“Durante muchos a\u00f1os se pens\u00f3 que el esp\u00e9cimen original recolectado en 1906 hab\u00eda sido trasplantado a la isla, ya que era el \u00fanico de su tipo”, dijo Peter Grant, profesor de zoolog\u00eda de la promoci\u00f3n de Princeton de 1977, em\u00e9rito y profesor em\u00e9rito de ecolog\u00eda y biolog\u00eda evolutiva que ha pasado m\u00e1s de 40 a\u00f1os estudiando la evoluci\u00f3n en las islas Gal\u00e1pagos. “Ahora parece ser uno de los pocos que estaban vivos hace un siglo”.<\/p>\n\n\n\n
Cuando se descubri\u00f3 a Fernanda, muchos ecologistas dudaron de que en realidad fuera una tortuga phantasticus aut\u00f3ctona. Carece del llamativo ensanchamiento de la espalda del esp\u00e9cimen hist\u00f3rico masculino, aunque los cient\u00edficos especularon que su crecimiento obviamente atrofiado puede haber distorsionado sus rasgos. Las tortugas no pueden nadar de una isla a otra, pero flotan y pueden ser transportadas de una isla Gal\u00e1pagos a otra durante huracanes u otras tormentas importantes. Tambi\u00e9n hay registros hist\u00f3ricos de gente de mar que transportaba tortugas entre islas.<\/p>\n\n\n\n
“Al igual que mucha gente, mi sospecha inicial fue que no se trataba de una tortuga nativa de la isla Fernandina”, dijo Gaughran, investigador postdoctoral en ecolog\u00eda y biolog\u00eda evolutiva en Princeton.<\/p>\n\n\n\n
Para determinar definitivamente la especie de Fernanda, Gaughran secuenci\u00f3 su genoma completo y lo compar\u00f3 con el genoma que pudo recuperar del esp\u00e9cimen recolectado en 1906. Tambi\u00e9n compar\u00f3 esos dos genomas con muestras de las otras 13 especies de tortugas de Gal\u00e1pagos: tres individuos de cada de las 12 especies vivas, y un individuo de la extinta C. abingdonii<\/em>.<\/p>\n\n\n\n “Vimos, honestamente, para mi sorpresa, que Fernanda era muy similar a la que encontraron en esa isla hace m\u00e1s de 100 a\u00f1os, y ambas eran muy diferentes de todas las tortugas de las otras islas”, dijo Gaughran, quien realiz\u00f3 los an\u00e1lisis tras llegar a la Universidad en febrero de 2021.<\/p>\n\n\n\n En 2019, estuvo en el laboratorio de Adalgisa Caccone en la Universidad de Yale, quien es el autor principal del art\u00edculo. “El hallazgo de un esp\u00e9cimen vivo da esperanza y tambi\u00e9n abre nuevas preguntas, ya que a\u00fan quedan muchos misterios”, dijo Caccone. “\u00bfHay m\u00e1s tortugas en Fernandina que se puedan volver a poner en cautiverio para iniciar un programa de reproducci\u00f3n? \u00bfC\u00f3mo colonizaron las tortugas Fernandina y cu\u00e1l es su relaci\u00f3n evolutiva con las otras tortugas gigantes de Gal\u00e1pagos? Esto tambi\u00e9n muestra la importancia de utilizar las colecciones de los museos para comprender el pasado”.<\/p>\n\n\n\n “Parte de mi posdoctorado es desarrollar una herramienta que analice el ADN de espec\u00edmenes de museos antiguos para que podamos compararlos con muestras modernas”, dijo Gaughran.<\/p>\n\n\n\n Su herramienta es lo suficientemente flexible para trabajar en casi cualquier esp\u00e9cimen antiguo. “Al software no le importa si es una foca, una tortuga, un ser humano o un neandertal”, dijo. “La gen\u00e9tica es gen\u00e9tica, en su mayor parte. Es en la interpretaci\u00f3n donde importa de qu\u00e9 tipo de criatura proviene el ADN”.<\/p>\n\n\n\n En Princeton, Gaughran est\u00e1 trabajando con Andrea Graham y Bridgett vonHoldt para desentra\u00f1ar los misterios de la evoluci\u00f3n de los pinn\u00edpedos (focas y morsas).