Algunos microbios del suelo expertos en plantas de reciclaje han desarrollado un gusto por el pl\u00e1stico. Hace unos a\u00f1os, mientras jugaban con uno de estos organismos altamente adaptados, los cient\u00edficos crearon accidentalmente una enzima mutante, capaz de devorar un 20% m\u00e1s de pl\u00e1stico que su contraparte natural.<\/p>\n\n\n\n
Solo dos a\u00f1os despu\u00e9s, el mismo equipo se ha vuelto a superar a s\u00ed mismo. Combinando una enzima reci\u00e9n descubierta con la versi\u00f3n anterior, han creado una nueva enzima supermutante que descompone eficientemente el PET.<\/p>\n\n\n\n
El enorme aumento de la eficiencia podr\u00eda representar una posible v\u00eda para el reciclaje de pl\u00e1stico en el futuro, aunque por el momento, evitar los productos pl\u00e1sticos sigue siendo la forma m\u00e1s eficaz de gestionar nuestra contaminaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Hoy en d\u00eda, los desechos pl\u00e1sticos de origen humano han invadido pr\u00e1cticamente todas las grietas de nuestro planeta, y el PET (tambi\u00e9n conocido como tereftalato de polietileno) es el termopl\u00e1stico m\u00e1s com\u00fan de todos, generalmente utilizado en botellas de agua y ropa.<\/p>\n\n\n\n
En el mundo natural, este pl\u00e1stico tarda siglos en descomponerse por completo, pero incluso en el poco tiempo que estos productos han existido en nuestro planeta, algunos microbios han descubierto c\u00f3mo masticarlos en solo unos d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n
En 2016, el primero de estos organismos fue descubierto en una planta de reciclaje en Jap\u00f3n: Ideonella sakaiensis<\/em>. A lo largo de los a\u00f1os, la investigaci\u00f3n ha demostrado que secreta una enzima que degrada el pl\u00e1stico llamada PETase para descomponer las botellas de agua de PET.<\/p>\n\n\n\n Ahora, hemos descubierto una segunda y la hemos etiquetado como MHETase. Juntas, las dos enzimas crean la asociaci\u00f3n perfecta para destruir el pl\u00e1stico.<\/p>\n\n\n\n Mientras PETase descompone la superficie de los pl\u00e1sticos, los investigadores dicen que la nueva enzima corta las cosas a\u00fan m\u00e1s, hasta que todo lo que queda son los bloques de construcci\u00f3n b\u00e1sicos, ofreciendo la promesa de esencialmente reciclar el pl\u00e1stico por completo.<\/p>\n\n\n\n “[Parec\u00eda natural] ver si pod\u00edamos usarlos juntos, imitando lo que sucede en la naturaleza”, explica el bi\u00f3logo estructural John McGeehan, quien ha sido parte de la investigaci\u00f3n en la Universidad de Portsmouth desde el principio.<\/p>\n\n\n\n La simple mezcla de PETase con la nueva enzima MHETase fue suficiente para duplicar la degradaci\u00f3n del PET. Pero cuando los cient\u00edficos los vincularon f\u00edsicamente “como dos Pac-men unidos por un trozo de cuerda”, funcionaron a\u00fan mejor.<\/p>\n\n\n\n Usando el poderoso sincrotr\u00f3n Diamond Light Source en el Reino Unido como fuente de intensos haces de rayos X, McGeehan y sus colegas revelaron la estructura de la nueva enzima a trav\u00e9s de cristalograf\u00eda de rayos X, que luego les permiti\u00f3 unir minuciosamente los dos, creando un inseparable d\u00fao.<\/p>\n\n\n\n “Se necesit\u00f3 mucho trabajo a ambos lados del Atl\u00e1ntico, pero vali\u00f3 la pena el esfuerzo”, dice McGeehan.<\/p>\n\n\n\n “Nos complaci\u00f3 ver que nuestra nueva enzima quim\u00e9rica es hasta tres veces m\u00e1s r\u00e1pida que las enzimas separadas que se desarrollan naturalmente, lo que abre nuevas v\u00edas para nuevas mejoras”.<\/p>\n\n\n\n En la naturaleza, no es inusual que las enzimas secretadas por microbios trabajen juntas, descomponiendo la celulosa, la quitina y otras estructuras celulares resistentes.<\/p>\n\n\n\n “Dado que los sistemas microbianos naturales evolucionaron durante millones de a\u00f1os para degradar de manera \u00f3ptima los pol\u00edmeros recalcitrantes, quiz\u00e1s no sea sorprendente, en retrospectiva, que una bacteria del suelo como I. sakaiensis <\/em>haya desarrollado la capacidad de utilizar […] un sistema de dos enzimas”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n Al tratar de dise\u00f1ar formas m\u00e1s r\u00e1pidas y eficientes de descomponer los desechos pl\u00e1sticos, los investigadores creen que es probable que un c\u00f3ctel de enzimas demolidoras de pl\u00e1stico sea mejor que simplemente un individuo, y este destructor s\u00faper mutante ciertamente podr\u00eda ser una pieza en ese rompecabezas.<\/p>\n\n\n\n “De cara al futuro, el dise\u00f1o de sistemas multienzim\u00e1ticos para la despolimerizaci\u00f3n de desechos polim\u00e9ricos mixtos es un \u00e1rea prometedora y fruct\u00edfera para una investigaci\u00f3n continua”, concluye el equipo en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n Este art\u00edculo es una traducci\u00f3n de otro publicado en\u00a0Science Alert<\/a>. Puedes leer el texto original haciendo clic\u00a0aqu\u00ed<\/a>.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Algunos microbios del suelo expertos en plantas de reciclaje han desarrollado un gusto por el pl\u00e1stico. Hace unos a\u00f1os, mientras jugaban con uno de estos organismos altamente adaptados, los cient\u00edficos crearon accidentalmente una enzima mutante, capaz de devorar un 20% m\u00e1s de pl\u00e1stico que su contraparte natural. 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