{"id":1970,"date":"2020-10-10T18:12:11","date_gmt":"2020-10-10T23:12:11","guid":{"rendered":"http:\/\/einsteresante.com\/?p=1970"},"modified":"2020-10-10T18:16:05","modified_gmt":"2020-10-10T23:16:05","slug":"cual-es-la-primera-especie-que-los-humanos-extinguimos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/einsteresante.com\/index.php\/2020\/10\/10\/cual-es-la-primera-especie-que-los-humanos-extinguimos\/","title":{"rendered":"\u00bfCu\u00e1l fue la primera especie que los humanos extinguimos?"},"content":{"rendered":"\n

En alg\u00fan momento a fines del siglo XVII, en los frondosos bosques de Mauricio, el \u00faltimo dodo tom\u00f3 su \u00faltimo aliento. Despu\u00e9s de siglos de hurgar sin problemas en la maleza tropical, esta especie encontr\u00f3 su prematuro final a manos de los humanos, que hab\u00edan llegado a la isla menos de 100 a\u00f1os antes. Con su inclinaci\u00f3n por la caza, la destrucci\u00f3n del h\u00e1bitat y la liberaci\u00f3n de especies invasoras, los humanos deshacieron millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n y r\u00e1pidamente sacaron a esta ave de la faz de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n

Desde entonces, el dodo se ha anidado en nuestra conciencia como el primer ejemplo destacado de extinci\u00f3n provocada por los humanos. Tambi\u00e9n usamos el dodo para aliviar nuestra propia culpa: la criatura era gorda, perezosa y poco inteligente, y como dice la historia popular, esos rasgos sellaron su destino inevitable.<\/p>\n\n\n\n

Pero, de hecho, no podr\u00edamos estar m\u00e1s equivocados, dijo Julian Hume, paleont\u00f3logo e investigador asociado del Museo Nacional de Historia del Reino Unido. Estudia los f\u00f3siles de especies extintas y ha dedicado una parte de su carrera a corregir la p\u00e9sima reputaci\u00f3n del dodo. Al modelar digitalmente los restos del esqueleto de un dodo, ha producido una reconstrucci\u00f3n digital en 3D que dibuja una imagen completamente diferente de un p\u00e1jaro que era m\u00e1s r\u00e1pido, m\u00e1s atl\u00e9tico y mucho m\u00e1s inteligente de lo que la cultura popular nos ha hecho creer. “No se parec\u00eda en nada a esta cosa grande, gorda y abultada que simplemente andaba como un pato. Esta ave estaba s\u00faper adaptada al medio ambiente de Mauricio”, dijo Hume a Live Science. En cambio, la explotaci\u00f3n implacable de los humanos fue el verdadero culpable de la prematura muerte del dodo.<\/p>\n\n\n\n

Pero eso no es todo lo que nos hemos equivocado. A pesar de la creencia com\u00fan, el dodo en realidad no fue la primera criatura que los humanos llevaron a la extinci\u00f3n, ni mucho menos. De hecho, la humanidad estaba acabando con la fauna del mundo miles de a\u00f1os antes de que pusi\u00e9ramos los ojos en el dodo. “Ciertamente sucedieron muchas m\u00e1s cosas antes y despu\u00e9s de ese evento”, dijo Hume.<\/p>\n\n\n\n

Entonces, si el ic\u00f3nico dodo no fue la primera especie que condujimos al borde, entonces, \u00bfqu\u00e9 animal obtiene este t\u00edtulo desalentador?<\/p>\n\n\n\n

Humanos en movimiento<\/strong>
Nos hemos acostumbrado a pensar en la extinci\u00f3n de especies provocada por los humanos como una tendencia relativamente reciente en nuestra historia. Sin embargo, los investigadores han encontrado evidencia paleontol\u00f3gica convincente que desmantela esa idea.<\/p>\n\n\n\n

