no supera los 200 micr\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n El origen de la vida compleja es una de las preguntas m\u00e1s importantes, a\u00fan sin respuesta, en biolog\u00eda. La mayor\u00eda de las bacterias son diminutas y aburridas, pero algunas son complejas y cuentan con maquinaria biol\u00f3gica innovadora. T. magnifica<\/em> es un excelente ejemplo de esto \u00faltimo, con su gran genoma, tama\u00f1o de c\u00e9lula gigantesco y su inaudita compartimentaci\u00f3n del material gen\u00e9tico en su membrana.<\/p>\n\n\n\n \u201cT. magnifica<\/em> se suma a la lista de bacterias que han evolucionado a un mayor nivel de complejidad. Es la primera y \u00fanica bacteria conocida hasta la fecha que segrega inequ\u00edvocamente su material gen\u00e9tico en org\u00e1nulos unidos a la membrana a la manera de los eucariotas y, por lo tanto, desaf\u00eda nuestro concepto de c\u00e9lula bacteriana\u201d, escribieron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n