Investigadores australianos han localizado lo que se cree que es la planta m\u00e1s grande de la Tierra, y estiman que tiene al menos 4500 a\u00f1os. La hierba marina antigua e incre\u00edblemente resistente que se extiende a lo largo de 180 km fue localizada por investigadores de la Universidad de Australia Occidental (UWA) y la Universidad Flinders.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento de la \u00fanica planta o “clon” de la pradera marina Posidonia australis<\/em> en las aguas poco profundas y ba\u00f1adas por el sol del \u00c1rea del Patrimonio Mundial de Shark Bay en Australia Occidental se detalla en un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B. El autor principal, la bi\u00f3loga evolutiva Dra. Elizabeth Sinclair, de la Facultad de Ciencias Biol\u00f3gicas de la UWA y el Instituto de Oc\u00e9anos de la UWA, dice que el proyecto comenz\u00f3 cuando los investigadores quer\u00edan comprender cu\u00e1n gen\u00e9ticamente diversas eran las praderas de pastos marinos en Shark Bay y qu\u00e9 plantas deber\u00edan recolectarse para la restauraci\u00f3n de pastos marinos.<\/p>\n\n\n\n “A menudo nos preguntan cu\u00e1ntas plantas diferentes crecen en las praderas de pastos marinos y esta vez usamos herramientas gen\u00e9ticas para responder”, dice la Dra. Sinclair.<\/p>\n\n\n\n La estudiante investigadora de la UWA, Jane Edgeloe, autora principal del estudio, dice que el equipo tom\u00f3 muestras de brotes de pastos marinos de los entornos variables de Shark Bay y gener\u00f3 una “huella digital” utilizando 18,000 marcadores gen\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n “La respuesta nos dej\u00f3 boquiabiertos: solo hab\u00eda una”. dijo la Sra. Edgeloe. “Eso es todo, solo una planta se ha expandido m\u00e1s de 180 km en Shark Bay, lo que la convierte en la planta m\u00e1s grande conocida en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n “Los 200 km2 existentes de praderas de malezas parecen haberse expandido a partir de una sola pl\u00e1ntula colonizadora”.<\/p>\n\n\n\n El coautor ecologista de la Universidad de Flinders, el Dr. Martin Breed, form\u00f3 parte del grupo de investigaci\u00f3n. \u00c9l dice que el estudio presenta un verdadero enigma ecol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n “De hecho, esta sola planta puede ser est\u00e9ril, no tiene sexo. C\u00f3mo sobrevivi\u00f3 y prosper\u00f3 durante tanto tiempo es realmente desconcertante. Las plantas que no tienen sexo tienden a tener tambi\u00e9n una diversidad gen\u00e9tica reducida, que normalmente necesitan cuando se trata del cambio ambiental”, dice el Dr. Breed, de la Facultad de Ciencias e Ingenier\u00eda de la Universidad de Flinders.<\/p>\n\n\n\n “Nuestros pastos marinos tambi\u00e9n han visto su parte justa de cambios ambientales. Incluso hoy en d\u00eda, experimentan una gran variedad de temperaturas promedio, de 17 a 30\u00b0C. Salinidades desde el agua de mar normal hasta el doble. Y desde la oscuridad hasta condiciones extremas de luz alta. Estos las condiciones suelen ser muy estresantes para las plantas, pero parece continuar.<\/p>\n\n\n\n “\u00bfC\u00f3mo lo hace? Bueno, consideramos que sus genes se adaptan muy bien a su entorno local, pero variable, y tambi\u00e9n tiene diferencias gen\u00e9ticas sutiles en su rango que lo ayudan a lidiar con las condiciones locales”, dijo el Dr. Breed. <\/p>\n\n\n\n La Dra. Sinclair dijo que lo que hace que esta planta de pasto marino sea \u00fanica de otros clones grandes de pasto marino, adem\u00e1s de su enorme tama\u00f1o, es que tiene el doble de cromosomas que sus parientes oce\u00e1nicos, lo que significa que es poliploide.<\/p>\n\n\n\n “La duplicaci\u00f3n del genoma completo a trav\u00e9s de la poliploid\u00eda, duplicando el n\u00famero de cromosomas, ocurre cuando las plantas ‘progenitoras’ diploides se hibridan. La nueva pl\u00e1ntula contiene el 100% del genoma de cada progenitor, en lugar de compartir el 50% habitual”, dice el Dr. Sinclair.<\/p>\n\n\n\n “Las plantas poliploides a menudo residen en lugares con condiciones ambientales extremas, por lo general son est\u00e9riles, pero pueden seguir creciendo si no se las molesta, y esta hierba marina gigante ha hecho precisamente eso.<\/p>\n\n\n\n “Incluso sin una floraci\u00f3n y producci\u00f3n de semillas exitosas, parece ser muy resistente, experimentando una amplia gama de temperaturas y salinidades, adem\u00e1s de condiciones extremas de luz alta, que en conjunto normalmente ser\u00edan muy estresantes para la mayor\u00eda de las plantas”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores ahora han establecido una serie de experimentos en Shark Bay para comprender c\u00f3mo esta planta sobrevive y prospera en condiciones tan variables.<\/p>\n\n\n\n