“El problema real comenz\u00f3 cuando nosotros, como humanos, comenzamos a migrar”, dijo Hume. Ese punto de partida todav\u00eda se debate, pero las estimaciones m\u00e1s recientes sugieren que las migraciones que llevaron a poblaciones duraderas de humanos que se extendieron por todo el mundo comenzaron con el movimiento de hom\u00ednidos (neandertales y otros parientes humanos antiguos, as\u00ed como Homo sapiens) fuera de \u00c1frica y el sudeste asi\u00e1tico hace aproximadamente 125.000 a\u00f1os. Aqu\u00ed es donde la evidencia se vuelve interesante. A medida que los humanos abandonaron sus hogares ancestrales y durante las siguientes decenas de miles de a\u00f1os colonizaron Eurasia, Ocean\u00eda, Am\u00e9rica del Norte y del Sur, el registro f\u00f3sil muestra un aumento paralelo en la extinci\u00f3n de animales de gran tama\u00f1o, tambi\u00e9n conocidos como megafauna. a trav\u00e9s de esos continentes.<\/p>\n\n\n\n

“A medida que los hom\u00ednidos emigraron de \u00c1frica, se ve este patr\u00f3n de extinci\u00f3n incre\u00edblemente regular”, dijo Felisa Smith, profesora de ecolog\u00eda y biolog\u00eda evolutiva en la Universidad de Nuevo M\u00e9xico, que estudia c\u00f3mo el tama\u00f1o corporal de los animales ha cambiado a lo largo del curso de la historia. Como explicaron ella y sus colegas en un estudio de 2018 publicado en la revista Science, cada vez que nuestros antepasados \u200b\u200bponen un pie en nuevos lugares, los registros f\u00f3siles muestran que las especies de gran tama\u00f1o, los enormes parientes prehist\u00f3ricos de elefantes, osos, ant\u00edlopes y otras criaturas, comenzaron extingui\u00e9ndose en unos pocos cientos a 1.000 a\u00f1os, como m\u00e1ximo. Estas escalas de tiempo de extinci\u00f3n tan r\u00e1pidas no ocurren en ning\u00fan otro momento en los \u00faltimos millones de a\u00f1os (no desde que los dinosaurios no aviares fueron aniquilados por un asteroide hace unos 65 millones de a\u00f1os). “La \u00fanica vez que lo ves es cuando los humanos est\u00e1n involucrados, lo cual es realmente sorprendente”, dijo Smith.<\/p>\n\n\n\n

Algunas de esas primeras especies perdidas parecer\u00edan bestias fant\u00e1sticas si deambularan por la Tierra hoy. Por ejemplo, “Hab\u00eda una cosa parecida a un armadillo llamada gliptodonte, que era del tama\u00f1o de un autob\u00fas Volkswagen”, dijo Smith a Live Science. Los gliptodontes, muchos equipados con colas puntiagudas de aspecto feroz, desaparecieron de las Am\u00e9ricas al final de la \u00faltima era glacial, hace aproximadamente 12.000 a\u00f1os, lo que probablemente est\u00e9 relacionado con la llegada anterior de humanos all\u00ed. El n\u00famero de gigantescos osos de las cavernas euroasi\u00e1ticos, varios cientos de libras m\u00e1s pesados \u200b\u200bque los osos pardos en la actualidad, entr\u00f3 en un fuerte descenso hace unos 40.000 a\u00f1os, casi al mismo tiempo que los humanos comenzaron a extenderse por su h\u00e1bitat. Am\u00e9rica del Sur fue una vez el hogar de perezosos terrestres gigantes y pesados, y los humanos tambi\u00e9n fueron el candidato m\u00e1s probable en su desaparici\u00f3n, hace unos 11.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfQu\u00e9 hizo que los animales grandes, en particular, fueran tan susceptibles a la propagaci\u00f3n de la humanidad? La megafauna probablemente representaba comida o una amenaza para los humanos entrantes. Es m\u00e1s, los animales que nunca antes se hab\u00edan encontrado con humanos probablemente desconfiaron de estos extra\u00f1os reci\u00e9n llegados que migraban a sus tierras v\u00edrgenes, lo que podr\u00eda haber aumentado su vulnerabilidad a los ataques. A diferencia de otros animales m\u00e1s peque\u00f1os que se reproducen m\u00e1s r\u00e1pidamente, la megafauna tambi\u00e9n se reproduce m\u00e1s lentamente y, por lo tanto, tiene poblaciones m\u00e1s peque\u00f1as en comparaci\u00f3n con otras especies, explic\u00f3 Hume: “Entonces, si eliminas una gran parte de una poblaci\u00f3n, no pueden reproducirse lo suficientemente r\u00e1pido como para aumentar su n\u00famero otra vez”.<\/p>\n\n\n\n

