La exposici\u00f3n infantil al plomo en los Estados Unidos es omnipresente y mucho m\u00e1s preocupante de lo que suger\u00edan las estimaciones anteriores, seg\u00fan un nuevo estudio. Cuando los investigadores analizaron el uso de gas con plomo desde 1940 y lo combinaron con datos sobre los niveles de plomo en la sangre de mediados de la d\u00e9cada de 1970, encontraron que m\u00e1s del 54% de los estadounidenses vivos en 2015 hab\u00edan estado expuestos a niveles peligrosos de plomo cuando eran ni\u00f1os. Eso es m\u00e1s de 170 millones de adultos que ahora corren un mayor riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas, enfermedades mentales y problemas cardiovasculares, debido al plomo que inhalaron, ingerieron o absorbieron cuando eran ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Ning\u00fan nivel de exposici\u00f3n al plomo es seguro en ning\u00fan momento de la vida de una persona, pero este metal altamente t\u00f3xico puede ser especialmente perjudicial para los ni\u00f1os, ya que puede impedir el desarrollo del cerebro, lo que genera dificultades permanentes de aprendizaje y problemas de comportamiento. En total, los investigadores estiman que el gas con plomo ha reducido el cociente intelectual acumulativo de la naci\u00f3n en 824 millones de puntos, lo que equivale a casi tres puntos por persona.<\/p>\n\n\n\n
Y eso es solo el promedio. Los nacidos en las d\u00e9cadas de 1960 y 1970, cuando el uso de gasolina con plomo estaba alcanzando su punto m\u00e1ximo, podr\u00edan haber perdido un promedio de seis a siete puntos de coeficiente intelectual. La exposici\u00f3n al plomo de la cohorte fue ocho veces superior a los l\u00edmites de salud actuales. Para la mayor\u00eda de las personas, estos efectos no se notan f\u00e1cilmente, pero para algunas que tienen una capacidad cognitiva inferior a la media, puede conducir a un diagn\u00f3stico de discapacidad intelectual.<\/p>\n\n\n\n
“Francamente, me sorprendi\u00f3”, dice el soci\u00f3logo Michael McFarland de la Universidad Estatal de Florida (FSU). “Y cuando miro los n\u00fameros, todav\u00eda estoy sorprendido a pesar de que estoy preparado para ello”.<\/p>\n\n\n\n
Desde que el gobierno de EE. UU. prohibi\u00f3 la gasolina con plomo para los autom\u00f3viles en 1996, la exposici\u00f3n infantil al plomo ha disminuido gradualmente. Sin embargo, todav\u00eda hay muchos estadounidenses vivos hoy que est\u00e1n lidiando con las consecuencias de su educaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los ni\u00f1os nacidos despu\u00e9s de 1996 generalmente tienen niveles m\u00e1s bajos de plomo en la sangre que sus padres y abuelos, pero en comparaci\u00f3n con las generaciones anteriores a la era preindustrial, su exposici\u00f3n al plomo sigue siendo mucho mayor. Adem\u00e1s, hay miles de comunidades en los EE. UU., como Flint Michigan, que contin\u00faan sufriendo el legado de uso ilimitado de plomo de la naci\u00f3n, y las disparidades raciales son marcadas.<\/p>\n\n\n\n
Por ejemplo, se descubri\u00f3 que los adultos negros mayores de 45 a\u00f1os ten\u00edan niveles considerablemente m\u00e1s altos de plomo en la sangre que sus contrapartes blancos, y eso era cierto incluso para los nacidos despu\u00e9s de 1996. Los autores del estudio ahora est\u00e1n examinando los efectos a largo plazo consecuencias de esa exposici\u00f3n, y si puede explicar las disparidades raciales en los resultados de salud, como enfermedad renal, enfermedad coronaria y demencia.<\/p>\n\n\n\n
“Millones de nosotros caminamos con un historial de exposici\u00f3n al plomo”, dice el psic\u00f3logo cl\u00ednico Aaron Reuben de FSU.<\/p>\n\n\n\n
“No es como si tuvieras un accidente automovil\u00edstico y tuvieras un desgarro en el manguito rotador que se cura y luego est\u00e1s bien. Parece ser un insulto que se lleva en el cuerpo de diferentes maneras que todav\u00eda estamos tratando de entender, pero que puede tener implicaciones para la vida\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El envenenamiento por plomo es insidioso por naturaleza. Hist\u00f3ricamente, el contaminante invisible e inodoro se ha utilizado en pinturas, tuber\u00edas y gasolina, y aunque las restricciones son mejores que antes, al menos en los EE. UU., enormes cantidades de plomo ya se han filtrado en nuestra agua potable, nuestras v\u00edas respiratorias y nuestros hogares. Es posible que el gas con plomo del escape de los autom\u00f3viles ya no sea la amenaza que alguna vez fue, pero otras fuentes de contaminaci\u00f3n por plomo, como las municiones de caza, la plomer\u00eda y los desechos industriales, a\u00fan representan una amenaza para los humanos y el medio ambiente en general.<\/p>\n\n\n\n
En 2021, por ejemplo, un estudio de m\u00e1s de un mill\u00f3n de ni\u00f1os estadounidenses encontr\u00f3 niveles detectables de plomo en la sangre de la mitad de la cohorte. Los ni\u00f1os que viven en c\u00f3digos postales con poblaciones predominantemente negras ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de caer en este grupo.<\/p>\n\n\n\n
Algunos investigadores consideran que la contaminaci\u00f3n por plomo es la “epidemia de mayor duraci\u00f3n” en la naci\u00f3n, y calcular los puntos de coeficiente intelectual perdidos por la exposici\u00f3n al plomo es un indicador com\u00fanmente utilizado para sus efectos perjudiciales para la salud.<\/p>\n\n\n\n
El a\u00f1o pasado, los investigadores encontraron que la exposici\u00f3n al plomo estaba relacionada con “p\u00e9rdidas asombrosamente altas” y “alarmantes” en el coeficiente intelectual entre 1999 y 2010.<\/p>\n\n\n\n
Las nuevas estimaciones han mirado m\u00e1s atr\u00e1s en el tiempo, solo para encontrar niveles de plomo en sangre a\u00fan m\u00e1s altos entre los adultos mayores.<\/p>\n\n\n\n
“Al proporcionar estimaciones m\u00e1s completas de la cantidad de personas expuestas al plomo en la vida temprana, este estudio da un paso considerable hacia la comprensi\u00f3n del alcance total del da\u00f1o causado a la poblaci\u00f3n estadounidense en un dominio espec\u00edfico: la capacidad cognitiva”, concluyen los autores.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n