Se supon\u00eda que este a\u00f1o ser\u00eda otro hito para la exploraci\u00f3n de Marte con el lanzamiento del rover de la Agencia Espacial Europea (ESA) al planeta rojo. Pero ahora, la misi\u00f3n debe posponerse como resultado de la guerra en Ucrania y las fuertes sanciones a Rusia, propietaria del puerto espacial en Kazajst\u00e1n desde donde se supon\u00eda que se lanzar\u00eda el rover.<\/p>\n\n\n\n
El rover, conocido como Rosalind Franklin, en honor a la qu\u00edmica brit\u00e1nica y pionera del ADN, es parte del programa ExoMars, que tambi\u00e9n incluye el Trace Gas Orbiter lanzado en 2016. Al igual que los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA, el objetivo de la misi\u00f3n es buscar en busca de signos de vida pasada en Marte, que se cree que fue un mundo rico en agua hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Para lograr su objetivo, la misi\u00f3n ExoMars har\u00e1 las cosas de manera diferente a sus contrapartes estadounidenses. Lo m\u00e1s profundo que alguien ha excavado en Marte es de solo seis cent\u00edmetros, y eso es un problema si su objetivo es buscar se\u00f1ales de vida, presente o pasada. Los cient\u00edficos creen que es muy poco probable encontrar tal evidencia en el metro superior del suelo marciano, ya que millones de a\u00f1os de exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n c\u00f3smica, la luz ultravioleta y los percloratos poderosamente oxidantes probablemente destruyeron cualquier biofirma org\u00e1nica hace mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa receta que tenemos con ExoMars es que vamos a perforar debajo de toda esa basura\u201d, a una profundidad de dos metros, dice a Inverse el cient\u00edfico del proyecto ExoMars, Jorge Vago. \u201cNuestra hip\u00f3tesis es que si vas al lugar correcto y perforas lo suficientemente profundo, puedes tener acceso a material org\u00e1nico bien conservado de hace 4 mil millones de a\u00f1os, cuando las condiciones en la superficie de Marte eran m\u00e1s parecidas a las que ten\u00edamos en la infancia de la Tierra.”<\/p>\n\n\n\n
El laboratorio de astrobiolog\u00eda sobre seis ruedas es una empresa conjunta entre la ESA y Roscosmos, la agencia espacial rusa. Si bien Rosalind Franklin es operado por la ESA, la contribuci\u00f3n de Rusia incluye el veh\u00edculo de aterrizaje Kazachok, destinado a aterrizar y liberar de manera segura el rover en el Oxia Planum de Marte, una regi\u00f3n que se cree que alguna vez fue la costa de un gran oc\u00e9ano del hemisferio norte. Adem\u00e1s, Rusia desarroll\u00f3 varios instrumentos cient\u00edficos importantes para la misi\u00f3n y ofreci\u00f3 la plataforma de lanzamiento. S\u00f3lo la Estaci\u00f3n Espacial Internacional es m\u00e1s significativa en t\u00e9rminos de cooperaci\u00f3n entre la ESA y Rusia.<\/p>\n\n\n\n
Originalmente planeado para 2020, el lanzamiento de la misi\u00f3n se pospuso hasta el 20 de septiembre de 2022 desde el cosm\u00f3dromo de Baikonur en Kazajst\u00e1n. Pero considerando la grave situaci\u00f3n en Ucrania y las fuertes sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados europeos, la misi\u00f3n ahora se ha pospuesto indefinidamente.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstamos implementando completamente las sanciones impuestas a Rusia por nuestros Estados miembros\u201d, anunci\u00f3 la ESA en un comunicado de prensa. \u201cCon respecto a la continuaci\u00f3n del programa ExoMars, las sanciones y el contexto m\u00e1s amplio hacen que un lanzamiento en 2022 sea muy poco probable\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstamos dando absoluta prioridad a la toma de decisiones adecuadas, no s\u00f3lo por el bien de nuestra fuerza laboral involucrada en los programas, sino en el pleno respeto de nuestros valores europeos, que siempre han dado forma fundamental a nuestro enfoque de la cooperaci\u00f3n internacional\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El anuncio se produce inmediatamente despu\u00e9s de la decisi\u00f3n de Roscosmos durante la semana de suspender los vuelos de sus cohetes Soyuz desde el puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa, como represalia por las sanciones occidentales. Roscosmos incluso ha ido tan lejos como para cuestionar la viabilidad de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, donde ha sido socio fundador desde que se lanzaron los primeros m\u00f3dulos de la estaci\u00f3n en 1998. Eso a pesar de que Washington ha dejado claro que sus duras sanciones apuntan a la econom\u00eda rusa y el sector tecnol\u00f3gico continuar\u00e1 permitiendo la cooperaci\u00f3n espacial civil entre Estados Unidos y Rusia.<\/p>\n\n\n\n
Es demasiado pronto para decir qu\u00e9 podr\u00eda suceder a continuaci\u00f3n, pero es probable que no se pueda contar con Roscosmos para que ExoMars avance. Esto significa que el rover debe lanzarse con un socio diferente y debe desarrollarse una nueva plataforma de aterrizaje, lo que podr\u00eda suponer al menos otros dos a\u00f1os de retraso. Ah\u00ed es cuando est\u00e1 disponible la pr\u00f3xima ventana de lanzamiento favorable: cada dos a\u00f1os, las \u00f3rbitas de Marte y la Tierra se alinean, lo que permite un viaje mucho m\u00e1s corto entre los dos planetas. A medida que se prolonga la crisis en Ucrania, es triste ver c\u00f3mo la guerra no solo altera la vida de las personas en todo el mundo y causa un sufrimiento indescriptible, sino tambi\u00e9n c\u00f3mo sus efectos se extienden mucho m\u00e1s all\u00e1 de nuestras fronteras, incluso a otro planeta.<\/p>\n\n\n\n