No hay mucho, comparativamente, sucediendo en la Luna. Hay polvo. Hay roca. Hay llanuras de basalto, producto de un extenso vulcanismo durante gran parte de la historia de la Luna.<\/p>\n\n\n\n
Y, como hemos descubierto recientemente, est\u00e1 el agua. Mucha agua. Encuadernada en el regolito lunar. Atrapada en vidrio volc\u00e1nico. Posiblemente incluso en capas de hielo sobre o justo debajo de la superficie, escondi\u00e9ndose en cr\u00e1teres en los polos que acechan en una sombra permanente, donde no puede ser sublimada por el calor del Sol.<\/p>\n\n\n\n
De d\u00f3nde podr\u00eda haber venido esta agua sigue siendo un misterio. Pero una nueva investigaci\u00f3n sugiere una fuente interesante, un proceso que sabemos que ha ocurrido mucho en la Luna en el pasado: los volcanes.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos planetarios se han estado preguntando si habr\u00eda suficientes cantidades de mol\u00e9culas de agua en la desgasificaci\u00f3n volc\u00e1nica de la antigua Luna para volver a caer a la superficie y formar capas de hielo en la sombra permanente. Ahora parece que la respuesta es ‘s\u00ed’.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro modelo sugiere que [alrededor] del 41% de la masa total de H2O que entr\u00f3 en erupci\u00f3n durante este per\u00edodo podr\u00eda haberse condensado en forma de hielo en las regiones polares, con espesores de hasta varios cientos de metros”, escribi\u00f3 un equipo de investigadores dirigido por el cient\u00edfico planetario Andrew Wilcoski de la Universidad de Colorado Boulder en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro trabajo sugiere que el per\u00edodo volc\u00e1nicamente activo de la Luna temprana habr\u00eda estado marcado por atm\u00f3sferas de colisi\u00f3n de corta duraci\u00f3n que permitieron el secuestro eficiente de grandes cantidades de hielo de agua en los polos y la disponibilidad diurna temporal de hielo y vapor de agua en todos las latitudes”.<\/p>\n\n\n\n
La Luna parece bastante serena en estos d\u00edas, pero alguna vez fue un desastre. Esas manchas oscuras que ves cuando miras la Luna llena son vastas llanuras de roca volc\u00e1nica, de un per\u00edodo de actividad volc\u00e1nica a gran escala que pudo haber comenzado hace 4200 millones de a\u00f1os y dur\u00f3 hasta hace unos 1000 millones de a\u00f1os, con la mayor parte de la actividad ocurre en los primeros dos mil millones de a\u00f1os m\u00e1s o menos de ese per\u00edodo de tiempo. Decenas de miles de volcanes arrojaron lava sobre la Luna, cubriendo la superficie con paisajes volc\u00e1nicos (por contexto, el cuerpo m\u00e1s volc\u00e1nico actualmente en el Sistema Solar es la luna Io de J\u00fapiter, que tiene m\u00e1s de 400 volcanes conocidos).<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, esas erupciones habr\u00edan incluido enormes nubes de gases volc\u00e1nicos, principalmente mon\u00f3xido de carbono y vapor de agua. Estos podr\u00edan haber formado atm\u00f3sferas tenues y transitorias alrededor de la Luna que luego se disiparon en el espacio. Pero, Wilcoski y sus colegas plantearon la hip\u00f3tesis, \u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si el vapor de agua no se disipara por completo en el viento solar? \u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si algo se asentara como la escarcha?<\/p>\n\n\n\n
Realizaron modelos, basados \u200b\u200ben una tasa de erupci\u00f3n masiva promedio de alrededor de una vez cada 22,000 a\u00f1os. Luego estudiaron la velocidad a la que los gases volc\u00e1nicos escaparon al espacio, en comparaci\u00f3n con la cantidad que se condens\u00f3, congel\u00f3 y asent\u00f3 en la superficie lunar.<\/p>\n\n\n\n
Descubrieron que, mientras la atm\u00f3sfera persiste, un lapso de tiempo de aproximadamente 1,000 a\u00f1os, aproximadamente el 15% del agua se asienta y forma una escarcha en el lado nocturno lunar, alrededor de 8,2 cuatrillones de kilogramos. Parte de esa escarcha se sublimar\u00eda a la luz del sol con el tiempo, pero, durante miles de millones de a\u00f1os, podr\u00eda haber quedado suficiente para constituir una proporci\u00f3n significativa del hielo que queda hoy, dijeron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Eso no significa que ser\u00e1 f\u00e1cil de encontrar. Parte de ella puede estar enterrada a metros por debajo de la superficie lunar. Pero algo de agua podr\u00eda haber permanecido en la superficie en latitudes m\u00e1s bajas el tiempo suficiente para interactuar con los minerales que se encuentran all\u00ed, o capturada en vidrio volc\u00e1nico que se vuelve a derretir en los impactos de meteoritos.<\/p>\n\n\n\n
Tal evidencia de agua en el pasado ya se ha identificado en la Luna, lo que nos da un punto de partida para buscar evidencia de apoyo para las antiguas heladas volc\u00e1nicas de la Luna. La ciencia es tan radical.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n del equipo ha sido publicada en The Planetary Science Journal<\/a>.<\/p>\n\n\n\n