Adem\u00e1s de generar una molesta picaz\u00f3n, algunas picaduras de mosquitos pueden dejar a los humanos con varias enfermedades, entre ellas fiebre amarilla, zika y dengue. Ahora, una empresa introducir\u00e1 en los EE. UU. lo que podr\u00eda ser una posible soluci\u00f3n: liberar dos mil millones de mosquitos macho modificados gen\u00e9ticamente para reducir a\u00fan m\u00e1s la transmisi\u00f3n de enfermedades.<\/p>\n\n\n\n
Los insectos, todos machos, fueron desarrollados por la empresa de biotecnolog\u00eda Oxitec. Se derivan del Aedes aegypti<\/em>, una especie de mosquito que transmite muchas enfermedades. Cuando estos mosquitos se aparean con hembras nativas, producen larvas hembras que mueren antes de llegar a la edad adulta. Y dado que solo pican los mosquitos hembra, los insectos modificados no representan ning\u00fan peligro para las personas. Entonces se produce una generaci\u00f3n de mosquitos est\u00e9riles y te deshaces de los mosquitos.<\/p>\n\n\n\n Esto ha estado en proceso durante alg\u00fan tiempo. El a\u00f1o pasado, luego de la aprobaci\u00f3n de la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental (EPA) y las autoridades locales, Oxitec inici\u00f3 un programa piloto para liberar millones de estos mosquitos en \u00e1reas seleccionadas de Florida. Esta semana, Oxitec recibi\u00f3 la aprobaci\u00f3n de la EPA para que contin\u00fae el programa de Florida, as\u00ed como la aprobaci\u00f3n de un nuevo programa en California.<\/p>\n\n\n\n \u201cNuestro equipo est\u00e1 inmensamente orgulloso de haber recibido otra aprobaci\u00f3n hist\u00f3rica de la EPA. Esta expansi\u00f3n de nuestros esfuerzos en EE. UU. refleja las s\u00f3lidas asociaciones que hemos desarrollado con una amplia y diversa gama de partes interesadas a nivel local, estatal y nacional\u201d, dijo Gray Frandsen, director ejecutivo de Oxitec, en un comunicado de la empresa.<\/p>\n\n\n\n Apuntando a los mosquitos Los residentes de Florida han protestado por la liberaci\u00f3n de los mosquitos, mientras que algunos grupos han argumentado que podr\u00edan causar riesgos ambientales o de salud desconocidos y que la EPA no ha hecho lo suficiente para garantizar la transparencia del proyecto. Un art\u00edculo de 2019 afirm\u00f3 que un grupo de mosquitos Oxitec en Brasil hab\u00eda sobrevivido y estaba propagando sus genes, con consecuencias que a\u00fan no comprendemos completamente.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos cient\u00edficos han encontrado material gen\u00e9tico de mosquitos transg\u00e9nicos en poblaciones silvestres en niveles significativos, lo que significa que los mosquitos transg\u00e9nicos no son est\u00e9riles. Los mosquitos transg\u00e9nicos podr\u00edan generar muchos m\u00e1s problemas ambientales y de salud de los que resolver\u00edan\u201d, dijo en un comunicado Dana Perls, Gerente del Programa de Alimentos y Tecnolog\u00eda de Amigos de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, Oxitec ha tratado de abordar las cr\u00edticas diciendo que sus experimentos son seguros tanto para humanos como para otras poblaciones de insectos. La EPA, por su parte, ha dicho que la liberaci\u00f3n de mosquitos modificados en Florida y California no significa ning\u00fan riesgo para las personas, los animales o el medio ambiente. Programas similares han tenido \u00e9xito en otros lugares, dijo la EPA.<\/p>\n\n\n\n Los mosquitos ser\u00e1n liberados en el condado de Monroe, Florida; y los condados de Stanislaus, Fresno, Tulare y San Bernardino en California. La liberaci\u00f3n puede ocurrir en un \u00e1rea de 34,760 acres en los dos estados desde ahora hasta el 30 de abril de 2024, cuando finaliza el experimento. La EPA restringi\u00f3 espec\u00edficamente cualquier liberaci\u00f3n de \u00e1reas cercanas a instalaciones ganaderas y agr\u00edcolas.<\/p>\n\n\n\n Si bien la EPA ha dado luz verde a los programas de Oxitec, la empresa ahora tendr\u00e1 que obtener un permiso adicional de los reguladores locales, lo que no necesariamente ser\u00e1 sencillo. En Texas, por ejemplo, la empresa recibi\u00f3 la aprobaci\u00f3n de la EPA en 2021, pero el proyecto a\u00fan no se ha llevado a cabo. Por ahora, esperemos y veamos qu\u00e9 sucede en Florida y California.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El enfoque utilizado por Oxitec es el \u00faltimo ejemplo de lo que se conoce como la “t\u00e9cnica del insecto est\u00e9ril”, un m\u00e9todo de control biol\u00f3gico que se ha utilizado con \u00e9xito en el pasado para erradicar otras plagas da\u00f1inas como la mosca del gusano barrenador (Cochliomyia hominivorax<\/em>) de Am\u00e9rica del Norte y Central. Parece que podr\u00eda ser muy efectivo, pero no todos est\u00e1n de acuerdo.<\/p>\n\n\n\n