En enero de 1992, Aleksander Wolszczan y Dale Frail anunciaron el hallazgo de dos planetas rocosos que orbitaban alrededor de PSR B1 257+12, un p\u00falsar en la constelaci\u00f3n de Virgo. Los astr\u00f3nomos acababan de descubrir los primeros planetas fuera de nuestro propio sistema solar. Avancemos r\u00e1pido 30 a\u00f1os despu\u00e9s a un lote de 65 nuevas entradas agregadas al Archivo de Exoplanetas el 21 de marzo, y ese od\u00f3metro pasa la marca de 5,000 planetas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNo es s\u00f3lo un n\u00famero\u201d, dijo Jessie Christiansen, directora cient\u00edfica del archivo y cient\u00edfica investigadora del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Caltech en Pasadena. \u201cCada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta nuevo. Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Los planetas que hemos descubierto hasta ahora vienen en todas las formas y tama\u00f1os. Estos incluyen mundos peque\u00f1os y rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos muchas veces m\u00e1s grandes que J\u00fapiter, “J\u00fapiteres calientes” (gigantes gaseosos que est\u00e1n en \u00f3rbitas abrasadoramente cercanas alrededor de sus estrellas), s\u00faper-Tierras y mini-Neptunos. Agrega a la mezcla planetas circumbinarios (aquellos que orbitan dos estrellas a la vez) y planetas que orbitan obstinadamente los restos colapsados \u200b\u200bde estrellas muertas, y se ha descubierto una pl\u00e9tora de cuerpos celestes fuera de nuestro sistema solar.<\/p>\n\n\n\n
Gracias a telescopios como el telescopio espacial TESS de la NASA (el Sat\u00e9lite de Sondeo de Exoplanetas en Tr\u00e1nsito), dentro de una d\u00e9cada el recuento podr\u00eda eclipsar a decenas de miles. El hecho de que m\u00e1s y m\u00e1s telescopios se est\u00e9n lanzando al espacio, como el Telescopio Espacial James Webb y el pr\u00f3ximo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (2027), hace que este sea un objetivo m\u00e1s probable. Encontrar esos dos primeros planetas alrededor de su estrella giratoria esencialmente abri\u00f3 las compuertas, dijo Alexander Wolszczan, el autor principal del art\u00edculo que revel\u00f3 los primeros planetas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi puedes encontrar planetas alrededor de una estrella de neutrones, los planetas tienen que estar b\u00e1sicamente en todas partes\u201d, dijo Wolszczan. \u201cEl proceso de producci\u00f3n de planetas tiene que ser muy robusto\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los exoplanetas confirmados se encuentran a 3.000 a\u00f1os luz de la Tierra, pero el a\u00f1o pasado, los astr\u00f3nomos pudieron haber visto el primero fuera de la V\u00eda L\u00e1ctea. El posible exoplaneta est\u00e1 a unos 28 millones de a\u00f1os luz de distancia de nuestro Punto Azul en la galaxia espiral Messier 51 (M51), tambi\u00e9n llamada Galaxia del Remolino debido a su perfil distintivo. Usando los datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA en lugar de observaciones visuales m\u00e1s est\u00e1ndar, este modo de descubrimiento podr\u00eda terminar siendo la nueva norma para esos planetas distantes.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstamos tratando de abrir un campo completamente nuevo para encontrar otros mundos mediante la b\u00fasqueda de candidatos a planetas en longitudes de onda de rayos X, una estrategia que hace posible descubrirlos en otras galaxias\u201d, dijo Rosanne Di Stefano del Centro de Astrof\u00edsica | Harvard & Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, quien dirigi\u00f3 el estudio, que se public\u00f3 en Nature Astronomy<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Y con m\u00e1s y m\u00e1s descubrimientos de planetas en el horizonte, Wolszczan dijo que tambi\u00e9n significa m\u00e1s probabilidad de vida en otras partes del universo.<\/p>\n\n\n\n \u201cEn mi opini\u00f3n, es inevitable que encontremos alg\u00fan tipo de vida en alguna parte\u201d.<\/p>\n\n\n\n