<\/p>\n\n\n\n “Stephen resuelve misterios de conservaci\u00f3n, en especies que van desde tortugas hasta pinn\u00edpedos, con la aplicaci\u00f3n h\u00e1bil y cuidadosa de herramientas gen\u00e9ticas y bioinform\u00e1ticas”, dijo Graham, profesor de ecolog\u00eda y biolog\u00eda evolutiva.<\/p>\n\n\n\n “Tiene tanta curiosidad por descubrir los mensajes y c\u00f3digos escondidos en restos antiguos”, dijo vonHoldt, profesora asociado de ecolog\u00eda y biolog\u00eda evolutiva. “Stephen ha estado recolectando espec\u00edmenes de varios cientos de a\u00f1os a unos pocos miles, y estos realmente contienen las claves para comprender la historia de cu\u00e1ndo y c\u00f3mo cambiaron los genomas con el tiempo. No me sorprende que tambi\u00e9n lider\u00f3 el esfuerzo para desentra\u00f1ar el misterio de Fernanda, la fant\u00e1stica tortuga fantasma que ha sido redescubierta a trav\u00e9s de la investigaci\u00f3n molecular. \u00a1Qu\u00e9 descubrimiento tan genial!”<\/p>\n\n\n\n Un misterio de larga data<\/strong><\/p>\n\n\n\n Desde 1906, evidencia escasa pero convincente ha insinuado que las tortugas gigantes a\u00fan podr\u00edan vivir en la isla Fernandina, un volc\u00e1n activo en el borde occidental del archipi\u00e9lago de Gal\u00e1pagos que tiene fama de ser la isla virgen m\u00e1s grande de la Tierra. Un solo esp\u00e9cimen de C. phantasticus<\/em>, “la tortuga gigante fant\u00e1stica”, fue recolectado por el explorador Rollo Beck durante una expedici\u00f3n de 1906. La naturaleza “fant\u00e1stica” se refiere a la forma extraordinaria de los caparazones de los machos, que tienen un ensanchamiento extremo a lo largo del borde exterior y un dorso conspicuo en la parte delantera. El ensillado es exclusivo de las tortugas de Gal\u00e1pagos, y la tortuga phantasticus <\/em>lo muestra de manera m\u00e1s prominente que las otras especies.<\/p>\n\n\n\n Desde su descubrimiento en 1906, la supervivencia de la tortuga Fernandina sigue siendo una pregunta abierta para los bi\u00f3logos. En 1964, se reportaron 18 excrementos atribuibles a tortugas en las laderas occidentales de la isla. Se informaron excrementos y una posible observaci\u00f3n visual desde un avi\u00f3n a principios de la d\u00e9cada de 2000, y en 2014 se vio otro posible excremento de tortuga. La isla ha permanecido en gran parte inexplorada, debido a los extensos campos de lava que bloquean el acceso al interior de la isla.<\/p>\n\n\n\n “Fernandina es la m\u00e1s alta de las islas Gal\u00e1pagos, geol\u00f3gicamente joven, y es principalmente una enorme pila de bloques dentados de lava marr\u00f3n; Rosemary y yo una vez subimos a la cima”, dijo Grant, refiri\u00e9ndose a su esposa y socia de investigaci\u00f3n Rosemary Grant, una bi\u00f3logo investigador s\u00e9nior em\u00e9rito de Princeton. “En elevaciones m\u00e1s bajas, la vegetaci\u00f3n se encuentra en grupos similares a islas en un mar de lava recientemente congelada. Fernanda fue encontrada en uno de estos, y hay evidencia de que algunos parientes pueden existir en otros”.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos estiman que Fernanda tiene m\u00e1s de 50 a\u00f1os, pero es peque\u00f1a, posiblemente porque la vegetaci\u00f3n limitada atrofi\u00f3 su crecimiento. De manera alentadora, se encontraron huellas y excrementos recientes de al menos 2 o 3 otras tortugas durante otras expediciones recientes en la isla.