No es noticia que el SARS-CoV-2 tenga un impacto en nuestros cerebros: ya ten\u00edamos evidencia de que la infecci\u00f3n por el virus podr\u00eda provocar cambios estructurales e inflamaci\u00f3n en el cerebro. Pero lo que es \u00fanico de este estudio es que es el primero en comparar los propios esc\u00e1neres cerebrales de las personas, tanto antes como despu\u00e9s de la COVID-19, lo que minimiza la posibilidad de que se haya producido alg\u00fan da\u00f1o antes de la infecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n compararon los esc\u00e1neres cerebrales con los de personas que no hab\u00edan sido infectadas con el SARS-CoV-2 durante el per\u00edodo de estudio, proporcionando as\u00ed un grupo de control. Los investigadores pudieron hacer esto a trav\u00e9s del acceso a los datos del Biobanco del Reino Unido, que contiene datos de salud e im\u00e1genes tomadas de voluntarios a lo largo de los a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Del total de 785 sujetos que fueron escaneados inicialmente, 401 dieron positivo por COVID-19 antes de regresar para sus pr\u00f3ximas pruebas. Los otros 384 no hab\u00edan dado positivo por COVID-19 durante el estudio y actuaron como grupo de control.<\/p>\n\n\n\n
En comparaci\u00f3n con sus primeros esc\u00e1neres cerebrales, aquellos que hab\u00edan sido infectados ten\u00edan un da\u00f1o tisular notable en la corteza piriforme, el tub\u00e9rculo olfativo y el n\u00facleo olfativo anterior, regiones del cerebro asociadas con el olfato y el gusto, as\u00ed como con la memoria. Estas personas tambi\u00e9n ten\u00edan puntajes sutilmente m\u00e1s bajos en las pruebas cognitivas que antes y ten\u00edan atrofia en el cerebelo, un \u00e1rea del cerebro asociada con la cognici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Espec\u00edficamente, la infecci\u00f3n por SARS-CoV-2 se asoci\u00f3 con una p\u00e9rdida del 0,7% de materia gris en las regiones cerebrales afectadas. Como contexto, los autores comparan eso con aproximadamente el 0,2% de la materia gris que normalmente se pierde en los adultos cada a\u00f1o en la mediana edad. Para asegurarse de que sus resultados fueran espec\u00edficos para el COVID-19, los investigadores tambi\u00e9n realizaron un an\u00e1lisis de control en otro grupo m\u00e1s peque\u00f1o de 11 personas que hab\u00edan tenido neumon\u00eda no asociada con el COVID-19, y encontraron que estos impactos cerebrales no se observaron en pacientes que hab\u00edan tenido una enfermedad respiratoria regular.<\/p>\n\n\n\n
Es importante destacar que muchos de los que ten\u00edan COVID-19 en el estudio no ten\u00edan un caso grave. Incluso cuando las 15 personas que hab\u00edan sido hospitalizadas con COVID-19 fueron excluidas de los resultados, los efectos del virus a\u00fan eran visibles en el cerebro.<\/p>\n\n\n\n “Los hallazgos del estudio son notables”, dijo la neurocient\u00edfica Sarah Hellewell, de la Universidad de Curtin en Australia, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Los autores muestran que las personas que ten\u00edan una infecci\u00f3n leve por COVID-19 un promedio de cinco meses antes ten\u00edan un adelgazamiento del tejido cerebral en varias regiones clave del cerebro”.<\/p>\n\n\n\n Por supuesto, a pesar de las fortalezas de este estudio, todav\u00eda quedan grandes preguntas sin respuesta. Por un lado, el estudio no tuvo acceso a datos sobre la gravedad del caso de COVID-19 de cada individuo, aparte de si fueron hospitalizados. Por ejemplo, no est\u00e1 claro cu\u00e1les fueron sus niveles de ox\u00edgeno durante la infecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n es importante tener en cuenta que los escaneos se realizaron entre marzo de 2020 y abril de 2021, por lo que es poco probable que alguno de los participantes tuviera las variantes Delta u Omicron que ahora est\u00e1n en circulaci\u00f3n, por lo que debemos tener eso en cuenta al considerar c\u00f3mo estos resultados pueden estar relacionado con infecciones m\u00e1s recientes. Adem\u00e1s, estos resultados se analizaron como una muestra grupal, por lo que los resultados no son directamente aplicables a individuos.<\/p>\n\n\n\n “Las personas no deben entrar en p\u00e1nico si han tenido COVID-19. Los cambios cerebrales observados fueron relativamente peque\u00f1os y a nivel de grupo, por lo que no todos tuvieron los mismos efectos”, agrega Hellewell.<\/p>\n\n\n\n “Se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n para saber si estos cambios se mantienen, revierten o empeoran con el tiempo, y si existen tratamientos que podr\u00edan ayudar”.<\/p>\n\n\n\n Es importante destacar que el estudio puede brindarnos m\u00e1s informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo una infecci\u00f3n por SARS-CoV-2 da\u00f1a el cerebro en primer lugar, algo que los cient\u00edficos a\u00fan no entienden. Douaud y su equipo sugieren tres posibles mecanismos para el da\u00f1o en su estudio.<\/p>\n\n\n\n Uno es la propagaci\u00f3n degenerativa de COVID-19 a trav\u00e9s de v\u00edas olfativas en el cerebro. Alternativamente, es posible que el virus en s\u00ed no est\u00e9 ingresando al cerebro pero lo est\u00e9 afectando de otras maneras: ya sea a trav\u00e9s de la inflamaci\u00f3n general del sistema nervioso; o provocando la p\u00e9rdida de informaci\u00f3n sensorial debido a la p\u00e9rdida del olfato. Esto es algo que la investigaci\u00f3n adicional tendr\u00e1 que desentra\u00f1ar.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"BrainChangesFollowingCovid19\"\/](\"https:\/\/www.sciencealert.com\/images\/2022-03\/BrainChangesFollowingCovid19.jpg\")
Arriba: imagen que muestra las \u00e1reas m\u00e1s grandes de reducci\u00f3n del grosor de la materia gris entre los participantes que hab\u00edan tenido COVID-19 y los que no.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n