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Un ejemplar de perezoso gigante. Cr\u00e9dito: https:\/\/www.smithsonianmag.com\/<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

No era solo la caza lo que representaba una amenaza, sino tambi\u00e9n la propagaci\u00f3n de incendios causados \u200b\u200bpor humanos que habr\u00edan destruido franjas de h\u00e1bitat y la creciente competencia de los humanos por la comida. Por ejemplo, se cree que al atacar en gran medida a los mismos herb\u00edvoros, un n\u00famero creciente de humanos hambrientos ayud\u00f3 a impulsar la extinci\u00f3n del oso de cara corta, una gigantesca especie de Am\u00e9rica del Sur que una vez med\u00eda m\u00e1s de 3 metros de altura y muri\u00f3 hace aproximadamente 11.000 a\u00f1os. El cambio clim\u00e1tico, junto con los impactos humanos como la caza, tambi\u00e9n demostr\u00f3 ser una combinaci\u00f3n letal para algunos megafauna, los m\u00e1s famosos, los mamuts, que se extinguieron hace unos 10.500 a\u00f1os (a excepci\u00f3n del mamut lanudo enano, que sobrevivi\u00f3 hasta hace unos 4.000 a\u00f1os en un isla frente al norte de Rusia). “Si combina el cambio clim\u00e1tico con un impacto humano negativo, es un desastre”, dijo Hume.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfUna respuesta?<\/strong>
Todo esto es para decir que los humanos han aniquilado sistem\u00e1ticamente a las especies que nos rodean desde casi el comienzo de nuestra historia. Nuestra migraci\u00f3n provoc\u00f3 “un desastre en todo el mundo”, dijo Hume. “No fuimos muy agradables”. Desafortunadamente, hemos continuado el legado de nuestros antepasados, con, entre miles de otras especies, la erradicaci\u00f3n de los hipop\u00f3tamos de Madagascar hace 1.000 a\u00f1os, la p\u00e9rdida de los p\u00e1jaros moa en Nueva Zelanda hace 600 a\u00f1os y la aniquilaci\u00f3n de las palomas migratorias hace 106 a\u00f1os. Tambi\u00e9n somos responsables de las extinciones en curso en la actualidad.<\/p>\n\n\n\n

Pero esto a\u00fan no ha respondido a la pregunta de qu\u00e9 especies se extinguieron primero. Y aqu\u00ed est\u00e1 el truco: los datos sobre la extinci\u00f3n provocada por el hombre en todo el planeta solo son fiables desde hace unos 125.000 a\u00f1os, pero eso no significa que no est\u00e1bamos llevando a los animales a la extinci\u00f3n antes de eso tambi\u00e9n en \u00c1frica. De hecho, existe evidencia convincente que sugiere que antes de que los humanos emigraran, tambi\u00e9n desataron sus instintos de caza en especies all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n

La investigaci\u00f3n de Smith ha revelado que el tama\u00f1o corporal promedio de los animales africanos hace 125.000 a\u00f1os era solo la mitad del de las especies que estaban presentes en otros continentes del mundo. “\u00c1frica es uno de los continentes m\u00e1s grandes, por lo que deber\u00eda haber tenido un tama\u00f1o corporal medio similar al de Am\u00e9rica y Eurasia, donde pesaba aproximadamente 100 kilogramos”, dijo Smith. “El hecho de que no sugiera que ya hab\u00eda habido un efecto de los hom\u00ednidos en la megafauna en \u00c1frica, antes de hace 125.000 a\u00f1os”.<\/p>\n\n\n\n

