Las dos caras de la Luna son probablemente el legado del impacto de un asteroide masivo que ocurri\u00f3 hace miles de millones de a\u00f1os, dice una nueva investigaci\u00f3n. Hoy en d\u00eda, la idea de un cielo nocturno simplemente no est\u00e1 completa sin la cara p\u00e1lida y picada de la luna que brilla en su noche fr\u00eda y reflejada. Pero, si saltaras a una m\u00e1quina del tiempo y retrocedieras unos miles de millones de a\u00f1os, ese c\u00edrculo brillante parecer\u00eda apagado. Seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n, le faltar\u00edan sus distintivas manchas oscuras. Estos puntos, flujos de lava oscuros y solidificados, son el legado de uno de los eventos m\u00e1s significativos en la historia de la luna: el impacto de un asteroide masivo que tambi\u00e9n form\u00f3 la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) de la Luna.<\/p>\n\n\n\n
De adentro hacia afuera \u201cLo que mostramos es que bajo cualquier condici\u00f3n plausible en el momento en que se form\u00f3 SPA, termina concentrando elementos productores de calor en el lado cercano. Esperamos que esto haya contribuido al derretimiento del manto que produjo los flujos de lava que vemos en la superficie\u201d.<\/p>\n\n\n\n Las dos caras de la Luna, una bloqueada hacia la Tierra, la otra mirando perpetuamente hacia otro lado, son dos lugares muy diferentes. Una vasta superficie del lado cercano est\u00e1 dominada por el mare lunar, los rastros de color oscuro del vulcanismo antiguo. Por otro lado, el lado opuesto est\u00e1 plagado de cr\u00e1teres pero carece de estos flujos de lava casi por completo.<\/p>\n\n\n\n Exactamente por qu\u00e9 los dos son tan diferentes ha sido durante mucho tiempo una pregunta interesante pero desconcertante. La diferencia entre los dos se hizo evidente despu\u00e9s de que las misiones sovi\u00e9ticas a la Luna y el programa Apolo de EE. UU. finalmente pusieran la Luna a nuestro alcance, dando a la humanidad nuestra primera mirada al lado oculto de la Luna. Las misiones posteriores tambi\u00e9n profundizar\u00edan en las diferencias geoqu\u00edmicas entre estas dos caras, revelando que el lado cercano est\u00e1 definido por una anomal\u00eda qu\u00edmica conocida como el terreno Procellarum KREEP (PKT). PKT, donde KREEP es la abreviatura de potasio (K), elementos de tierras raras (REE), f\u00f3sforo (P), parece estar concentrado en Oceanus Procellarum y sus alrededores, la mayor de las llanuras volc\u00e1nicas del lado cercano, pero es bastante raro en otros lugares de la Luna. Entre los minerales que componen el nombre, KREEP tambi\u00e9n incluye elementos como el torio, que se produce a trav\u00e9s de la descomposici\u00f3n at\u00f3mica, un proceso que libera calor.<\/p>\n\n\n\n Dado este v\u00ednculo entre ciertos elementos qu\u00edmicos y la energ\u00eda t\u00e9rmica, un v\u00ednculo que tambi\u00e9n es v\u00e1lido en la Tierra, Jones se dispuso a comprender c\u00f3mo un impacto significativo de asteroide cambiar\u00eda la qu\u00edmica interna de la Luna. Junto a su equipo, llev\u00f3 a cabo una bater\u00eda de simulaciones por computadora analizando estos movimientos, para comprender c\u00f3mo el evento impact\u00f3 en los flujos de calor en el interior de la Luna y, en \u00faltima instancia, en la distribuci\u00f3n de los materiales KREEP en todo su cuerpo. Investigadores de la Universidad de Purdue, el Laboratorio de Ciencias Planetarias y Lunares de Arizona, la Universidad de Stanford y el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA tambi\u00e9n participaron en el estudio.<\/p>\n\n\n\n Se cree que KREEP es una de las \u00faltimas fracciones (componentes) del manto lunar que se solidific\u00f3 despu\u00e9s de la formaci\u00f3n de la Luna. Por lo tanto, debe dispersarse en la capa superior del manto, justo debajo de la corteza, y distribuirse uniformemente. Sin embargo, los modelos del equipo muestran que una columna de calor generada por el impacto de un asteroide del tama\u00f1o que form\u00f3 el SPA alterar\u00eda gravemente la distribuci\u00f3n de este material.<\/p>\n\n\n\n Esta columna, dicen los investigadores, habr\u00eda transportado elementos en KREEP predominantemente lejos del impacto, hacia las llanuras volc\u00e1nicas del lado cercano de la Luna. El material KREEP habr\u00eda sido empujado por la ola de calor generada en la zona de impacto, extendi\u00e9ndose debajo de la corteza y deteni\u00e9ndose en el lado cercano.<\/p>\n\n\n\n El equipo ejecut\u00f3 varios escenarios para sus modelos, desde un golpe certero hasta un golpe de refil\u00f3n. Si bien se observaron variaciones en la distribuci\u00f3n final de los materiales KREEP en todos los casos, todos dieron como resultado concentraciones KREEP en el lado cercano, lo que es consistente con la anomal\u00eda PKT en la Luna hoy.<\/p>\n\n\n\n “C\u00f3mo se form\u00f3 el PKT es posiblemente la pregunta abierta m\u00e1s importante en la ciencia lunar”, dijo Jones. \u201cY el impacto del Polo Sur-Aitken es uno de los eventos m\u00e1s significativos en la historia lunar. Este trabajo une esas dos cosas, y creo que nuestros resultados son realmente emocionantes\u201d.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo “A South Pole-Aitken impact origin of the lunar compositional asimetry” se ha publicado en la revista Science Advances<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u201cSabemos que grandes impactos como el que form\u00f3 el SPA generar\u00edan mucho calor\u201d, dijo Matt Jones, Ph.D. candidato en la Universidad de Brown y autor principal del estudio. \u201cLa pregunta es c\u00f3mo ese calor afecta la din\u00e1mica interior de la Luna\u201d.<\/p>\n\n\n\n