Olv\u00eddate del sabueso fiel. El animal que ha sido m\u00e1s leal a los humanos a lo largo de la historia ha sido ese aprovechado tranquilo, el gusano intestinal, una peque\u00f1a bestia que se ha quedado con nosotros en la riqueza y la pobreza, la guerra y la paz, la fiesta y la hambruna. Sin embargo, no siempre se lo hemos puesto tan f\u00e1cil a nuestros amigos par\u00e1sitos. Seg\u00fan un equipo de arque\u00f3logos brit\u00e1nicos, nuestra relaci\u00f3n con los helmintos intestinales ha variado considerablemente a lo largo de los siglos.<\/p>\n\n\n\n
Determinar exactamente cu\u00e1ndo y por qu\u00e9 las infecciones por gusanos fluctuaron a lo largo del tiempo podr\u00eda decirnos un par de cosas sobre el manejo de las infestaciones en la actualidad, un problema que contin\u00faa afectando la salud de casi una cuarta parte de la poblaci\u00f3n mundial. Literalmente, hay un mont\u00f3n de pruebas que detallan los tipos de par\u00e1sitos que se amontonaron en nuestras entra\u00f1as en momentos clave de la historia. Gracias a sus huevos resistentes y f\u00e1cilmente identificables, se han rastreado gusanos chupadores de sangre de muchos tipos y credos diferentes en el desorden que queda en letrinas y orinales. Esto transmite el problema a nivel de la poblaci\u00f3n general, pero no nos dice mucho sobre la prevalencia entre las personas que los albergan.<\/p>\n\n\n\n
Para profundizar en la demograf\u00eda de las infecciones por gusanos intestinales, los investigadores detr\u00e1s de esta investigaci\u00f3n reciente analizaron los restos de 464 humanos enterrados en 17 sitios alrededor del Reino Unido, todos datados desde la prehistoria hasta los per\u00edodos industriales. En m\u00e1s de una cuarta parte de los cuerpos, descubrieron signos claros de nematodos (gusanos redondos) pertenecientes a los g\u00e9neros Ascaris <\/em>y Trichuris <\/em>y cestodos transmitidos por alimentos (gusanos planos) Taenia <\/em>y Diphyllobothrium latum<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Con mucho, el gusano m\u00e1s com\u00fan fue el gusano redondo, Ascaris. Incluso hoy en d\u00eda, este par\u00e1sito es una forma com\u00fan de infecci\u00f3n, se instala en los intestinos de alrededor de mil millones de personas y pone en riesgo el crecimiento y el desarrollo de los ni\u00f1os peque\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Un buen momento para ser un asc\u00e1ride fue durante la ocupaci\u00f3n romana, particularmente en Canterbury. A pesar de tener fama de higienista y amante de una buena charla social al defecar (o quiz\u00e1s por eso), m\u00e1s de uno de cada cinco romanos habr\u00eda llevado una tripa revuelta llena de gusanos Ascaris<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Se encontraron porcentajes similares de infecci\u00f3n entre los cuerpos enterrados en el Ipswich anglosaj\u00f3n y alto medieval, y en el Londres industrial. Los per\u00edodos romano y alto medieval fueron d\u00edas de gloria para los gusanos redondos y los tricoc\u00e9falos en todo el pa\u00eds, al parecer, con infecciones que alcanzaron su punto m\u00e1ximo en la \u00e9poca medieval tard\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Por qu\u00e9 las infestaciones alcanzaron niveles tan altos y luego cayeron, solo podemos especular. Los cambios en la forma en que se gestionaban los residuos, la urbanizaci\u00f3n, los cambios en las rutas comerciales\u2026 todo podr\u00eda haber influido.<\/p>\n\n\n\n Con los ciudadanos de Londres como excepci\u00f3n, muchos en el Reino Unido parec\u00edan beneficiarse de la revoluci\u00f3n en el saneamiento que tuvo lugar en los siglos XVIII y XIX. El n\u00famero de infectados vari\u00f3 considerablemente de un lugar a otro, lo que sugiere que algunas medidas estaban teniendo un efecto profundo en el movimiento de par\u00e1sitos.<\/p>\n\n\n\n Las infestaciones de platelmintos proporcionaron informaci\u00f3n sobre los h\u00e1bitos culinarios de las poblaciones a lo largo de la historia. Pasaron a trav\u00e9s de diferentes alimentos, como peces de agua dulce o cerdos y ganado, encontr\u00e1ndolos juntos en cuatro de los seis sitios que proporcionaron pistas sobre la dieta local. M\u00e1s interesante a\u00fan fue el hecho de que los huevos de tenia solo se detectaron en adultos, un hallazgo que se ha notado antes y se atribuye a infecciones de larga duraci\u00f3n acumuladas con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n La distribuci\u00f3n de medicamentos antihelm\u00ednticos a gran escala es fundamental para mitigar las infecciones por gusanos en las naciones empobrecidas modernas. Aunque es eficaz, se basa en dosis repetidas frente a la reinfecci\u00f3n de un ambiente contaminado. Al vincular las diferencias culturales y tecnol\u00f3gicas con la prevalencia de infecciones, los futuros investigadores podr\u00edan identificar las mejores formas de controlar los par\u00e1sitos sin depender en gran medida de las terapias basadas en medicamentos.<\/p>\n\n\n\n Esta investigaci\u00f3n fue publicada en PLOS Neglected Tropical Diseases<\/a>.<\/p>\n\n\n\n