Los planetas de nuestro sistema solar vienen en dos formas: algunos son rocosos y otros son gaseosos. Pero todas las lunas de nuestro sistema solar son rocosas, incluso las que orbitan alrededor de gigantes gaseosos. Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 algunas lunas del sistema solar no est\u00e1n hechas de gas? \u00bfY hay lunas gaseosas en alg\u00fan lugar del universo?<\/p>\n\n\n\n
Hay muy buenas razones por las que ninguna luna cercana es gaseosa. Y aunque no hemos encontrado una luna gaseosa m\u00e1s all\u00e1 de nuestro sistema solar, podr\u00eda ser posible bajo las condiciones adecuadas, dijo Jonathan Lunine, presidente del Departamento de Astronom\u00eda de la Universidad de Cornell.<\/p>\n\n\n\n
Espec\u00edficamente, depender\u00eda de la masa de la luna, la temperatura circundante y la influencia de las fuerzas de las mareas, es decir, la atracci\u00f3n gravitatoria de un cuerpo cercano, como su planeta anfitri\u00f3n. Para ilustrar c\u00f3mo estas condiciones podr\u00edan afectar a una luna gaseosa, imagina que la composici\u00f3n rocosa de nuestra propia luna fuera reemplazada por hidr\u00f3geno puro. El gas de hidr\u00f3geno es mucho menos denso que la roca, por lo que de inmediato, la luna crecer\u00eda hasta alcanzar el tama\u00f1o de la Tierra, dijo Lunine.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, el enorme tama\u00f1o de los gigantes gaseosos como J\u00fapiter es una de las razones por las que pueden existir. Si fueran demasiado peque\u00f1os, la fuerza de la gravedad no ser\u00eda lo suficientemente poderosa para mantener unidos esos elementos ligeros. Pero el tama\u00f1o no es el \u00fanico factor en juego; tambi\u00e9n hay temperatura.<\/p>\n\n\n\n
“Tomemos la luna como es, como una roca”, dijo Lunine a Live Science. “Y luego pongamos una atm\u00f3sfera de hidr\u00f3geno a su alrededor. Sabemos que la atm\u00f3sfera de hidr\u00f3geno se escapar\u00e1 muy r\u00e1pidamente debido a los efectos t\u00e9rmicos”. En otras palabras, el calor del sol har\u00eda que el hidr\u00f3geno se evaporara.<\/p>\n\n\n\n
“Entonces, lo que eso me dir\u00eda es que una luna de la Tierra compuesta completamente de hidr\u00f3geno a la distancia de la Tierra del sol no ser\u00e1 estable”, dijo Lunine. Eso es cierto incluso en la \u00f3rbita de Plut\u00f3n, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Pero incluso si nuestra luna de gas imaginaria fuera del tama\u00f1o de la Tierra y la temperatura circundante fuera muy fr\u00eda, su planeta anfitri\u00f3n probablemente la destrozar\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
“Recuerda que la luna de la Tierra est\u00e1 sujeta a las fuerzas de marea de la Tierra”, dijo Lunine. “Entonces, en realidad no es una esfera. Se extrae un poco, pero no se rompe porque tiene algo de fuerza material asociada”.<\/p>\n\n\n\n
Ese no es el caso de la hipot\u00e9tica luna gaseosa. “Debido a que es un gas y no un s\u00f3lido, incluso si est\u00e1 muy fr\u00edo, si est\u00e1 orbitando alrededor de otra cosa, las mareas lo despojar\u00e1n y lo destrozar\u00e1n”, dijo Lunine.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, \u00bfc\u00f3mo podr\u00eda ser posible una luna gaseosa? El sistema luna-planeta tendr\u00eda que ser muy distante y fr\u00edo, o muy grande.<\/p>\n\n\n\n
“Si es del tama\u00f1o de nuestra luna, en cualquier lugar de nuestro sistema solar, no va a funcionar bien. \u00bfEn las profundidades del espacio interestelar? Ah\u00ed, es un signo de interrogaci\u00f3n”, dijo Lunine. “Si quieres hacer algo s\u00faper grande, como un Neptuno alrededor de un J\u00fapiter, entonces puedes hacerlo”.<\/p>\n\n\n\n
En ese caso, las fuerzas gravitatorias que mantienen unidos estos enormes cuerpos probablemente evitar\u00edan que las fuerzas de las mareas destruyeran la luna del tama\u00f1o de Neptuno.<\/p>\n\n\n\n
“Eso podr\u00eda ser perfectamente estable”, dijo Lunine.<\/p>\n\n\n\n