Cuando las estrellas masivas mueren, no lo hacen en silencio. Sus muertes son escenarios espectacularmente brillantes que iluminan el cosmos, una explosi\u00f3n de supernova que env\u00eda tripas estelares al espacio en una nube de esplendor. Mientras tanto, el n\u00facleo de la estrella que fue puede persistir, colapsado en una estrella de neutrones ultradensa o un agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
Si esa explosi\u00f3n tiene lugar de cierta manera, puede enviar el n\u00facleo colapsado a trav\u00e9s de la V\u00eda L\u00e1ctea como un murci\u00e9lago salido del infierno, a velocidades tan locas que eventualmente pueden salir de la galaxia por completo, en un viaje salvaje al espacio intergal\u00e1ctico. Es uno de estos objetos que se ha medido recientemente a trav\u00e9s de datos del observatorio de rayos X Chandra: un tipo de estrella de neutrones pulsante conocida como p\u00falsar, desgarrando sus propias entra\u00f1as a una velocidad de alrededor de 612 kil\u00f3metros por segundo.<\/p>\n\n\n\n
Es uno de los objetos m\u00e1s r\u00e1pidos de este tipo jam\u00e1s detectados. La estrella m\u00e1s r\u00e1pida conocida en la V\u00eda L\u00e1ctea no es un remanente de supernova que ha sido expulsado por una explosi\u00f3n, sino una estrella que orbita Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro gal\u00e1ctico. En el punto m\u00e1s r\u00e1pido de su \u00f3rbita, se mueve a unos salvajes 24.000 kil\u00f3metros por segundo.<\/p>\n\n\n\n
“Vimos directamente el movimiento del p\u00falsar en rayos X, algo que solo pudimos hacer con la visi\u00f3n muy aguda de Chandra”, dijo el astrof\u00edsico Xi Long del Centro de Astrof\u00edsica Harvard & Smithsonian (CfA).<\/p>\n\n\n\n
“Debido a que est\u00e1 tan distante, tuvimos que medir el equivalente al ancho de una moneda de veinticinco centavos a unas 15 millas de distancia para ver este movimiento”.<\/p>\n\n\n\n
La detecci\u00f3n se realiz\u00f3 observando un remanente de supernova brillante a unos 20.000 a\u00f1os luz de distancia, llamado G292.0+1.8. Las observaciones anteriores hab\u00edan revelado un p\u00falsar acelerado en el mismo. Long y sus colegas quer\u00edan estudiar el objeto para ver si pod\u00eda revelar la historia de la supernova, rastreando su movimiento hacia el centro del objeto en sentido inverso.<\/p>\n\n\n\n
“Solo tenemos un pu\u00f1ado de explosiones de supernova que tambi\u00e9n tienen un registro hist\u00f3rico confiable vinculado a ellas”, dijo el astrof\u00edsico Daniel Patnaude del CfA, “por lo que quer\u00edamos verificar si G292.0+1.8 podr\u00eda agregarse a este grupo”.<\/p>\n\n\n\n
Estudiaron im\u00e1genes tomadas del remanente de supernova en 2006 y 2016, y utilizaron datos de Gaia sobre su ubicaci\u00f3n actual en la V\u00eda L\u00e1ctea, comparando las diferencias en la posici\u00f3n del p\u00falsar. Estas comparaciones revelaron algo extremadamente interesante: la estrella muerta parece moverse un 30% m\u00e1s r\u00e1pido de lo que suger\u00edan las estimaciones anteriores.<\/p>\n\n\n\n
Esto significa que se ha tardado mucho menos en viajar desde el centro del remanente de supernova, lo que sugiere que la supernova en s\u00ed tuvo lugar mucho m\u00e1s recientemente. Estimaciones anteriores sit\u00faan la fecha de la supernova hace unos 3.000 a\u00f1os, las nuevas estimaciones lo llevan a hace unos 2.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
La velocidad revisada del p\u00falsar tambi\u00e9n permiti\u00f3 al equipo realizar una investigaci\u00f3n nueva y detallada sobre c\u00f3mo la estrella muerta podr\u00eda haber sido expulsada del centro de la supernova. Se les ocurrieron dos escenarios, ambos involucrando un mecanismo similar.<\/p>\n\n\n\n
En el primero, los neutrinos son expulsados \u200b\u200bde la explosi\u00f3n de la supernova de forma asim\u00e9trica. En el otro, los escombros de la explosi\u00f3n se expulsan asim\u00e9tricamente. Sin embargo, debido a que la energ\u00eda de los neutrinos tendr\u00eda que ser extremadamente grande, la explicaci\u00f3n m\u00e1s probable son los desechos asim\u00e9tricos.<\/p>\n\n\n\n
B\u00e1sicamente, una explosi\u00f3n torcida puede ‘patear’ el n\u00facleo colapsado de una estrella muerta hacia el espacio a velocidades extremadamente altas. En este caso, la estrella est\u00e1 viajando actualmente a una velocidad superior a la velocidad de escape del disco medio de la V\u00eda L\u00e1ctea de 550 kil\u00f3metros por segundo, aunque llevar\u00e1 bastante tiempo llegar all\u00ed y puede disminuir la velocidad con el tiempo. De hecho, su velocidad real puede ser incluso superior a los 612 kil\u00f3metros por segundo, porque se desplaza muy ligeramente a lo largo de nuestra l\u00ednea de visi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Este p\u00falsar es unas 200 millones de veces m\u00e1s energ\u00e9tico que el movimiento de la Tierra alrededor del Sol”, dijo el astrof\u00edsico Paul Plucinsky de CfA. “Parece haber recibido su poderosa patada solo porque la explosi\u00f3n de la supernova fue asim\u00e9trica”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n del equipo, presentada en la reuni\u00f3n 240 de la Sociedad Astron\u00f3mica Estadounidense, ha sido aceptada en The Astrophysical Journal y est\u00e1 disponible en arXiv<\/a>.<\/p>\n\n\n\n