En esencia, debido a que el resto de la historia nos dice que los humanos somos buenos para despachar a las criaturas m\u00e1s grandes de un ecosistema, podemos suponer con bastante seguridad que los hom\u00ednidos en \u00c1frica en ese momento podr\u00edan haber sido responsables de extinciones que se remontan a\u00fan m\u00e1s atr\u00e1s en el tiempo.<\/p>\n\n\n\n

A\u00fan as\u00ed, no hay forma de saber con certeza cu\u00e1l habr\u00eda sido esa ‘primera’ especie, aunque Smith hace una suposici\u00f3n descabellada: “Probablemente fue alguna especie de la familia de los elefantes. Pero si es paleomastodonte o stegodon”, el \u00faltimo es un gigante con colmillos que med\u00edan 3 metros de largo “No podr\u00eda decirte”.<\/p>\n\n\n\n

Pistas para el futuro
<\/strong>Es posible que no tengamos una respuesta clara a esa pregunta original, pero quiz\u00e1s la m\u00e1s importante es qu\u00e9 nos puede ense\u00f1ar el legado de extinci\u00f3n de la humanidad sobre la conservaci\u00f3n, de cara al futuro.<\/p>\n\n\n\n

Las extinciones pasadas han revelado que cuando los animales, especialmente la megafauna, desaparecen, hay profundas consecuencias ecol\u00f3gicas. Paisajes enteros se transforman en ausencia de sus efectos modeladores, con cambios en la diversidad de especies y vegetaci\u00f3n. Smith incluso ha publicado una investigaci\u00f3n que muestra que el declive de la megafauna global en los \u00faltimos milenios provoc\u00f3 ca\u00eddas en la cantidad de metano que expulsaron, con consecuencias potencialmente transformadoras para el clima global. Es m\u00e1s, cuando los animales desaparecen, bajan con ellos balsas enteras de especies dependientes. El ic\u00f3nico dodo presenta una de esas advertencias: cuando los p\u00e1jaros se extinguieron, tambi\u00e9n lo hizo un escarabajo pelotero de Mauricio que depend\u00eda de las heces del dodo para sobrevivir.<\/p>\n\n\n\n

Comprender las extinciones del pasado impulsadas por los humanos puede ayudarnos a descubrir cu\u00e1les han sido las consecuencias ambientales, explic\u00f3 Smith, y c\u00f3mo podemos limitarlas en el futuro protegiendo las especies que quedan. Incluso la extinci\u00f3n del dodo proporciona pistas que nos ayudan a preservar los ecosistemas en la actualidad. Hume est\u00e1 trabajando en un proyecto para catalogar las esporas de polen presentes en los sedimentos alrededor de los f\u00f3siles de dodo, para construir una imagen detallada de los frondosos bosques bordeados de palmeras que alguna vez vagaron. Eso est\u00e1 ayudando a los conservacionistas a revitalizar la isla con la vegetaci\u00f3n que alguna vez estuvo all\u00ed. “De hecho, estamos reconstruyendo las especies exactas de plantas y \u00e1rboles del entorno en el que viv\u00eda el dodo, antes de que llegaran los humanos”, dijo Hume.<\/p>\n\n\n\n

Se perdi\u00f3 un poco de para\u00edso cuando llevamos al dodo a la extinci\u00f3n, sin mencionar las miles de especies cuya desaparici\u00f3n se produjo antes de eso. Pero quiz\u00e1s en retrospectiva y con la voluntad de aprender de nuestros errores, algo de eso puede recuperarse.<\/p>\n\n\n\n

Este art\u00edculo es una traducci\u00f3n de otro publicado en\u00a0Live Science<\/a>. Puedes leer el texto original haciendo clic\u00a0aqu\u00ed<\/a>.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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