Nuestras preferencias y aversiones por ciertos olores son en gran medida universales, encontr\u00f3 un nuevo estudio realizado por investigadores en Suecia y el Reino Unido. Si bien existe cierta variaci\u00f3n en la percepci\u00f3n del olfato entre las poblaciones, la cultura no parece tener ninguna influencia en la percepci\u00f3n del olfato. En cambio, lo que nos gusta o no nos gusta est\u00e1 determinado principalmente por la qu\u00edmica de un olor. La vainilla y los melocotones fueron algunos de los olores m\u00e1s apreciados mientras que, como era de esperar, el sudor de los pies fue el que ol\u00eda peor.<\/p>\n\n\n\n
“Quer\u00edamos examinar si las personas de todo el mundo tienen la misma percepci\u00f3n del olor y les gustan los mismos tipos de olores, o si esto es algo que se aprende culturalmente”, dice Artin Arshamian, investigador del Departamento de Neurociencia Cl\u00ednica del Instituto Karolinska en Suecia. \u201cTradicionalmente se ha visto como cultural, pero podemos demostrar que la cultura tiene muy poco que ver con eso\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLas culturas de todo el mundo clasifican los diferentes olores de manera similar sin importar de d\u00f3nde provengan, pero las preferencias de olor tienen un componente personal, aunque no cultural\u201d, agreg\u00f3 el Dr. Arshamian.<\/p>\n\n\n\n
El equipo internacional de investigadores de Arsharmian, que inclu\u00eda a colegas de la Universidad de Oxford y la Universidad de Estocolmo, realiz\u00f3 experimentos con 235 personas que ten\u00edan que clasificar varios olores en una escala de agradable a desagradable. Los participantes fueron seleccionados de nueve comunidades que representan diferentes estilos de vida. Cuatro de las comunidades estaban formadas por grupos de cazadores-recolectores con poco o ning\u00fan contacto con los alimentos y art\u00edculos dom\u00e9sticos occidentales. Las otras cinco comunidades empleaban diferentes formas de agricultura y pesca y estaban bien acostumbradas al tipo de olores que se encuentran f\u00e1cilmente en las sociedades industrializadas.<\/p>\n\n\n\n
Como resultado de estos experimentos de campo, los investigadores encontraron que hab\u00eda bastante variaci\u00f3n entre los individuos dentro de cada grupo al evaluar los olores. Alrededor del 41% de esta variaci\u00f3n se debi\u00f3 a la estructura molecular del olor, mientras que el resto del 54% fue preferencia personal. Los investigadores encontraron pocos indicios de transmisi\u00f3n cultural de la preferencia por los olores, ya que los miembros del mismo grupo ten\u00edan preferencias personales.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa preferencia personal puede deberse al aprendizaje, pero tambi\u00e9n podr\u00eda ser el resultado de nuestra composici\u00f3n gen\u00e9tica\u201d, dijo el Dr. Arshamian.<\/p>\n\n\n\n
Los olores mejor calificados en todos los \u00e1mbitos fueron la vainilla y el butirato de etilo (el olor de los melocotones), mientras que los olores menos agradables fueron los del queso, la leche de soya, el jugo de manzana, pero tambi\u00e9n el sudor de los pies. A pesar de las preferencias individuales, la mayor\u00eda de las personas parecen gravitar hacia los mismos olores cuando se trata de los olores m\u00e1s atractivos o, por el contrario, los olores m\u00e1s desagradables. Esto tiene sentido ya que el sentido del olfato es un sensor de supervivencia esencial que puede detectar amenazas como comida envenenada o depredadores cercanos. Es simplemente una ventaja evolutiva detectar estas amenazas, por lo que la mayor\u00eda de las personas han afinado sus narices para detectarlas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAhora sabemos que existe una percepci\u00f3n universal del olor que est\u00e1 impulsada por la estructura molecular y que explica por qu\u00e9 nos gusta o nos disgusta cierto olor\u201d, contin\u00faa el Dr. Arshamian. “El siguiente paso es estudiar por qu\u00e9 esto es as\u00ed al vincular este conocimiento con lo que sucede en el cerebro cuando olemos un olor particular”.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos aparecieron en la revista Current Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n