Veinte segundos de frotarse con jab\u00f3n es una de las mejores maneras de protegerse, y proteger a las personas y las cosas que toca, de los g\u00e9rmenes que causan enfermedades. Pero, \u00bfc\u00f3mo exactamente la espuma jabonosa mata las bacterias y los virus pat\u00f3genos que nos infectan?<\/p>\n\n\n\n
Los superpoderes de eliminaci\u00f3n de g\u00e9rmenes del jab\u00f3n est\u00e1n integrados en su estructura molecular: una “cabeza” unida a una “cola” larga, seg\u00fan el Dr. Lee Riley, m\u00e9dico, profesor y presidente de la Divisi\u00f3n de Enfermedades Infecciosas y Vacunolog\u00eda de la Universidad de California en Berkeley(UC Berkeley). La cabeza es hidr\u00f3fila, o amante del agua, mientras que la cola es hidr\u00f3foba, temerosa del agua o repelente al agua. Esa cola hidrof\u00f3bica tiene afinidad por las grasas, y todas las bacterias y algunos virus, incluido el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, tienen una membrana lip\u00eddica, lo que la hace vulnerable a la cola perforadora de grasa de una mol\u00e9cula de jab\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n
“La cola se inserta en la membrana lip\u00eddica [de la bacteria], y as\u00ed es como termina muriendo”, dijo Riley a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
Algunos tipos de pat\u00f3genos tienen paredes celulares muy robustas, por lo que pueden sobrevivir incluso despu\u00e9s de que la cola hidrof\u00f3bica del jab\u00f3n penetre en su membrana. Pero incluso en estos casos, las mol\u00e9culas de jab\u00f3n pueden vencer a las bacterias y los virus rode\u00e1ndolos y aisl\u00e1ndolos.<\/p>\n\n\n\n
Cuando el jab\u00f3n ataca a estos pat\u00f3genos, las colas de las mol\u00e9culas de jab\u00f3n se adhieren a la membrana lip\u00eddica de la c\u00e9lula, con las cabezas hidrof\u00edlicas mirando hacia afuera. Esto forma una peque\u00f1a bola de mol\u00e9culas de jab\u00f3n, conocida como micela, alrededor del pat\u00f3geno, dijo a Live Science el Dr. John Swartzberg, m\u00e9dico, profesor cl\u00ednico em\u00e9rito y experto en enfermedades infecciosas en la UC Berkeley. Las bacterias o los virus son f\u00e1cilmente capturados por las micelas porque el exterior de la micela es hidrof\u00edlico, por lo que se elimina f\u00e1cilmente de las manos y se tira por el desag\u00fce, junto con sus prisioneros pat\u00f3genos, cuando se enjuaga el jab\u00f3n con agua.<\/p>\n\n\n\n
En 2010, los investigadores evaluaron la efectividad del jab\u00f3n haciendo que 20 voluntarios se contaminaran las manos un total de 480 veces con bacterias que causan diarrea. Luego, los sujetos fueron asignados al azar para realizar una de tres acciones: lavarse las manos con jab\u00f3n, lavarse las manos solo con agua o no lavarse las manos en absoluto. Luego, se analizaron sus manos para detectar los insectos que causan la diarrea, informaron los cient\u00edficos en The International Journal of Environmental Research and Public Health<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En el grupo de sujetos que no se lavaron las manos, la bacteria estuvo presente en el 44% de los participantes. En aquellos que se lavaron las manos solo con agua, las bacterias estaban presentes en el 23% de los sujetos del estudio. Y en el grupo que se lav\u00f3 las manos con agua y jab\u00f3n, se detectaron bacterias en solo el 8% de las personas, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n\n\n\n Las mol\u00e9culas de jab\u00f3n son tan efectivas para eliminar y aniquilar los g\u00e9rmenes en nuestras manos que el jab\u00f3n antibacteriano es completamente innecesario y puede ser da\u00f1ino al impulsar la evoluci\u00f3n de cepas de bacterias resistentes a los antibi\u00f3ticos, dijo Swartzberg. Y cuando tiramos el jab\u00f3n antibacteriano por el desag\u00fce, puede promover el aumento de bacterias resistentes a los antibi\u00f3ticos en el suministro de agua local.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de eso, el jab\u00f3n antibacteriano mata todas las bacterias, incluso las buenas de las que dependemos para mantenernos saludables, agreg\u00f3 Riley. Sin embargo, a menudo se pasa por alto un componente clave necesario para que el jab\u00f3n haga su trabajo. Y ese es el tiempo. Se necesitan al menos 20 segundos para que el extremo final de la mol\u00e9cula de jab\u00f3n se adhiera lo suficiente a los pat\u00f3genos en sus manos o en otra superficie. Acortar ese tiempo podr\u00eda significar perderse el efecto protector completo del uso de jab\u00f3n, dijo Swartzberg.<\/p>\n\n\n\n