<\/p>\n\n\n\n Tortugas de Gal\u00e1pagos La diversificaci\u00f3n de las tortugas de Gal\u00e1pagos revela un continuo de formas de caparaz\u00f3n, con las islas m\u00e1s orientales mostrando caparazones m\u00e1s redondos y abovedados, y la isla m\u00e1s occidental, Fernandina, mostrando el ensillado m\u00e1s dram\u00e1tico. Las tortugas abovedadas viven en ecosistemas m\u00e1s h\u00famedos y de mayor elevaci\u00f3n, mientras que sus primos ensillados habitan ambientes m\u00e1s secos y de menor elevaci\u00f3n. Los 14 est\u00e1n incluidos en la Lista Roja de la UICN como vulnerables, en peligro, en peligro cr\u00edtico o extintos.<\/p>\n\n\n\n Las poblaciones de tortugas fueron diezmadas por los marineros europeos que las cazaban como alimento, al descubrir que pod\u00edan mantener vivas a las tortugas en sus barcos con un m\u00ednimo esfuerzo, ya que los reptiles pod\u00edan sobrevivir con poca comida o agua. “Eran una gran fuente de carne fresca para los marineros, pero signific\u00f3 que muchas de las especies fueron severamente cazadas en exceso”, dijo Gaughran. “Y debido a que tienen un tiempo de generaci\u00f3n tan largo, las poblaciones tienen dificultades para recuperarse r\u00e1pidamente”.<\/p>\n\n\n\n “El trabajo gen\u00e9tico proporciona indicios intrigantes de una mezcla de genes con miembros de otra poblaci\u00f3n”, dijo Grant. “Ser\u00eda fascinante si lo confirmara un futuro trabajo de detective sobre el genoma. Otro hallazgo que invita a la reflexi\u00f3n es que los parientes m\u00e1s cercanos no est\u00e1n en la isla muy grande m\u00e1s cercana (Isabela) sino en otra (Espa\u00f1ola) muy lejos, al otro lado de Isabela. Queda pendiente la pregunta de c\u00f3mo llegaron los ancestros a Fernandina\u201d.<\/p>\n\n\n\n Fernanda se encuentra ahora en el Centro de Tortugas del Parque Nacional Gal\u00e1pagos, un centro de rescate y reproducci\u00f3n, donde los expertos est\u00e1n viendo qu\u00e9 pueden hacer para mantener viva a su especie.<\/p>\n\n\n\n “El descubrimiento nos informa sobre especies raras que pueden persistir en lugares aislados durante mucho tiempo”, dijo Grant. “Esta informaci\u00f3n es importante para la conservaci\u00f3n. Alienta a los bi\u00f3logos a buscar con m\u00e1s ah\u00ednco los \u00faltimos individuos de una poblaci\u00f3n para salvarlos del borde de la extinci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n “La tortuga gigante de Gal\u00e1pagos Chelonoidis phantasticus<\/em> no est\u00e1 extinta”, por Evelyn L. Jensen, Stephen J. Gaughran<\/em>, Nicole A. Fusco, Nikos Poulakakis, Washington Tapia, Christian Sevilla, Jeffreys M\u00e1laga, Carol Mariani, James P. Gibbs y Adalgisa Caccone, aparece en la edici\u00f3n del 9 de junio de Communications Biology, una revista familiar de Nature.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2022\/06\/image-22-1024x683.png\")
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<\/strong>Hace dos o tres millones de a\u00f1os, una tormenta arrastr\u00f3 una o m\u00e1s tortugas gigantes desde el continente sudamericano hacia el oeste. Debido a que no nadan, las tortugas se reprodujeron solo con otras en sus propias islas, lo que result\u00f3 en una r\u00e1pida evoluci\u00f3n, siguiendo el patr\u00f3n de los pinzones de Gal\u00e1pagos m\u00e1s conocidos. Hoy en d\u00eda, hay 14 especies diferentes de tortugas gigantes de Gal\u00e1pagos, todas descendientes de un solo ancestro. Algunos cient\u00edficos debaten si deber\u00edan considerarse especies o subespecies, pero el equipo de Princeton-Yale concluy\u00f3 que son lo suficientemente diferentes, con miles de marcadores gen\u00e9ticos distintivos, como para ser especies separadas.<\/p>\n\n\n\n