Si los micropl\u00e1sticos tienen l\u00edmites, a\u00fan no sabemos cu\u00e1les son. Parece que encontramos esta basura microsc\u00f3pica donde quiera que miremos, desde el fondo del oc\u00e9ano hasta el pico m\u00e1s alto de la Tierra. Estamos empezando a averiguar por qu\u00e9. M\u00e1s all\u00e1 de todos los inquietantes descubrimientos de micropl\u00e1sticos que aparecen dentro de nuestros cuerpos, ahora sabemos que estos peque\u00f1os fragmentos pueden viajar en el aire, flotando a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera, al menos hasta que algo los detiene. En un nuevo estudio, los cient\u00edficos utilizaron un m\u00e9todo ingenioso para rastrear este insidioso fen\u00f3meno de contaminaci\u00f3n del aire, gracias a algo que es completamente natural y tambi\u00e9n bastante ubicuo: las telara\u00f1as.<\/p>\n\n\n\n
“Las ara\u00f1as se encuentran en todo el mundo, incluso en las ciudades”, dice la geoqu\u00edmica org\u00e1nica Barbara Scholz-B\u00f6ttcher de la Universidad Carl von Ossietzky de Oldenburg en Alemania.<\/p>\n\n\n\n
“Sus telara\u00f1as pegajosas son una trampa ideal para cualquier cosa que flote en el aire”.<\/p>\n\n\n\n
Las telara\u00f1as pegajosas pueden parecer una molestia de pesadilla cuando caminas a trav\u00e9s de una, pero resultan ser un producto org\u00e1nico brillante para monitorear la contaminaci\u00f3n por part\u00edculas en la atm\u00f3sfera urbana. En un experimento, la estudiante investigadora Rebecca S\u00fc\u00dfmuth recolect\u00f3 telara\u00f1as adheridas a paradas de autob\u00fas en la calle en la ciudad de Oldenburg, en el noroeste de Alemania (con las telara\u00f1as situadas a unos 2 metros del suelo).<\/p>\n\n\n\n
Al analizar las muestras web en el laboratorio, los investigadores revisaron las hebras en busca de varios tipos diferentes de formaciones de pol\u00edmeros pl\u00e1sticos. Efectivamente, las pruebas revelaron que los micropl\u00e1sticos se hab\u00edan adherido a las redes.<\/p>\n\n\n\n
“Todas las telara\u00f1as estaban contaminadas con micropl\u00e1sticos”, dice la coautora Isabel Go\u00dfmann, quien trabaj\u00f3 en la investigaci\u00f3n como parte de su tesis doctoral.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los hallazgos, la contaminaci\u00f3n por micropl\u00e1sticos atrapados en las telara\u00f1as puede representar hasta el 10% del peso de toda la telara\u00f1a y est\u00e1 compuesta por varios tipos diferentes de micropl\u00e1sticos. Alrededor del 90% de los detritos eran variaciones de PET (tereftalato de polietileno), siendo el pol\u00edmero dominante en general C-PET, probablemente derivado de fibras textiles, dice el equipo.<\/p>\n\n\n\n
Otra fuente de micropl\u00e1sticos eran las part\u00edculas de desgaste de neum\u00e1ticos (TWP) finamente molidas, que se desprenden de la parte exterior de los neum\u00e1ticos durante el frenado y la aceleraci\u00f3n, y que se esperaba que se encontraran en volumen dada la ubicaci\u00f3n en la carretera de las colecciones web. Si bien los cauchos TWP no son t\u00e9cnicamente pl\u00e1sticos, se incluyen cada vez m\u00e1s en las definiciones de contaminaci\u00f3n por micropl\u00e1sticos debido a su naturaleza sint\u00e9tica, dicen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los hallazgos constituyen otro triste recordatorio de la omnipresencia de la contaminaci\u00f3n por micropl\u00e1sticos, al menos aqu\u00ed hemos identificado una forma inteligente y econ\u00f3mica de ayudar a monitorear el problema, incluso si el muestreo de telara\u00f1a no es tan innovador como podr\u00eda pensar. Como se\u00f1ala el equipo, las telara\u00f1as se han utilizado para pruebas ambientales como esta durante al menos 30 a\u00f1os, pero los investigadores dicen que esta es la primera vez que se examinan en busca de micropl\u00e1sticos, y estas trampas naturales no decepcionaron.<\/p>\n\n\n\n
“El muestreo es simple y no se necesitan dispositivos de muestreo especiales”, escriben los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Las paradas de autob\u00fas cubiertas son populares en todo el mundo y las ara\u00f1as tejedoras de orbes se encuentran en casi todos los h\u00e1bitats de la Tierra. Por lo tanto, las telara\u00f1as son un medio de f\u00e1cil acceso en todo el mundo para reflejar los micropl\u00e1sticos en el aire urbano”.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos se informan en Science of the Total Environment<\/a>.<\/p>\n\n\n\n